第2話：いじめられている天才少女に出会ってしまった
ゲームのCGで見知った高等部のきらびやかな喧騒を離れ、中庭の向こう、ゲームでは描かれない世界、私は中等部の校舎へと足を踏み入れた。
階段を上り、廊下で見覚えのない景色に少し奇妙な違和感を覚えながら、誰も居ない1年生の教室が並ぶ廊下を歩いていた。
「――だから、辞退しろって言ってるの！ちゃんと答えなさいよ」
放課後の静まり返った廊下に、神経を逆撫でするような甲高い怒号が響く。
私は無意識に眉をひそめた。どこか湿り気を帯びた、どろりとした悪意、直感的にイジメだと私は理解する。
声のする教室の入口に差し掛かると、そこにはよくあるイジメの光景が広がっていた。
まだ小学生と言われても違和感のないほど小柄な少女が、自分より頭一つ分は大きい男女数名に囲まれている。
「だいたい田舎領主の娘で、ろくに授業にも来ずに、テストだけ受けて1位って……はっきり言って私達の事を、いえ学園そのものを馬鹿にしているわよね」
「そんなお前みたいなのが、何で生徒会に……本当にムカつく」
「おい、返事をしろよ。石像のふりか？」
「いや無理だろｗｗｗこいつが喋っているの見たことねーもんｗ」
嘲笑が廊下の壁に反響する。
囲まれている少女は、俯いたまま微動だにしない。ただ、小さな肩がぷるぷる震えていた。
私の脳内の「攻略データベース」が瞬時に検索結果を弾き出す。
この学園には『1学年の中間試験の成績1位の人間が生徒会の書記を務める』という伝統がある。
ゲーム本編では、ヒロインが王子ルートや私の（エリアスの）ルートに入るための必須フラグだ。
その難易度は序盤ながら凶悪で、攻略Wikiには「効率的なレベリングと学問系のステータス極振りが必須」と書かれていた。
なるほど、あの少女が中等部1年生の中間試験の『1位』か。
この世界は、血筋がすべてを決定する貴族社会だ。
親の爵位、領地の規模、魔力の出力。それらが織りなすマトリックスの中で、生徒たちの序列は固定されている。
そこへ突如として現れた「田舎出身の成績優秀者」というイレギュラー。
名家の子女たちにとって、彼女の存在は自分たちのプライドを根底から破壊する、許しがたい存在なのだろう。
本来なら、ここで介入するのは得策ではない。
私、エリアス・ヴァン・アリスの家系は、医療神聖学で成り上がった新興の男爵家に過ぎない。目の前で取り囲んでいるのは、見るからに上位貴族の雰囲気を纏った生徒たちだ。
この世界の「不文律」に従うなら、関わらずに通り過ぎるのが最適解。エリアスとしての冷淡な記憶もそう告げている。
――だが、日本の現代的な倫理観、小学校の頃から口を酸っぱく言われてきた「イジメは放置するのも同罪」が重くのしかかり、私は歩みを変えた。
革靴の音をわざと大きく響かせながら、輪の中心へと歩み寄った。
生徒たちの視線が、一斉にこちらを向く。驚き、苛立ち、そして「大人」に対する、僅かながらの畏怖。
「あー、えっと。いったん、こういうのは辞めようか。これ以上は、ちょっと見過ごせないな」
私の声は、エリアス本来の冷徹な響きに、現代日本人の私としての「呆れ」が混じった、奇妙なトーンになった。
「どちら様ですの？」
大人に対しても怖じけずに睨み返してくる、きっとさぞ名家のご令嬢なのだろう。
「あー、えっと、私は、エリアス・ヴァン・アリス。新しく神聖学の講師として最近赴任した者だよ」
「アリス家？聞いたことがございませんわね」
「先生には関係ない事です。お引取りくださいませ」
中学生達が私を睨んでくる。
25歳にもなって、12,3歳の中学生をビビっている自分が少し情けない。
「うん、そうだね。関係ない。でもね、強い言葉を浴びせられて泣いている女の子を放っておくのも、大人としては見過ごせないよ。そう、だから、えっと――そうだね…」
どう答えるべきか考え込む私を生徒たちが怪訝な目で見る。
イジメられている少女はポツポツ涙をこぼしながらずっと下を見ていた。
「あー、そうだね、いったん、私がこの件を引き取っていいかな。つまり、君たちは、彼女が生徒会の書記になるべきではないので辞退しろと、そう言いたいのだよね」
「はい、その通りですわ。ですが、この娘が何一つ返事をしないので、こうやって」
「うん、分かった。分かったから、一旦この場は解散しよう。これ以上君たちが言い寄ってもきっと何も解決しない。非効率極まりない」
4人はお互いの目を見て、渋々納得したような顔をした。
「わかりました。では先生、明日、必ずこの田舎娘に生徒会を辞退させて、私達に報告に来てください」
4人は私に名も告げずに去っていった。
『お前ごときに名乗らなくても、私の事は知っていて当然。教師であっても家格が下のお前が私達のところに来るのが当たり前』そんな明確に上から目線な事に日本の価値観が怒りを覚えつつも、こういう世界なのだとどこか冷めた私がそれをなだめた。
初日から面倒事に足を突っ込んでしまった――猛烈な後悔が襲うが、後の祭りである。
しかし、今はそれどころではなかった。
下を向いて動かない小さな少女に対して、ろくに女性と会話したことのない私が、なんて声をかけるべきか…その明確な解を用意出来ないことが目下の課題であった。
足音が遠ざかり、1分以上は静かな教室に少女が涙をこらえ、鼻をすする音だけが響いていたと思う。
「…まぁ、お茶でも飲みに行こうか」
『ロリコンのナンパかッ！』
1分以上考えた末に出た言葉に心の中で猛烈に突っ込みつつ、覚悟を決めた。
私は、ずっと俯いている少女の手を引いて神聖学準備室へと足を伸ばした。
