雨のち晴れ

晴

佐川と相馬の誕生日デート

二月、第二土曜日。

少しだけ空気がやわらぎ、春の気配を含んだ朝。

玄関でコートを整える佐川を、結が腕を組んで見上げている。

「さがわ」

「はい、お嬢様」

「……でーと？」

佐川の手が止まる。

「い、いえ。デートではございません」

「ちがうの？」

「お茶を飲みに行くだけです」

結はじっと疑う目。

「ほんとに？」

「本当です」

そこへ妻が穏やかに口を挟む。

「結、今日は佐川はお休みよ」

「うん」

妻は佐川へやわらかな視線を向ける。

「休みなんだから、ゆっくりしてきなさい。今日は何も心配しなくていいから」

佐川は深く一礼する。

「ありがとうございます、奥様」

リビングから夫の声。

「楽しんでこい」

短いが、あたたかい。

佐川は小さく微笑む。

「行ってまいります」

ドアが静かに閉まる。

＊

リビングに戻る結と妻。

夫がコーヒーを置きながら言う。

「俺たちもどこか出かけるか」

結がすぐに反応する。

「でぱーと！」

「デパートか」

「くりーむそーだ、のみたい！」

妻も笑う。

「いいわね。私も飲みたいです」

夫は頷く。

「決まりだな」

こちらも穏やかな休日が始まる。

＊

待ち合わせ場所。

やわらかな日差しの下、相馬が立っている。

目が合う。

「佐川さん」

「相馬さん」

今日は仕事ではない。

だが自然と背筋が伸びる二人。

相馬が穏やかに言う。

「改めて。十四日、お誕生日おめでとうございます」

「ありがとうございます。相馬さんは十八日でしたね」

「ええ。同じ二月生まれ」

佐川が小さく笑う。

「同じ年齢、同じ大学、同じ主人に仕え……そして同じ誕生月」

「ここまで重なると、偶然とは思えませんね」

「ええ」

恋人同士ではない。

だが並んで歩く距離は自然だ。

相馬が言う。

「ランチを予約しています」

「え？」

案内されたのは、最高級ホテル内のレストラン。

佐川が足を止める。

「相馬さん、ここは……」

「はい」

「そこまでしていただかなくても」

相馬は穏やかに微笑む。

「こういう時ぐらいしか、お金を使う機会がありませんから」

「ですが」

「遠慮なく」

その言葉に、佐川の胸が少し締まる。

（元夫には……）

誕生日に、こんな風に祝われたことはなかった。

形式だけの言葉。

そこに温度はなかった。

今は違う。

温かみがある。

その事実が、緊張を生む。

＊

席につき、ワインが運ばれる。

相馬がグラスを持ち上げる。

「四十七歳、おめでとうございます」

佐川も持ち上げる。

「相馬さんも、おめでとうございます」

「同い年ですね」

「ええ」

グラスが触れ合う。

料理が運ばれる。

話は自然と学生時代へ。

「慶明大学の頃、相馬様はどんな学生でしたか」

「真面目でしたよ。勉強と水泳一筋」

「意外です」

「佐川さんは？」

「……少し、生意気でした」

相馬が笑う。

「想像できません」

穏やかな時間。

笑い声。

春を感じる柔らかな光。

食事を終え、外へ出る。

相馬が空を見上げる。

「このまま、東京タワーへ行きませんか」

佐川の目が少し大きくなる。

「東京タワー……」

「散歩がてら」

佐川はうなずく。

「是非」

並んで歩く。

ふと、佐川の口からこぼれる。

「……まるで、デートみたいですね」

言った瞬間、はっとする。

「失礼いたしました」

相馬が立ち止まり、穏やかに笑う。

「デートです」

「……え」

「私はそのつもりでお誘いしました」

佐川の胸が高鳴る。

まだ恋人同士ではない。

だが。

確実に、距離は縮まっている。

東京タワーが青空に映える。

春の訪れを感じる、穏やかな日。

二人は並んで、その赤い塔へ向かって歩き出した。