雨のち晴れ

晴

知らなかった妻の嫉妬

夜。

タワマンの最上階。窓の外には無数の灯りが瞬いている。

ベッドの中、夫の胸に寄り添う妻。

夫は低く息を吐いた。

「……俺は、嫉妬深い自覚がある」

妻はくすっと笑う。

「知っています」

「笑うな」

少し拗ねた声。だが腕は自然に妻を抱き寄せている。

「お前はどうなんだ。嫉妬心とか、あるのか？」

妻は一瞬だけ目を伏せ、それから穏やかに言った。

「あります」

「……へえ」

夫は意外そうに眉を上げる。

「過去に一度だけ、ものすごく嫉妬しました」

「そうなのか？」

妻は頷く。

「あなたの使用人だった頃」

夫の腕が、わずかに強くなる。

「……あの頃か」

「プロポーズはいただいていました。でも、まだ婚姻届は出していなかった。だから、私は“使用人”という立場でした」

夫は小さく息をつく。

あの時期のことは、今でも胸の奥がざわつく。

「このマンションを商談に使っていた時期がありましたよね」

「ああ。覚えてる」

「一人の女性が来ました」

夫の表情がわずかに変わる。

「……二十代半ばくらいの、外資の担当者か」

「覚えているんですね」

「商談相手として優秀だった。だが……」

夫は視線を天井に向けた。

「距離が近い女だったな」

妻は小さく笑う。

「とても、近かった」

――あの日のリビング。

商談中、女は夫の隣にぴたりと座り、書類を覗き込むたびに肩が触れていた。

「社長、お若いのにすごいですね」

「こんな素敵な方が独身だなんて」

あの言葉を、妻は少し離れた場所から聞いていた。

夫は眉をひそめる。

「そんなことも言ってたかな……」

「ふふ」

妻は淡々と続ける。

「あなたが席を外したあと、あの女性は私に指示を出しました」

夫の腕がぴくりと動く。

「指示？」

「『お茶、冷めてるんじゃない？いれ直して』とか。

『もっと気が利く人を置いた方がいいんじゃない？』とか」

夫の瞳が静かに暗くなる。

「……知らなかった」

「言いませんでしたから」

妻は夫の胸に頬を寄せる。

「そして最後に、こう言ったの」

少しだけ声が低くなる。

「『もし私が妻になれたら、あなたは出て行ってもらうわ』って」

空気が止まる。

夫の手が、妻の肩を強く抱き寄せた。

「……そんなことを言ったのか」

「はい」

「俺は知らない」

「ええ、知りませんよね」

夫の声が低く沈む。

「覚えはある。あの女、やたらと踏み込んでくるタイプだった。だが……お前にそんなことを言ったとは」

妻は静かに微笑む。

「その時、初めて思いました」

「何を」

「あなたを誰にも取られたくない、と」

夫の鼓動が一瞬止まったように感じる。

「……」

「怖かった。私はただの使用人でしたから。

年齢も、立場も、全部あちらの方が“ふさわしい”ように見えて」

夫はきっぱりと言う。

「ふさわしい？ 何を基準にだ」

「世間の目です」

「くだらない」

即答だった。

「俺が選んだのは、お前だ」

妻はくすりと笑う。

「でもあの時は、まだ“選ばれた側”ではなかった」

夫は沈黙する。

その通りだった。

プロポーズはしていたが、法的にも社会的にも、まだ彼女は“何者でもなかった”。

「嫉妬しました」

妻は穏やかな声で続ける。

「若くて、堂々としていて、あなたに臆せず近づける彼女に」

「……」

「でも同時に、決めました」

「何を」

「絶対に離れない、と」

夫の喉が鳴る。

「あなたを取られたくない。

誰に何を言われても、私があなたの隣に立つ、と」

夫はゆっくりと妻の顎を持ち上げ、目を合わせる。

「俺は最初から、お前しか見ていない」

「ふふ、知っています」

「だが……その女のことは覚えている。

商談後、個人的な食事にも誘われた」

妻の目がわずかに動く。

「断ったがな」

「……そうですか」

「お前がいる家で、他の女と食事に行くほど愚かじゃない」

妻は静かに息を吐く。

「その言葉、あの時に聞きたかったです」

夫は苦く笑う。

「お前が何も言わないからだ」

「使用人が、そんなこと言えません」

夫はしばらく黙り込み、そしてぽつりと呟く。

「……悔しいな」

「何がです？」

「お前にそんな思いをさせたことが」

妻は首を横に振る。

「いいえ。あれがあったから、私は自覚できました」

「何を」

「私は、あなたを愛していると」

夫の目が柔らぐ。

「嫉妬は、独占欲の裏返しですから」

「それを言うなら、俺は重症だな」

「知っています」

二人は同時に笑う。

夫は妻を強く抱き寄せる。

「今はどうだ」

「何がです？」

「嫉妬は」

妻は少し考えてから、夫の胸を指でなぞる。

「たまに、ありますよ」

「誰にだ」

「あなたに近づく人全員に」

夫は低く笑う。

「安心しろ。俺はお前のものだ」

妻は目を細める。

「それ、私の台詞です」

「いや、俺のだ」

「いいえ、私のです」

軽い言い合いのあと、妻は夫の胸に再び顔を埋める。

「でもあの時ほどの嫉妬は、もうありません」

「なぜだ」

「今は、あなたの妻ですから」

夫の腕が、優しく、しかし確かに強く妻を包む。

「誰にも渡さない」

「ええ」

窓の外の夜景が静かに瞬く。

嫉妬も、恐れも、もう過去。

今はただ、確かな温もりだけがそこにあった。