雨のち晴れ

晴

ミステリーツアー⑧

三日目の朝。

名残惜しいほど澄んだ空気の中、三人は宿を後にした。

車に乗り込む前、妻が振り返る。

「……楽しかったね」

結が元気よく言う。

「おほしさまも！ ぼくじょうも！ ごはんも！」

「全部だな」

夫がトランクを閉める。

「忘れ物はないな」

「思い出はいっぱい持ったよ！」

結の言葉に、妻が微笑む。

帰り道。

車内は行きよりもどこか穏やかだった。

結は途中でうとうとし、牧場で買った小さなぬいぐるみを抱えて眠る。

妻がそっとその頬にかかった髪をよける。

「……最高でした」

バックミラー越しに目が合う。

「そうか」

「本当に、最高の誕生日と母の日」

少し間を置いて、妻が静かに言う。

「ありがとう、あなた」

「礼はいい」

「言わせて」

「……」

「星空も、牧場も、あのブレスレットも。全部、あなたが考えてくれたんでしょう？」

「結も協力者だ」

「そうね」

妻が前の座席の背もたれに手を置く。

「結も、ありがとう」

後部座席から、半分眠った声。

「んー……どういたしまして……」

夫が小さく笑う。

「起きているのか寝ているのか」

妻が続ける。

「こんなに満たされた誕生日、初めてかもしれない」

「大げさだ」

「大げさじゃない」

「……」

「あなたと結がいることが、一番のプレゼントです」

しばらく沈黙。

そして、夫が低く言う。

「こちらこそ、ありがとう」

妻が驚く。

「え？」

「お前がいるから、計画する意味がある」

結がむくっと起きる。

「わたしも！」

「お前もだ」

「こちらこそありがとう！」

車内に、柔らかな笑いが広がる。

やがて、見慣れた街並み。

タワマンのゲートが見える。

「帰ってきたな」

「なんだか、ちょっとさみしい」

「また行けばいい」

「うん」

地下駐車場に車を停める。

エレベーターを上がり、玄関前。

ドアが開く。

そこには、佐川。

深く一礼する。

「お帰りなさいませ」

「ただいま」

「おかえりなさい！」

結が駆け寄る。

「さがわ！」

「お嬢様、お元気そうで何よりです」

「すっごくたのしかった！」

「それは何よりでございます」

夫が淡々と言う。

「留守中、問題はなかったか」

「滞りなく」

妻が柔らかく微笑む。

「ありがとう、佐川」

「とんでもございません」

その時。

「はい！」

結が小さな袋を差し出す。

「おみやげ！」

佐川が目を丸くする。

「私に、でございますか？」

「うん！ わたしがえらんだの！」

袋の中から出てきたのは、

小さなポニーのキーホルダーと、瓶入りのりんごジャム。

「ポニーはね、わたしがのったから！ りんごはね、ながのだから！」

佐川の指がわずかに震える。

「……ありがとうございます」

「つけてね！」

「はい……大切にいたします」

ふいに、佐川の目に涙が浮かぶ。

一筋、頬を伝う。

妻が気づく。

「佐川……？」

「……申し訳ございません。少し、嬉しくて」

結が首をかしげる。

「うれしいと、なみだでるの？」

「はい……とても」

夫は静かにその様子を見ている。

佐川は深く頭を下げる。

「このようなお心遣い……身に余る光栄でございます」

結が満足そうに言う。

「ミステリーツアーだったの！」

「そうでございましたか」

妻が笑う。

「本当に楽しかったのよ」

佐川は目元を拭いながら微笑む。

「奥様のお誕生日と母の日が、素晴らしいものになったご様子で……何よりでございます」

夫が短く言う。

「成功だな」

妻が夫を見る。

「大成功よ」

結が両手を上げる。

「またいこうね！」

「次はママ主催だ」

「ママのミステリー！」

「ええ、覚悟しててね」

玄関に広がる、温かな空気。

星空。

牧場。

美味しい食事。

流れ星。

ポニーの背中の揺れ。

ブレスレットの輝き。

すべてが、心に刻まれている。

佐川が改めて一礼する。

「お帰りなさいませ。ご家族様」

夫は静かに靴を脱ぎながら言う。

「ただいま」

楽しかった夫主催のミステリーツアーは、

こうして幕を閉じた。

だが——

思い出は、消えない。

そして次は、

妻主催のミステリーが待っている。