魔王の息子は一軒家が欲しい

第十二話

　魔法陣には二種類あり、“魔力型”と言われる起動キーを発することで発動する魔力で書かれたもの、それと“刻印型”と言われる人体や、紙などに記された物に魔力を流すものがある。

　果てに見える山以外はひたすら荒野の広がるテック北東部。年に三回、王都から来る商人たちが利用する以外、ほぼ人の通らないここを私たちは馬車で進んでいた。

「バラド、この馬車どうしたの……？」

「学生時代にギルドの依頼で手に入れたものだが？」

「こんな大きな馬車、どこに仕舞っていたの？　ウチの馬車小屋にはなかったよね？」

　荷台の中でくつろいでいた私に、ユルダが怪訝そうに聞いてくる。まあ、そう思うのも仕方のないことだろう。2mある私が立ち上がれるだけの高さの荷台がある馬車など見たことがなかったのだろう。

「私が魔術を使えることを忘れていないか？」

「あっ、そっか……」

　そう言って、左の掌の上に小さな魔法陣を展開してみせる。ユルダはそれに小さく納得の声を上げる。

「あれ？　じゃあ、あの馬？　と御者さんは？」

　ユルダはそう言って荷台から御者の方を見る。御者は頭まですっぽりフードを被っている。荷台を引いている八本脚の馬は黄色の光を帯びている。

「ああ、馬は持っていないからな。仕方ないから土の魔術で造った。そうさな……、こいつの名前は、〈滑走せし軍神馬〉（スレイプニール）とするか」

「そんな適当でいいんだ……。で、馬は分かったんだけど、あの御者さんはどこから？」

「御者などヤガンにでもやらせれば良かったのだがな。ギルド職員に頭を下げられては致し方ない」

「ギルドマスターさんを御者に使うのはダメだと思うよ？　さすがのわたしでもわかるよ」

「その代わりに、ギルドの近くを偶然にも（・・・・）通りがかった奴を連れてきた」

　そう言うと、御者台に座っていた奴は目深にかぶっていたフードを取りつつ、こちらを振り返って言った。

「カイルさん！？　カイルさんがなんでここに……」

「やあ、ユルダちゃん。……通りがかったからって御者をやれって言うのは無茶があると思うんだけど、そこのところどう思うバラド？」

「お前ならできるだろう、カイル？」

「いや、まあ出来るけどさ」

　カイルは文句を言いつつ溜息をつく。

「まあ、僕も王都に用事があったからいいけどさ」

「ならば文句を言わずに、御者をしておけ」

「こらこら、僕の方が一応年上だぞー？　敬えー？」

「はっ」

「鼻で笑われた！」

　そんな私たちの掛け合いをくすくすと笑ってみているユルダ。

　落ち込んでいたのは少しは治ったようだ。あの日から少し元気がなかったからな。その点においてはカイルよ、よくやった。

「なんでバラドがそんな顔しているのかは分からないけど、そろそろ王都だよ！」

「王都ってどんなところだろうね！」

「王都か……。来るのは、何年振りだろうか」

「あっ、そっかバラドは前にも来たことあるんだよね。ねぇ、どんなところなの？」

　どんなところ、か。そうさな。

「人が多い」

「それはそうだけど！」

「カイル、うるさいぞ」

「あー、ユルダちゃん。王都の広さは大体テックの二倍くらいだったはずだよ」

「へー！　そんなに広いんですか。バラドは説明が下手というか、興味がない事には本当にドライだよね」

　ユルダはジトッとこちらを見てくる。そんな目で見るな。

「あとは、テックにも来ている商人のお店があったはずだよ、女将さんたちにお土産でもかって言ってあげたらどうかな？」

「ありがとうございます、カイルさん！　いろいろ探してみます！」

　カイルがユルダに王都の名所や名産などの話をしているのを、窓の外を見ながら聞き流す。

　と、遠くを見ていたとき馬車の前方に魔力反応を感じた。さほど大きくない、が無視はできないものだ。

「カイル」

「分かってる。警戒はしておくよ」

「それならいい」

　前回のようにユルダを巻き込むわけにはいかんからな。問題が起こり次第、速やかに対処する。

　そうして見えてきたのは、十数匹の小鬼（ゴブリン）に襲われている小さめの小隊だった。人数は、四人か。

「カイル、スピードを上げろ」

「え、いや。彼らを助けないのかい？」

「助けるためにスピードを上げろと言っている」

「ちょっと理由は分からないけど、君がそう言うならそうなんだろう、ね！」

　その声とともに、先ほどよりも早く流れていく景色。窓から屋根の上に上がり、正面を見据える。

「え、バラド！？　そんなところ危ないよ！　外に出るにしても御者台の横も空いてるよ！？　ねえ、カイルさん！」

「あー、まあバラドなら大丈夫じゃないかな」

「そんな！？」

　下の方が騒がしいが、それに気を取られている場合でもない。さっさと終わらせよう。

「はあ、前にも言った気がするが私は弓兵ではないのだがな。――左手前方に魔力球展開。属性を無から水に変更。一点突破型から分散型に性質変更。目標、約200m前方の小鬼」

　前と同じく弓を射るように構え、狙いを見据える。ついでとばかりに魔法陣を極大展開し、前方の集団の中からゴブリンのみを標的に指定した。

「――固定（ロックオン）。小鬼ども、私から逃げられると思うなよ？　まあ、聞こえていないだろうがな。――穿て、〈魔弓水散〉（ウォータル・バレット）！」

　私の手元から放たれた水色の魔力球は、進むたびに分裂を繰り返し、そのすべてが正確無比に小鬼どもを撃ち貫く。中には彼方から飛来する魔力に気付いた者もいたが、少し遅い。数秒後に胸を貫かれた。

「ふむ、私の仕事は終わった。カイル、そのままのスピードで王都の門まで走り続けろ」

「え、あの小隊に声はかけていかないのかい？」

「面倒だ」

「えー、謝礼金とか貰えるかもしれないのに？」

「……ちょっと待て」

　謝礼金か。金は大事だ。いろいろと王都で物入りになるかもしれんしな。

「仕方ない、停まるぞ。……カイル、謝礼金がなかったらお前が私に払えよ」

「なんで！？」

　カイルが私に文句を言うが無視する。謝礼金が出るかもなどと私に期待させたのだ。現実にならなかった場合はそれ相応の向きを受けてもらわねばなるまい。

「さあ、もうそろそろ小隊に合流するよ。ユルダちゃんはここで待っていてね」

「は、はい。バラド、気を付けてね」

　ユルダは心配そうに私を見る。が、心配することなど何もない。

「私なら大丈夫だ。カイルがいる」

「それはどういうことかな！　盾か、盾にする気だね！？」

「どうだろうな」