魔王の息子は一軒家が欲しい

第十一話

前回更新から二日に一回更新になっています。

一定期間はこのペースになると思います。よろしくお願いします。

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　元魔王ガゾーマ。45年前の人魔戦争の際に人族の英雄によって討伐された歴代最強の魔族の男。が、魔王の息子と娘がいるのはどういうことなのか。そこには何とも説明のし辛い事情があるとかないとか。

　夕日が傾き、オレンジの光と暗闇が混じりあい、今の私の心情を表しているようだ。

「さあ、この前の魔術を教えるのじゃ！」

　数日ぶりに依頼を終えて、我が小屋に戻ると入口で妹のフラネに詰め寄られる。

　つい先日、皇国から攻められ、ユルダまで一度攫われてしまった。それと第二王女の婚約者候補だというカイルの扱い。それに付随して“裏”の正確な規模の把握。

　それらとは別で、ユルダに詫びを兼ねて何かを買ってやると言うと。

「え！？　何でもいいの！？　えっと、えっと、それならね？　王都で有名なケーキのお店に行ってみたいの。ただ、王都ってここからだと遠くて時間もかかるし、他にお店も出してないらしくて……」

　とお願いされた。私が買いに行くのではだめなのかと聞いてみれば、ダメだと言う。

　理由は説明してくれなかった。そのときなぜ顔を赤らめていたのかが疑問だ。風邪でも引いていたのか？

　そして、これら以外に私がこれからしなければならないこと。それがフラネに魔術を教えることだ。事件後にすぐに依頼に向かってしまったからな。

「兄上！」

「わかっている。とはいえ、術式は簡単なものだし札に書いてやるから少し待つといい」

　懐から魔力の乗らないようになっている紙を取り出すと、簡易術式と注意事項を書き記していく。フラネはそれを覗き込みながら、ふむふむと頷いている。

　詳しい説明をしなくても理解してくれるのは助かるな。

「兄上、この魔術の起動名は？」

「聞いていなかったのか？　〈空気の床〉だ。注意事項は書いておいたからよく見ておくように」

「わかったのじゃ。ちょっと、門の外で練習してくるのじゃ！」

　小屋の扉を勢いよく開けて、飛び出していくフラネ。ちらりと見えた表情は新しいおもちゃを手にした時の子供のようだった。

「まあ、問題を起こさないように願いたいものだ」

　呟くが、なにかしらやらかして戻ってくるだろうと想像がつく。

　フラネが出て行ってから数分たったころ。

「む？」

　常にONになっている簡易魔力探知に、よく知った魔力の反応がかかる。

「バラド様～！」

「遅かったな、リューノ」

　換気のために開けていた窓からリューノが飛び込んでくる。

「遅かったな、じゃないですよ！　ゲンノさんがどこに住んでいるか、バラド様もお判りでしょう！？」

「王都の東にある小さな山の麓だろう？」

「だろう？　じゃないですよ！　あそこまでどれくらいかかると思っているんですか！？」

「馬で片道三日だったか？　往復三日で帰って来られたのだからいいだろう？」

「そうですけどね！」

　何に文句があるといいのだろう。

「それで？　奴から有力な情報は手に入ったか？」

「国境のことは知らなかったみたいなんですが、それとは別で重要そうな情報は手に入りました！」

「ほう、詳しく話せ」

「ゲンノさんが言うには王都に各地の領主と行商人が各地から集まってきているそうです」

　領主と行商人が集まっている、か。何かがおこっているのか？

「それと、ゲンノさんから伝言です」

「なんだ？　小言は受け付けんぞ」

「そろそろ杖のガタがくる頃だと思いますので、メンテナンスに“必ず”来てくださいね、とのことです」

　小言じゃないか。まあ、私のできることなどある程度の調整だけだからな。これくらいの小言なら許してやろう。

――ドォーーン！！！！

　一息ついた瞬間はるか遠くから爆音が響く。

「なんだ！？」

「何か事件かもしれません。ぼくが見てきます！」

　リューノが窓から飛び出していく。

　少ししてから小屋に入ってくる誰か。

「バラド、いる！？」

　先頭にいたのはユルダだった。後ろには女将さんと、宿の常連である顔見知りの冒険者が数人いた。

「なんだ？　こんな大勢で。理由を聞いてもよろしいか、女将さん？」

「いや、バラド君がいなかったらさっきの爆音が君の仕業なんじゃないか？　って話になったのよ」

「なるほどな」

「でも、バラド君がここにいるってことは、さっきの音は……？」

「リューノが調査に行っています。音の大きさ的にそこまで遠い場所ではないから、すぐに戻ってくるのでは……、っと戻ってきたようです」

　話しているうちにリューノの魔力を察知した。

「バラド様！　ってなんで小娘や女将さん方がいらっしゃってるんですか？」

「そんなことはどうでもいいから、先ほどの音の原因はわかったのか？」

「あー、それがですね……」

「ふえーん！　兄上―！！」

　リューノの言葉を遮り、小屋の前の人だかりをかき分け、私の胸に飛び込んできたのは、泥だらけになったフラネだった。

「どうした？」

「ぐすっ、失敗したのじゃ」

　ああ、なるほど。ちゃんと注意事項に減速のタイミングが肝心だと書いておいたはずだったが。

　読んでいなかったのだろうな。

「あ、あんなにスピードが出るとは思わなかったのじゃ……」

　一歩で二倍のスピードになるからな。何歩歩いたか知らんが、先ほどの音からして相当の速度が出ていたのだろう。

「もう二度と使わないのじゃ……」

「そうしておけ。あの魔術はそこそこ難しいのだ」

　ならなぜ教えたのか？　教えないとずっと付きまとってくるからに決まっているだろう？

「兄上、わらわは色々と疲れたのじゃ。綺麗にしたらもう寝るのじゃ」

「ああ、そうするといい。それと、明日は街の住人に謝罪してくるといい」

　フラネは小屋の隅に置いてあった風呂敷を担ぐと、小屋の前に集まっていた街の住人（まだいたのか）をかき分けて、どこかへ向かった。

　それを合図にしたかのようにやじ馬に来ていた住人達も帰っていく。ユルダを残して。

「ん？　ユルダは宿に戻らなくてもいいのか？」

「あ、えっと、今日はもう上がっていいって言われたの。それで、この前言っていたケーキ屋あるでしょ？」

「ん、ああ」

「あ、あの、明日から向かえないかな？」

「……私は別に構わんが、お前は宿の手伝いがあるだろう？」

　ユルダは宿屋の娘だ。基本的に宿屋に休みはない。

「うん、明日からお休みをもらったの。昨日の夜にお父さんに言ったら、年頃の娘が働き詰めはどうか、って」

「なるほどな。だが、王都までは馬でだいたい片道五日はかかるんだが、そんなに休んで大丈夫なのか？」

「うん。お母さんとも話したら、たまには休みなさいって言われちゃった」

　両親ともに考えることは同じか。まあ、許可が出ているならいい、のか？

「それならば準備を始めるか……。ユルダ、お前も荷物をまとめておけ。とりあえず五日分の支度だけでいい」

「わ、分かった！　じゃ、じゃあ準備してくるね！　……バ、バラドとの二人旅！」

　最後に何か呟きながら、ユルダは宿屋の方へと走って行った。

「ああ、そうだ、リューノ」

「はい！」

「お前も疲れているだろう。お前はテックに残り、何かあればすぐに連絡しろ」

「分かりました！」

　肩から飛び、ベッドの近くに置いてある自分の寝床に向かったリューノは丸まって眠りについた。相当疲れていたのだろう。数秒でぐっすりだ。

「私も準備を始めるか。……早く終わらせて寝よう」

　ギルドの依頼で碌に寝ていないからな。王都では何も起こらないと良いのだが、そうもいかないのだろうな。

　窓から見える空には、暗闇の中に満月が怪しい光を放ちながら浮かんでいた。