魔王の息子は一軒家が欲しい

閑話２

本日は投稿しますよー！

それでは、どうぞ！

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「いやいや、さすがに“裏”の僕でもやれることには限度ってものがあるんだけど？」

　辺境都市テック。王国内で王都に次ぐ重要度を持つ都市。

　この百幾年、魔獣の侵入を許したことは一度もない。

　そんなテックに今、最大の危機が訪れようとして――。

「ドラゴンか……。私だけでは多少厳しいか」

　僕がこの現状に絶望しかけたとき、元天才魔術師バラドが隣に現れた。

　上空を飛ぶ三匹のドラゴンを見据えるバラド。その瞳には怒りのようなものが浮かんでいる。

「フラネ、『晴れのち晴れ』の中に人はいるか？」

　彼は目線はドラゴンに向けたまま、自分の後ろにいるツインテールの女の子に声をかける。

「少し待ってくれ、兄上。一人だけ残っている……？　いや、あれは残っているというより」

「ドラゴンを操っている輩か」

「そのようじゃ。ドラゴンへの魔力のラインが見えるのじゃ」

　二人の会話についていけない。宿の中に人？　魔力のライン？　そんなもの見えないだろう？　彼女の目の周りに浮かんでいる青い模様の効果か？

「ん？　おい、そこの貴様、そこで何をしている」

　この緊急事態に、ぼうっとしていたからだろう。彼らの目に留まってしまったようだ。

「ああいえ、ドラゴンなんて生まれて初めて見たもので」

　まあ多分、意味はないと思うけれど、一応言い訳をしてみる。

「嘘をつけ。貴様が見ていたのは私と、フラネの目だった。伊達に長年冒険者をしてはいない。人の視線には敏感なんだ」

　ですよね。ただ、僕の素性が割れるのも困る。ここはごまかしておくとしよう。

「まあ、僕のことは住人Aとでも呼んでください。それよりも気にするべきは、アレ、でしょ？」

　そうやって、空を指差す。その指の先にはこちらを睨みつける三匹のドラゴン。

　その瞳はこちらを睨みつけている。しかし。

「……？　あのドラゴンたち、こちらを見ているようで、見ていない？」

　そんな、ふと疑問に思ったことを口に出すと、

「ほう、よく見ているな。普通の住人では分からないと思うがな」

　おっと、うっかり。

「そうですか？　さすがにあの瞳は僕でも分かりますよ。この街にもああいう瞳をした者たちはいますから」

　“裏”の最下層の、庇護を受ける者たちは王国からも、皇国からも見放された者たちだ。その瞳に希望はなく、未来は暗く染まっている。

「目の前を見ているようで見ていない。彼らはどこを見ているんでしょう？　過去の栄光？　それとも思い描いていた理想？」

「はっ！　栄光？　理想？　そんなものを夢見ているから絶望などというものに囚われるのだ」

　彼の言うことももっともだ。ただそのように出来るのは心の強い者だけ。

「そうは言うけどね、君のように強い者は少ないんだ。それも分かって欲しい」

「兄上、呑気に話をしている余裕は無いようじゃぞ」

　フラネ、と呼ばれていた、多分バラドの妹であろう女の子の声に、上空のドラゴンたちに視線を戻す。

　そこには各々がブレスの体制をとっている三匹のドラゴン。って、ちょっと！？

「竜の息（ドラゴンブレス）！？　そんなものを受けたらこの街が！」

　この街だけじゃない、三匹分のブレスなんて最悪王国の主要都市まで届く可能性がある。

　なんでこう、“裏”の中でも強い人たちがいない時に限ってこういうことが起こるかな！？

「……貴様は自分よりもこの街の心配をするのだな？　普通は自分を優先するのではないか？」

「そうだな。というよりも、ぐちぐちいう前に他の住人と同じように逃げるのが普通だ」

　二人ともに不思議がられる。そんなに不思議なことだろうか？

「そうかい？　僕はこの街が好きだからね。ところで、君たちは逃げないのかい？　ドラゴンって、一応は神獣扱いだったはずだから、相当強いけど」

「ふむ、やはり貴様は面白いな。普通の住人が神獣だの魔獣だのの区別がつくとは思えん。貴様、いったい何者だ？」

「だから、僕のことはどうでもいいだろう？　それよりもアレをどうにかしないと――」

「あんなものはすぐに片付く。それよりも貴様だ」

　そう言うと、彼の右腕に幾何学模様が浮かぶ。その右腕を、顔はこちらに向けたまま、『晴れのち晴れ』上空に向ける。

「――惑わせ、千変万火・剱華」

　その言葉と共に、彼の掌から小さな種火がドラゴンたちの元へと飛んでいく。

　その種火はドラゴンへ近づいていくごとにその勢いを増していき、眼前に迫るころには三匹のドラゴンを覆うほどの大きさになっていた。

〈〈〈グルゥアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ！！！！〉〉〉

　炎に包まれ、姿が見えなくなるドラゴンたち。数十秒ほどで炎は掻き消え、ドラゴンたちの雄叫びが聞こえる。

「ちょ、ドラゴン健在っぽいんですけど！？」

「慌てるな。これで終いだ。――開花（ブルーム）」

〈〈〈グルゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ！！！！〉〉〉

　突如、ドラゴンの口内から炎が噴き出す。そのまま、体を突き破るように炎が噴き出し、その体を包み込む。

　最後に一度、大きく膨れ上がった炎は天へと昇って行った。

「さて、フラネ。奴はどうだ？」

「少し待たぬか……、ふむ補足した。ここから北に約3km先に突如として現れたのじゃ」

「なるほど、〈転移陣〉無しの転移……。また無茶なことをやっているな」

「って、いやいやいやいやいや。なにをのんびりしているのさ！　犯人を追わなきゃ！　それに今の魔術！　僕たちの調べた時の君と違いすぎるでしょう、今のは！　君は過去の栄光を笠に着た、粗忽も……って、あ」

　ここで僕はやってはいけないミスをしたことに、ようやく気付く。

「“僕たち”、ねぇ。ようやく尻尾を出したか」

　せっかく隠していた、僕たち、“裏”の存在を自分から露呈してしまうなんて。

　ここはどうにか誤魔化すしかっ！　と思ったとき、ガシッと後頭部からアイアンクローされる。どうやらフラネさんの仕業のようだ。

「逃げようと思っても無駄だぞ？　わらわには貴様の考えていることが御見通しなのだ」

　えっ、それは困る。というか、このアイアンクロー、中々に痛いんだけど

「フラネのそれは、真偽判定くらいしかできないポンコツだろう？　よっぽど私がやった方がマシだと思うが」

「ポンコツではないのじゃ！　兄上と一緒にするのはひどいと思うのじゃよ。わらわは魔力量の調節が苦手なのじゃ」

　僕を挟んで会話を続ける二人。これなら逃げれるかも。

「逃がしはしないから、安心するといい」

「全然安心できない！　なにそのくらい笑み！　あと後頭部がめちゃくちゃ痛い！」

「痛いと思っているなら大丈夫だ。さっさと話せ。嘘を言えばどうなるか……」

「……分かった、分かったから。正直に話す。だから、その手を、離してもらえると、助かるかなぁ、と思ったり思わなかったり……」

「ふむ、フラネ、もう少し手に力を込めても……」

　や　め　ろ！

「そう睨むでない。……フラネ、離してやれ。このままでは埒が明かん」

　その言葉で、後頭部をつかまれる感覚が消失する。ふぅ、よかった。

「む、真偽判定はいらぬのか、兄上？」

「ああ、嘘を言っているようであれば、魔術で吹き飛ばせばいいことに気付いた」

「ちょっと！？」

「冗談だ」

　彼が言うと冗談に聞こえない。

「さあ知っていることを、1から10まで、全てまるっと、キリキリ吐いてもらうぞ？　住人Aとやら」

　ドラゴンの脅威は去った。けれど、僕にはまだまだ平穏はやってこない。