閑話１
――――ここは辺境都市テックのスラムと呼ばれる場所の小さな酒場。
ここではテック、王国、皇国の情報がなんでも手に入る。対価はその情報に見合ったもの。
今日もまた、旅人が情報を求めてここへやってきた。
ん？ ああ、外から来た人か。なんだい？ 僕の名前は、って、え？ 名乗らなくていい？ あ、そうかい。
それならば今回の僕は住民Aということで。
僕はテックで生まれ、テックで育った。テックの中で知らないことはほとんどない。
うん？ テックについて聞きたいことがある？ よし、僕が懇切丁寧に一日使って……、ん？ それはいいから大事なところだけ、かいつまんで？ 仕方ないなぁ。
それじゃあ、始めるよ。
ここテックは遥か昔、ヨーマ王国とお隣のシダエ皇国が分裂するよりも前、ホノイ大帝国と呼ばれていた時代。そこからずっと存在し続ける、稀有な街だ。名前も変わらず、土地の広さも変わらない。
結構歴史のある街な訳だ。ただ、その時のこの街には今のような大きな門は無いし、外壁だってもう少し低かったんだ。
それもそうだよね。大帝国と呼ばれていた時には、国の中心地に近く、敵国が存在しないんだから。
それで、大帝国から王国と皇国に分かれたとき、このテックはどちらにも属さず、宙ぶらりんな状態だったんだって。それを解決したのが今の国王の祖先である、初代国王なんだそうだ。
え？ テックが宙ぶらりんだった理由？ それは僕も知らないんだ。……なにさ、その顔は。何でも知っているんじゃないのか、って？ 僕は言ったはずだよ、ほとんどのことを知っている、ってね。知らないことくらいあるさ、なにせその時代には生きていないんだ。
不満そうだね。まあ、僕はそういうものだと思ってよ。
それで、どこまで話したんだっけ？ ああ、そうかテックが王国のものになったところまでだね。
それで、王国内の一つの都市になったわけだけど、そこで一つ困ったことが起きてしまったんだ。
王国と皇国に分かれたことで国境が敷かれたんだけど、その国境がテックの近くを通っていたんだ。
皇国からの侵略を危惧した初代は、すぐさまあるものを作らせるように国中の建造士に命令したらしい。
そう。それが、今でもこの街を守っているあの高い外壁と大きな門、ということさ。
あの門は建造当初から、一度も突破されたことがないんだ。材質は……なんだったか、ああ、世界で二番目に固いデイライト鉱石だったよたしか。たぶん城塞破りとかでも壊せないんじゃないかな？
ああ、あとこれがこの街の地図ね。大事にしてよ？
さて、今までは過去のテックの話をしていたわけだけど、ここ最近のテックの話をしようと思う。
元々、テックは国境に存在する街として各国に知られていたんだけれど、ここ数年、正確に言うと二年と四か月前から、この街には王国内でも有数の有名人が滞在しているんだ。
この写真に写っている2mを超えた身長の彼。鋭い目つきの奥に見える赤い瞳。彼の名前はバラド。王立魔法学校であるリンカ魔法学校を史上最年少で卒業した天才なんだ。
ただ、今ではそのころの面影はなく、宿屋の裏にある小屋に引きこもり、時折出てきてもギルドでちょっとした依頼を受けてそのまま帰っていくんだ。
そんな姿はかつての天才と呼称されていた時からはかけ離れているよ。テックの住民は心底がっかりしたものだよ。
しかも、その宿屋の娘であるユルダちゃんに世話までされているのだ。これが許されることだろうか！ いいや、許されない！
しかも、一昨日は王国の女騎士様も会いに来ていたし、昨日は可愛いツインテールの妹ちゃんが会いに来ていたんだ！
不公平な世の中だよね！ 僕たちはものすごく不満なんだ！
しかし、僕たちは本人に文句を言うことはない。なぜかって？ そんなもの決まっているじゃないか。
僕だって命は惜しいんだよ。
ま、まあそんなことはいいじゃないか。
……ん？ ユルダちゃんのことが気になる？ 仕方ない、僕が知っていることを教えてあげよう。
と云っても知っていることなんて、僕と同じテック生まれテック育ちっていうことと、宿屋の娘で活発で元気な娘ってことくらいだよ？
……ああ、君はユルダちゃんを見たことがないんだね？ 白髪に少し焼けた肌の女の子だよ。この写真に写ってる娘だよ。……そう、その娘。
あの娘はいい子だよ。愛想もいいし、僕たちみたいな裏にいる人間にもにこにこと話してくれるんだ。まあ、僕たちの詳しい話はしていないんだけれど。
……ん？ 君が思っているような娘じゃないよ。何の能力もない、普通の女の子だ。
確か前に本人が言っていたけれど、魔法が一切使えないんだそうだよ。
……なんで、今にやりと笑ったのかは気にしないようにしておくよ。
彼女の行動パターン？ 夕方までは実家の宿屋の手伝いをしているはずだよ。
ああ、御代は君の懐に入っている、その本でも貰おうかな。
……そう、それだよ。……ダメ？ じゃあ、その腰の剣は、いらないな。うーん、そうだなぁ。じゃあ、そのマントを貰おうかな、黒虎の毛皮のマント。
まいどあり。
……ふぅ。にしても、なんで皇国の騎士がこの街にいるんだろうねぇ？
ちょ～っときな臭い気がするなぁ。
僕の知らない何かがこの街の、テックの中で起こっているみたいだね。
――――♪
……お、ちょうどいいところに。
は～い、君から連絡なんて珍しいじゃないか。寂しくなったかい？
《誰がそんなことを言ったのですか？ 適当なことを言わないでください》
ああ、もうそんなに怒らないでよ。ごめんごめん、今度何か御馳走するから許して！
《それは楽しみですね～♪》
……それで？ 何かあったのかい？ 君から連絡があるという事は相当なことがあった、もしくはこれから起こるという事だよね？
《……それが、現皇帝から触れが出されました。……王国へ宣戦布告することが決まったそうです》
うわぁ、それはちょっと僕たちだけじゃ対処できないね。
さすがに皇国のテック侵攻は、“裏”の人員でも止められるのは限られるでしょ。
《あなたならできるでしょ？》
いや、僕は“裏”の中でもさらに裏の事務作業専門だから……。
《“裏”の実戦部隊の統括なんだから皇国の騎士の十人や百人くらい……》
無茶言わないの。ってさっきの皇国の兵士はそういうことか。
……これじゃあ、バラドに殺されても文句は言えないかもね。
《なにかあったの？》
ああ、何心配はご無用だよ。
《皇国が攻めてくるんだから“皆”にも連絡しておくのはもちろん、あなたも生き残らなきゃダメなんだからね》
それじゃあ、皇国侵攻後に僕が生きてたら、何かしてもらおうかな。
《若干不安になる発言だね！？》
大丈夫。そう簡単に死なないよ
《本当に大丈夫なのね？ 私はすぐにそっちには行けないんだから……》
それじゃあ、進捗あったら連絡お願いね。
「ん？ なんか外が騒がしい気がする。あ、マスター！ 御代はここに置いとくよ！」
僕は、カウンターの奥にいるマスターに声をかける。
マスターの返事を聞かずに僕は酒場を出る。
「さあて、街の皆さんは何をそんなに騒いでいるのや、え？」
目の前の光景に言葉を失う。なぜなら。
「おいおい、ドラゴンなんて初めて見たんですけど？」
『晴れのち晴れ』の上空を旋回する三匹のドラゴンがいたからだ。
