魔王の息子は一軒家が欲しい

第九話

　家族とは、誰しもが生まれた瞬間、いや生まれる前から持っている大事なつながりである。

　目の前に広がる見慣れた光が収まっていく。

　光が晴れた先に見えるのは、ソノマ村の村長の家だ。

　朝方に見た時よりも幾分寂れて見えるのは、夕日のせいだけであろう。

「あ、バラドさん。お早いお帰りですけれど、今日は調査だけで終わらせる計画ですか？」

「いや、もう終わらせてきたところで、村長に依頼書のサインをお願いしたい」

「え、もう終わらせてきたんですか！？　さすがはSランク冒険者……。あ、サインですね！　おじいちゃん！　バラドさん帰ってきたよ～！」

「お？　もう戻ってきおったか。なんじゃ依頼は終わったのか？　……ふむ、嘘をついている者の眼ではないな」

　そう言って家の中に戻っていく村長。サインをするだけでいいのだが。

「ほれ、バラド君。これを持っていくといい。この村伝統の魔除けのお守りじゃ。それとサインじゃったの」

「また何かあれば私を指名して依頼をするといい。報酬によっては受けてやらないこともない」

　お守りとサインを受け取った私は扉を開け、村の外へ続く道を進む。

　働きすぎたな。迅速にテックに戻って、残りの時間は家でのんびりしていよう。そう決めた私は、いつものごとく、踵を二回鳴らす。

「――跳躍、目標地点・マーカー01、〈転移陣〉起動！」

　いつものごとく展開された魔法陣から発せられる光に包まれ、目を閉じる。

「何度使ってもこの光には慣れないものだな」

　光が収まり、目を開くとそこは見慣れたテックの南門の目の前だ。

「あ、バラドさん！　お疲れ様です、依頼の帰りですか？」

　門の前には領主から派遣されている門番のジンがいた。今日は奴だったか。

「ああ、このままギルドに向かおうと思う」

　顔見知りではあるが、一応の確認としてギルド証をジンに見せる。

「何度も見てますしバラドさんの偽物って想像できないんで、もうそろそろ顔パスでいいのでは？」

　門番が言ってはいけないことを言っている気がする。

「さすがにそれは職務怠慢だろう」

「あはは、分かっていますって」

「まあいい。ジン、私がいない間になにか事件は起こったか？」

「そうですね……。事件ではないですけど、王都の方からギルドに使者の方はいらしてましたね。たしか、この街に危機が迫っている、という内容の予言を宮廷魔導師さまがなさったそうでその報告だそうです。あとはいつも見慣れた商人たちやギルドの冒険者ばかりですね」

「宮廷魔導師……、というとマシュウか」

　あいつ固有の魔術、〈時間魔法〉だったか。魔力によって数秒から数時間先の時間に干渉する魔術、と説明を受けたがさっぱりだ。天才である私をもってしても、時間に魔力で干渉する、というのは理解できなかった。

「奴が言うのであれば本当に起こるのであろうな、何かが」

「その様子ですと、バラドさんは宮廷魔導師さまとお知り合いなのですか？」

「そうだな、歳は奴の方が十ほど上だが、学園ではトップを競い合った仲だからな」

　思い返してみると、あのときには〈時間魔法〉の片鱗が見えていたのだろうな。テスト予想だと言って持ってきた問題がまるまる当たったことがあったらしいし。

「宮廷魔術師様を“奴”呼ばわりできるのは国王様とあなたくらいだと思いますよ」

　そう言って苦笑を浮かべるジン。

「そんなことはないと思うがな。それで、王国からの使者は今どこに？」

「たしか『晴れのち晴れ』に宿泊すると言っていましたが」

「つまり、嫌が応にも会うことになるということか。まあ、基本的にはその使者たちに任せる形でいいか」

　依頼でもなければ自ら動く気にもならん。今帰ってきたばかりで、すぐにまた事件に首を突っ込むなど正気の沙汰ではない。

　私は小屋で寝るのだ。二日くらいはそのままでいたいものだ。

「ではな、ジン。門番の仕事、励むがいい」

　ジンに背を向け、門をくぐる。さすがの私も疲れた、さっさと小屋に戻って眠りたい。報告は、まあ起きてからでいいだろう。

「バラド？　帰ってきたんだ。今回も早かったね」

　と、門から出て小屋へと向かう途中、不意に声をかけられた。

「ん？　ああ、ユルダか」

　……若干だが、怒っている？

「なにを怒っているのだ、ユルダ？」

　分からないことはすぐ聞くに限る。

「別に怒ってないし。……わたしを置いて別の女の人とどこかへ行ってたことは関係ないし」

　と言うのなら、そのジト目をやめてほしいものだ。なにが不満だというのか。ただ依頼を達成しに行っただけだろう。

「文句があるなら言ってもらわねば分からん」

　と言うと、ジト目はやめたものの、顔が真っ赤に染まる。それは夕日に照らされているからではないことだけはわかる。

「いや、えっと、その……」

　言いよどみ、顔を隠すユルダ。少し間合いを詰める私。それに気付き、少し間合いを取るユルダ。

「な、なんで近づいてくるの！？」

「なんとなくだ」

　そこから数分間、私が近づきユルダが離れるを続けていると、複数の視線を感じた。

　気になって周りを見てみると、にやにやと私たちを見ている街の住人たちがいた。

　私たちがいるのはテックの中でも大通りと呼ばれる場所だったことを失念していた。

　私が近づくのをやめたことに気付いたユルダも、周りの状況を理解したようでまたもや顔を真っ赤に染める。

「ば、バラドのばかー！」

「なぜ私が怒られるのだ！？」

　今のは理不尽にもほどがあるだろう！？　理由を聞こうとしたが、ユルダはそのまま『晴れのち晴れ』のほうへ走り去ってしまった。

「どうせ同じ場所に向かうのに、そこに逃げ込む意味はないだろうに」

　そうひとりごちると、周りからの視線が一層と強くなる。きびすを返して裏通りへと入った。

「本当に人ごみというのは、鬱陶しくてかなわん」

　私が魔法学校を卒業した時もそうだった。騎士団、魔術師教会、それに、父上の意向を知らぬ下級魔族。

　そのことごとくが私を囲み、話しかけてくる。すごい、と。快挙だ、と。ぜひわが部隊に、と。次期魔王に、と。

「鬱陶しい！」

　私はそんなものを聞くために魔法学校へ行ったのではない！

「私は魔王になるために魔法学校に行ったのでもない！　私は魔王になどならんぞ！」

「なら、わらわが魔王になるのじゃ」

　私の決意の声に、確かに返してくる女の声。私はこの声の主を知っている。

　この声の主、それは。

「……もう少し来るのに時間がかかると思っていたのだがな、フラネ」

「兄上に早く会いたくて、少し早く来てしまったのじゃ」

　現リンカ魔法学校主席にして、私の妹であるフラネであった。

「久しぶりなのじゃ、兄上！」