第五十四話 打ち明け
翻訳の仕組みが働き始めてから、谷での時間は、以前とは違う手触りを持つようになった。それでも、ハウメアは満足していなかった。片言のままでは、伝えたいことの半分も伝わらない。彼女は寝食を惜しむように調整を重ね、ついに、更新の最終版を仕上げた。
「聞こえる？ミュー。私の声は、きちんと届いている？」
朝の谷で、ハウメアが、ミューに向けて、そう語りかけた。
その声は、もはや片言ではなかった。抑揚も、言葉の繋がりも、人の話し言葉と変わらぬ滑らかさで、老学者の耳に届いた。
「……聞こえる。凄い、聞こえるよ、ハウメア。まるで、同じ国の者と話しているよう」
ミューの声が、感激に震えた。
「よかった。これからは、きちんと話せるな」
この日、レインとミューを、谷の岩場の一角へと呼んいた。八人で話し合い、まずは、最初から寄り添ってきてくれたこの二人に、打ち明けようと決めたのだった。
「色々話さなきゃならない事があるよね」
マケマケの声は、もう、どこにも不自然な響きがなかった。レインとミューは、思わず顔を見合わせた。
「ずっと聞きたかったことがある。君達が、どこから来て、何のために、ここにいるのか」
レインの問いに、少女達は、静かに頷いた。
「隠す事ではないんだけどさ、混乱しちゃわない様に分かりやすく話すね」
「ああ」
ハウメアが、一歩前に出て、口を開いた。
「私達は、ここよりずっと遠い場所から来た。私達の故郷は、今、とても大変な状況にあり、暮らしを続けていくことが、少しずつ、難しくなってきている」
「故郷が、大変……」
ミューが、息を呑む。
「だから、私達は、新しく暮らせる場所を探しに来またんだ。この土地が、私達の暮らしに適しているかどうか。それを調べるために」
レインは、暫し黙り込んだ。言葉の一つ一つを、胸の内で噛みしめるように、静かに反芻する。
「……つまり、移り住む場所を、探していた、ということか」
「そうなるな。調べた結果をもとに、私達の上にいる人達が、何かを判断することになると思う。その判断が、どうなるのかは、私達にも、まだ分からないけど」
マケマケが、言葉を継いだ。
「でもね、私達自身は、できれば、君達と上手く共存できたらいいなって、思ってるの」
その言葉に、ミューが、僅かに目を見開いた。
「共存……」
「うん。もちろん、簡単なことじゃない。移り住むとなれば、故郷にいる大勢の人達が、この地にやってくることになる。それは、君達にとって、大きな負担になるかもしれない。だから、君達が、それでもいいと思ってくれたら、の話。無理に押しつけるつもりは、全然ないの」
静かな沈黙が、岩場に落ちた。風が、谷を抜けていく音だけが、耳に届く。
レインは、ゆっくりと、口を開いた。
「話してくれて、ありがとう。怖くないと言えば、嘘になる。でも、君達が、最初から何も隠さずにいてくれたら、もっと怖かったと思う。話せる範囲で、話してくれた。それだけで、十分だ」
「レイン……」
ミューが、そっと彼の袖を握った。
「私も、同じ気持ち。まだ、整理できないことは、たくさんあるけど……話してくれて、嬉しかった」
少女達の表情に、僅かな安堵が滲んだ。恐れも、不安も、全てがなくなったわけではない。それでも、この打ち明けは、確かに、二つの世界の間に、また一本、細い糸を結んでいた。
だが、その遥か南の空の下では、全てを覆すような影が、静かに、しかし確実に、迫りつつあった。
