第14小節 「父が奏でた夜」
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夜。
静かな路地裏。
ネオンの明かりが雨上がりのアスファルトに滲んでいた。
一軒の古びたジャズバー。
木製の看板には、小さく店名が刻まれている。
店内ではレコードから流れる穏やかなジャズが、静かな時間を包んでいた。
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カウンターの隅。
一人の中年男性がスコッチグラスを傾けている。
少し伸びた髪。
無精ひげ。
年季の入った指先。
かつて数多くのステージに立ったことを思わせる手だった。
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黒川蓮司。
元ジャズトランペット奏者。
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「……。」
琥珀色の酒を静かに飲み干す。
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その時だった。
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カラン——。
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店の扉が開く。
ゆっくりと近づく足音。
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「探したよ。」
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蓮司は振り返らない。
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「……何か用か。」
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聞き慣れた声だった。
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「俺に。」
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「トランペットを教えてくれ。」
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その言葉に、
蓮司の手が止まる。
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ゆっくりと振り返る。
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そこに立っていたのは、
息子――黒川透。
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「……。」
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「冗談はよせ。」
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「俺に教わることなんて何もない。」
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透は首を横に振る。
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「ある。」
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「だから来た。」
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前日の夜
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透は自宅へ戻ると、
珍しく母親の前へ座った。
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「母さん。」
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「一つだけ聞きたい。」
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母親は驚いたように顔を上げる。
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「親父は。」
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「今、どこにいる。」
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長い沈黙。
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母親は少し寂しそうに笑った。
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「急にどうしたの？」
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「理由は言えない。」
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「でも。」
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「今だけは、親父の力が必要なんだ。」
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透の真っ直ぐな目を見て、
母親は静かにうなずいた。
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「……駅前のジャズバー。」
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「毎週水曜日の夜だけ、演奏を手伝ってる。」
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「ありがとう。」
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透はそれだけ言って家を飛び出した。
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父と息子
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現在。
ジャズバー。
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蓮司はため息をつく。
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「お前。」
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「俺のこと嫌いだったろ。」
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透は即答する。
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「今でも嫌いだ。」
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その言葉に、
店主が思わず苦笑する。
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「じゃあ何で来た。」
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透は静かに答えた。
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「仲間のためだ。」
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「俺一人じゃ勝てない。」
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「でも。」
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「俺には、守りたい場所ができた。」
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「その場所を守るには。」
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「親父の力が必要なんだ。」
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蓮司は黙って息子を見つめる。
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その目に、
昔の自分が重なった。
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夢だけを追い、
家族を置き去りにした若い日の自分。
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そして。
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今目の前には、
仲間のために頭を下げる息子がいる。
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蓮司はゆっくり立ち上がった。
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「……分かった。」
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透が顔を上げる。
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「ただし。」
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蓮司の表情が変わる。
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演奏家の顔だった。
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「中途半端な指導はしない。」
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「泣き言も弱音も聞かん。」
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「逃げるなら今だ。」
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透は小さく笑う。
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「望むところだ。」
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特訓
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翌日から。
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朝。
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誰よりも早く学校へ行き、
朝練。
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昼休み。
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譜面と向き合う。
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放課後。
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仲間と合奏。
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そして夜。
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ジャズバー。
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蓮司の特訓が始まる。
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「息が浅い！」
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「音を飛ばすな！」
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「肺じゃない！」
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「腹で吹け！」
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何度も。
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何度も。
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何度も。
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唇が切れた。
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指が震えた。
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それでも透は、
トランペットを置かなかった。
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一方、
学校では玲央がチューバを磨き続け、
美琴はクラリネットを吹き込み、
奏は全体の演奏を何度も組み立て直していた。
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誰一人として、
立ち止まらない。
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夜。
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練習を終えた透へ、
蓮司は静かに缶コーヒーを差し出した。
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「今日はここまでだ。」
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透は息を整えながら受け取る。
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「……ありがとう。」
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その一言に、
蓮司は少しだけ目を細めた。
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「礼を言うのは。」
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「コンクールが終わってからにしろ。」
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透は小さく笑う。
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「分かった。」
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夜空には、
夏の星が静かに瞬いていた。
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地区コンクールまで――残り十二日。
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第14章
「父が奏でた夜」
