壊崩のベレンガリア ～不本意なあだ名(暴虐皇妃)で呼ばれていましたが、死に戻ったので自由に生きます～

１章 青き日々に正解を求める

第15話 何それ、何それ、何それっ！（★）

※今回はマルガレーテ（ガスパール愛人・一周目の側妃）視点になります

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　実家であるバーゼル男爵家の領地に戻され、もう何日が経っただろう。

　王都ニースベルグから馬車で三日ほどの距離だけど、もっともっと遠くまで連れ去られた気分だ。

　謹慎中だからって、離れに閉じ込められて一歩も出られない、囚人みたいな扱いにも我慢の限界が近い。

　だから呼び出した執事に、溜まりに溜まった不満をぶつけた後で訊《き》く。

「パパは……パパは、まだ帰ってこないの？」

「はい。この十日、男爵様はお戻りになってません」

「お願いだからメグの話を聞いて、って手紙は届いてるよね？」

「内容は存じませんが、手紙はお渡ししてあります」

　執事のオーエンの返答は、いつものように事務的だ。

　いや、以前は多少なりとも敬意を感じさせる接し方、だった。

　なのに今は、完全に厄介者に対する態度になっている。

　そうなった理由はわかる――だが、そうなった事情には納得いかない。

「こんなの、こんなの全部が間違いで、メグは何も悪くないのっ！」

　この言葉も、あの日から何度繰り返したかわからない。

　口にするだけでなく、頭の中でも常にリフレインさせている。

　そうしないと、周囲から投げられた「お前が悪い」「当然の結果だ」「常識ないのか」といった悪口の数々が、真実《ほんとう》になってしまう。

　そんなのはダメだ――許されることじゃないし、許しちゃいけない。

　実際にどうなのか、なんてのは問題じゃない。

　メグにとっての正解は、いつだってちゃんと用意されてる。

　何にもしなくても、パパとかガスパール(ガス)とか他の誰かが、全部やってくれてたのに。

　なのに、どうして今回は何もかも上手くいかないんだろ。

「そうだ……あいつ！　あいつが、ベレンガリアが邪魔してるんでしょ!?」

　あの女が、侯爵家のチカラを使ってメグを陥れてるんだ、きっと。

　その閃《ひらめ》きをオーエンにぶつけると、顔を顰《しか》めて首を振る。

「メービウス家からは、マルガレーテ様に対し寛大《かんだい》な処置を許す、との通達が……」

「許すって何なのっ!?　メグは被害者なんですけどっ、ホラッ！」

　口内に指を突っ込んで上唇を引き上げると、オーエンが目を逸《そ》らす。

　実家が大貴族ってだけでガスの婚約者に収まっていた、つまらない人形女。

　あいつにいきなり殴られて、無惨に折られた歯は治療できてない。

　こんなことされて、しかも一ヶ月の謹慎なんて、ホントに意味不明すぎる。

　いくら侯爵家だからって、こんなデタラメが許されていいの？

「意味わかんない……ホントに無理……何なのこれ……」

　どういうことなのか、ガスからちゃんと説明してほしいの。

　そう何度も頼んだのに、ガスに会えないどころか、手紙を書くのも許されない。

　だったら、とクリスティアン(クリス)経由で連絡を取ろうとしたのに、オーエンも他の使用人も頼みを聞いてくれなかった。

　ネルディング家(クリスの実家)は今それどころじゃない、とか言われても何のことだかわかんないんだけど。

「みんなさぁ、テキトーなこと言って誤魔化して……全部メグが悪い、って話にしようとしてんでしょ!?　そんくらいさぁ、わかってんだからねっ！」

　人差し指を突き付けて言えば、オーエンは痛みを堪《こら》えた表情になる。

　これはきっとアレね――「痛い所を突かれた」時の反応に違いない。

　でも、いくら周りのズルが見抜けたって、このままじゃヤバい。

　このままだとメグが悪役にされて、それでお終《しま》いになっちゃう。

「とにかく、パパに早く来てって伝えてよ、オーエン」

「はい……お伝えは、しておきます」

「伝えるだけで、それで終わりだと思ってるから、いつまで経っても来ないんでしょ！　もっとちゃんと、メグがホントのホントに困ってるから、助けに来てって伝えてよっ！　どうしてそのくらいのこと、わかんないの!?」

　サッサと退散したい、みたいな雰囲気を隠そうともしないオーエン。

　その態度にイラッとして、ついつい声も大きくなってしまう。

　ここまで強く言えば、今までだったらメグの本気が伝わったのに。

　なのにオーエンは態度を変えず、室内に控《ひか》えるメイドも無表情のままだ。

　何かがおかしい、確実に何かが捻《ね》じ曲げられようとしている。

「男爵様は現在、お嬢様のため奔走《ほんそう》していると思われますが」

「何それ!?　だったらまず、メグを閉じ込めるのはオカシくない？」

「閉じ込めるなど……ただ、事情が事情なので外部からの接触は危険が……」

「この件が広まって困るのなんて、ベレンガリア(あの人形女)くらいじゃない！　ガスとメグが愛し合ってると皆が知れば、あの女も余計な真似できなくなるし！」

　グダグダと言い訳ばかりのオーエンに正論で反撃すれば、また黙り込んでしまった。

　パパ以外の大人たちは、都合が悪くなるといつもこれだ。

　コドモだからわかってない、オンナは余計なこと言うな、みたいな態度で口を塞《ふさ》ごうとしてくる。

　それでウンザリして大人しくすれば、何もかもがつまらない形で落ち着く。

「お嬢様……とにかくここは、男爵様を信じてお待ちください」

「だーかーらー、もう十日以上も待ったじゃん！　ベレンガリアはもう学園に戻ってるんでしょ!?　どうして加害者がもう放免《ほうめん》されて、被害者のメグが閉じ籠《こ》もってなきゃいけないの？」

「もし今、学園に戻っても辛い目に遭うだけですよ、お嬢――キャッ！」

「うるさいっ！　話に入ってくるなっ！」

　賢《さか》しらに口を挟んできた年増《としま》のメイドに、手元にあった香炉《こうろ》を投げつける。

　大体、何なのコイツは――いつも一緒だった、二人のメイドはどこ行ったの。

　そう問い質《ただ》そうとするが、年増メイドは右手首を押さえて部屋を出て行った。

　仕方ないので、険《けわ》しい表情を浮かべているオーエンに訊く。

「何なの、あの無礼なメイドは！　それに、リリーとマイは？」

「彼女は……私の伝手《つて》で呼んだ臨時雇いです。リリーとマイには、暇《いとま》を出しました」

「暇、って……クビってこと？　どうしてそんな、勝手にっ！」

「命じたのは男爵様です。お嬢様の行動を諫《いさ》められなかった、というのが理由になります」

　オーエンからの説明に、しばらく呆然とする。

　その後で、カーッと体の芯が熱くなってきた。

　あんまりな理不尽さに、頭が変になりそうだ。

　何それ、何それ、何それ、何それ、何それ、何それ、何それっ！

「何それっ！　意味わかんない……意味わかんないっ！　諫めるって何っ!?　そもそも、ガスと仲良くなれって言ったのパパじゃん！　メグの何がダメだっていうの！」

「お、お嬢様っ、落ち着いて――」

「ふざけんなっ！　何なのもうっ！　どうしてメグばっかり、こんなことになんのっ!?　ホント意味わかんないっ！　もうイヤッ！　お前も出てけっ！」

　とにかくもう、何も話したくない。

　誰の顔も見たくない、一人になりたい。

　そこら辺にあるものを片っ端から投げつけて、オーエンを追い出した。

　五分くらいドアを睨《にら》み続けて、呼吸が落ち着いたら今度は涙が溢《あふ》れる。

　悲しいのか、苦しいのか、悔しいのか、自分の気持ちがよくわからない。

「うぅううううぅ……何で、どうしてこんな……うぐっ……メグは、メグは……」

　ただ泣きたい気分が収まってくれず、棒立ちのまま涙を流し続けた。

　メグが泣いてるのに、涙の理由を訊いてくる人がいない。

　メグが泣いてるのに、慰《なぐさ》めようとしてくる人もいない。

　そんな孤独の中に自分が放り出されてることに、また泣けてくる。

　やがて、どうして泣いているのかもわからなくなってきて、グチャグチャな気持ちの中に自分が沈んでいって――

「う、んん……痛《いた》たっ、うぅうう……」

　泣き疲れて、いつの間にか寝てしまったみたいだ。

　床から身を起こし、バサバサになった髪を掻《か》き上げる。

　顔を撫《な》でてみると、涙でガサついていた。

　変な姿勢で丸まっていたようで、背中や肩が凝《こ》り固まって痛い。

　厚いカーテンの隙間から、薄く陽の光が差し込んでいる。

「これ、は……」

　溜息を吐《つ》きながらカーテンを開ければ、出窓に見覚えのない小箱がある。

　反射的に窓の鍵を確認すると、開けた覚えがないのに外れていた。

　厚紙で作られた白っぽい箱の中には、手のひらサイズの瓶がひとつ。

　中に詰められているのは、半透明でキラキラした色とりどりの砂糖菓子。

　ニースベルグで人気の菓子店が、先月から売り出した新商品だ。

「食べてみたい、って言ってたの……忘れてなかったんだね……」

　瓶を手に取ると、その下に四つ折りに畳《たた》まれたメモが入っている。

　差出人の名前はないが、メグを心配してる気持ちはちゃんと伝わってきた。

「大丈夫……メグは大丈夫だから」

　そう自分に言い聞かせながら、桃色と黄色の菓子を手の中で転がした。