封縁乙女と学園の呪いたち

第六章 放課後、きみは隣にいる

第11話 きみがここにいる理由

　北浜さんと話してから、三日が経った。

　コンビニで一度見かけてはいたけれど、あの時は名前も知らなかったし、言葉も交わしていない。ただ玲奈の方を見ていた、少し変わった店員。それだけだった。

　だから私の中では、あの日が北浜さんと初めて会った日になっている。

『その子、普通の幽霊じゃないよ』

　あれから、その言葉がずっと頭に残っていた。

「美香」

「なに」

「また考えてる」

「考えてない」

「考えてる人ってだいたいそう言うよね」

「玲奈は考えてなさそう」

「失礼」

　放課後の教室。

　ほとんどの生徒はもう帰っていて、残っているのは私と玲奈だけだった。

　玲奈は前の席に座っている。

　二年間、そんなことを考えたことはなかった。

　なのに、北浜さんと会ってから変なことばかり考える。

「玲奈」

「ん？」

「自分が幽霊だって感じする？」

「何その質問」

「いいから」

「うーん……」

　玲奈は自分の手を見る。

　握って、開く。

「しない」

「だよね」

「でも幽霊って、自分が幽霊だって感じするものなの？」

「知らない」

「美香、見えるんでしょ」

「見えるだけ。話したことなんてほとんどないし」

「役に立たない霊能力」

「うるさい」

　玲奈が笑った。

　いつもの笑い方だった。

　それだけで少し安心する。

　玲奈は玲奈だ。

　北浜さんが何と言おうと、二年間一緒にいた。

　小学生の頃からなら、もっと長い。

　私が知らない玲奈なんて、ほとんどない。

「……ほとんど？」

「なに？」

「なんでもない」

「今、絶対なんか考えた」

「考えてない」

「またそれ」

　その時、教室の扉が開いた。

「いた」

　噂をすれば、というやつだと思う。

「北浜さん」

「こんにちは」

「……なんでここに？」

「永井さんを探してた」

「どうやって？」

「一年生で永井美香って聞いたら分かった」

「そういう意味じゃなくて」

「？」

「いや、もういい」

　北浜さんは時々、会話の噛み合わせが微妙に悪い。

　玲奈が笑っている。

「この子ちょっと面白いね」

「聞こえてるよ水城さん」

「おお」

「聞こえるって知ってるでしょ」

「そうだった」

　玲奈は妙に嬉しそうだった。

　二年間、私以外と話せなかったのだから、当然なのかもしれない。

　そのことに気づいて、少し胸が痛くなった。

「それで？」

　私は聞いた。

「何か分かったの？」

「少し」

　北浜さんの表情が変わった。

「ここだと話しにくいから、場所変えていい？」

＊＊＊

　連れていかれたのは、放課後はほとんど使われていない小さな準備室だった。

「勝手に入っていいの？」

「たぶん」

「たぶん？」

「鍵開いてたから」

「それを入っていいとは言わないと思う」

「細かいこと気にするね」

「普通」

　玲奈が笑った。

「美香、北浜さんと相性いいんじゃない？」

「どこが」

「会話が面白い」

「玲奈は黙ってて」

「はい」

「水城さん」

「はい？」

「そこに立って」

「え？」

　北浜さんが部屋の中央を指差した。

「なんで？」

「見たいから」

「言い方怖いなぁ」

「何もしないよ」

「ほんと？」

「たぶん」

「美香。この子信用していい？」

「私に聞かないで」

　文句を言いながらも、玲奈は言われた場所へ移動した。

　北浜さんは少し離れたところから玲奈を見る。

　それから私を見る。

　また玲奈。

　また私。

「……やっぱり」

「なに？」

「永井さん、少し離れてみて」

「私？」

「うん」

　言われるまま、部屋の端まで移動する。

「もっと」

「もう壁だけど」

「あ、じゃあいい」

　何なんだろう。

　北浜さんは玲奈をじっと見ていた。

「玲奈、なんかされてる？」

「なんにも」

「変な感じは？」

「全然」

「北浜さん」

「もうちょっと」

　しばらくして、北浜さんが玲奈へ近づいた。

　手を伸ばす。

　触れる直前で止める。

「……やっぱり変」

「またそれ？」

「うん」

「具体的に言って」

「今考えてる」

　北浜さんは目を閉じた。

　部屋が静かになる。

　窓の外から、運動部の声が微かに聞こえていた。

　私は玲奈を見る。

　玲奈も私を見た。

　少し不安そうだった。

　たぶん私も同じ顔をしていた。

「永井さん」

　北浜さんが目を開けた。

「なに？」

「水城さんの近くに来て」

　玲奈の隣へ戻る。

　その瞬間だった。

　北浜さんの目が大きくなった。

「……あ」

「なに？」

「分かったかも」

「何が？」

　北浜さんは答えず、私と玲奈の間を見ている。

　そこには何もない。

　少なくとも私には。

「北浜さん？」

「繋がってる」

「え？」

「二人」

　北浜さんが指を向けた。

　私ではない。

　玲奈でもない。

　私たちの間。

「ずっと？」

「たぶん」

「何で？」

「分からない。でも、すごく強い」

　北浜さんは困ったように眉を寄せた。

「普通の霊と人間にも繋がりはある。家族だったり、友達だったり、強い未練があったり。でもこれは、そういうのと違う」

「どう違うの？」

「太すぎる」

「太い？」

「それに……流れ方がおかしい」

　嫌な言葉だった。

「流れ方？」

「普通なら、霊は霊としてそこにいる。その人自身の想いとか、残った力とか、そういうものが中心になって存在してる」

　北浜さんが玲奈を見る。

「でも水城さんは違う」

「……私？」

「うん」

　そして。

　北浜さんは私を見た。

「永井さんから流れてる」

「何が？」

「力」

　意味が分からなかった。

「私から？」

「うん」

「玲奈に？」

「そう」

　玲奈が私を見る。

「美香、なんかしてる？」

「してない」

「だよね」

「当たり前でしょ」

「じゃあ何だろ」

　玲奈はいつも通りだった。

　でも私は、さっきまでと同じようには受け取れなかった。

「その力がなくなったら？」

　気づけば聞いていた。

「え？」

「私から玲奈に流れてるもの。それがなくなったらどうなるの？」

　北浜さんは答えなかった。

「北浜さん」

「……分からない」

「また？」

「本当に分からない。でも」

　少し迷ってから言った。

「水城さんが今の形でいられるのは、その力が関係してると思う」

　胸の奥が冷たくなった。

「どういう意味？」

「まだ決めつけられない」

「じゃあ言わないで」

「美香」

「玲奈は玲奈だよ」

　自分でも驚くくらい強い声が出た。

　玲奈が黙る。

「二年間ずっと一緒にいた。喋って、笑って、喧嘩して。私が知らないことだって玲奈は知ってる。だから」

　何を言おうとしているのか、自分でも分からなかった。

　北浜さんは何も言っていない。

　玲奈が偽物だなんて、一言も。

　なのに私は、それを言われたような気がした。

「……ごめん」

　北浜さんが言った。

「そういう意味じゃない」

「じゃあどういう意味？」

「分からないから調べてる」

「……」

「私にも、水城さんはちゃんと水城さんに見えるよ」

　その言葉で少しだけ力が抜けた。

「ただ」

　まだ続きがあった。

「水城さんがここにいる理由は、水城さんだけにはない」

「……どういうこと？」

　北浜さんは私を見る。

「永井さん」

「なに」

「二年前、水城さんが亡くなった時に何か起きなかった？」

　白い天井が頭に浮かんだ。

　病室。

　玲奈の最後の姿。

　思い出したくない記憶。

　そして。

　あの感覚。

　胸の奥で、何かが弾けたような。

「……分からない」

「本当に？」

「はっきり覚えてない」

　嘘ではなかった。

　あの日のことは、今でもところどころ曖昧だ。

　ただ。

　一つだけ覚えている。

　玲奈に会いたかった。

　いなくならないでほしかった。

　それだけを、何度も願った。

「美香」

　玲奈が呼んだ。

「なに」

「私ってさ」

　玲奈が自分の手を見る。

　さっきまで笑っていた顔から、笑顔が消えていた。

「もしかして、美香がいるからいるの？」

「……何言ってるの」

「だって北浜さんの話だと」

「違う」

「でも」

「違うって」

　玲奈が黙った。

　私は玲奈の手を掴んだ。

「ここにいるでしょ」

「うん」

「だったら玲奈だから」

「……すごい理屈」

「うるさい」

　玲奈が少し笑った。

　でも、その笑顔はいつものものとは少し違った。

　北浜さんは私たちを見ていた。

　何か言いたそうだった。

　でも、何も言わなかった。

　その日の帰り道。

　玲奈はいつも通り私の隣を歩いていた。

　くだらない話をして。

　途中でコンビニに寄るかどうかで揉めた。

　結局寄って、玲奈が食べられもしない新商品のアイスを見ながら、勝手に味を想像していた。

　何も変わらない放課後だった。

　それなのに私は何度も、隣を歩く玲奈を見てしまった。

　玲奈は玲奈だ。

　そう思うたび。

　今まで一度も考えたことのなかった疑問が、頭の奥から離れなくなった。

　じゃあ。

　どうして玲奈は、ここにいるんだろう。