34話 花月
それから、玲蘭はここ数日間の話をしてくれた。
ゲームのイベントで沢山の人に囲まれながら、舞台上でショーマッチをしてきたらしい。
高校生対プロゲーマーという構図で、勝負には敗れたらしい。そんなことを悔しそうな素振りも見せずにつらつらと語っていた。
私には全く分からない世界の話で、彼はそれに気遣って……あるいは、自分の活動の詳細がバレないようにと抽象化して説明してくれた。
同志の遅刻トラブルとか、美味しかったご飯の話とか、尊敬してる人に会えた話とか。
特筆する点があるとすれば、この話をしている時の玲蘭は、とにかく楽しそうだった。ここ最近で見た彼の中で一番機嫌が良かったと思う。
一方で、話を聞いているうちに勝手に疎外感を感じたのが私だ。
この数週間。似たような境遇の人間を見つけて、それを糧に心の安寧を保っていたのかもしれない。
彼の規模感がなんとなく伝わってきて、入門玲蘭という人間は雲の上に居るような、そんなふわふわとした存在へと移り変ったのだ。
人は本質的に下を見て生きている。
それは良いとか悪いとかそういう話にするべきじゃなくって、絶対的本能的な人間の自己顕示の研鑽だ。
私が憂いていれば、玲蘭は会話の主導権を私に投げてきた。
「4人くらいでお出かけしたけど、あとは家でぼーっとしてたかな」
何をしていたか問われたから、そのままを伝える。
「新しい友達？」
「どうだろ。一応琉花は居たよ」
「まあ俺が楓の鎖国無理矢理解禁させたみたいなもんだし、上手くいってそうなら良かったよ」
彼は最後の一口をスプーンで頬張った。
「上手くいってるかでいうと分からないな」
「と言うと？」
「相談するほどの事じゃない」
「いいや、寧ろ隠し事されると不信感が」
こいつ、どこかで聞いたような……。
「疲れてる人に相談する気は無いってこと」
まあ元気だったとしても。
「隠されたせいで調べる労力がかかって辛いなあ」
彼は満更でもない顔をして言った。
「琉花には口を割らないように言い聞かせる。琉花がどっちを信頼するかで言えば明白だよ」
「誰かが自分の大事な人のことを心配してたら、ヒトはきっとそれに加勢するよ」
今日は言い負かすのは厳しいかもしれない。
分が悪いので、立ち上がる。そして食器を下げる。
このままの流れで自室まで戻りたい。
玲蘭も無理にどうこうするつもりは無いみたいで、荷物の整理をしに部屋へと戻った。
流し場のレバーを左上に上げる。
冬の水道水はどうしてこんなに冷たいのか。
もちろん、冷たい理由が知りたいんじゃなくって、この世の不条理に対して不平不満を唱えたいだけだ。
飲むという点では、塩素を感じにくくなって助かるんだけど、皿洗いの時とか手を洗う時、最初に無駄遣いするのが少しだけ気に食わない。
かと言って別に倹約家でもないから、それを流用したり冷たさを我慢する気もない。
食後の皿洗いを終えて、自分の部屋に戻ろうとした時、玲蘭がようやくリビングへと戻って来る。
おやすみと言えば、おやすみの言葉が帰ってくる。
すっかり馴染んだ扉のドアノブを開ける時、妙な浮遊感があった。気分が悪くなるような不安感だった。
胸がざわつくような感じがして、後ろを振り返る。
そこには誰かが居るということもなければ、自分の身体のどこかに違和感があるという訳でもない。
部屋に入ってすぐに扉を閉める。
時計のカチカチと回る微かな音が心臓に響く。
時計のフィルムが照明の灯りを反射していた。
針の音、こんなに大きかったっけ？
カーテンの隙間から光が外に漏れるのが気になって、窓全体をしっかりと覆うようにスライドさせる。
一度深呼吸をした。
寝たくないな……。
今寝てしまうと、どこかストーリーが進んでしまいそうな予感がした。
現状維持はそれほど悪いことなのだろうか。
後退するのは悪いこと？
それで一度、携帯を開いた。
琉花との会話履歴を探す。
それで、一番上から少し下に西宮葵の文字が目に入って、ついそれをタップしてしまった。
よろしくのスタンプのやりとりの履歴が残っていた。それを無視して、突然こう綴った。
『明日、最初に会った人に葵はなんて言う？』
一分くらいだろうか。
少し待てばすぐに既読がついた。
なんとなくそんな予感がしていて、携帯を注視して待っていた。
それから、画面が動く。
『ありがとう』
たった五文字が羅列されていた。
それで、少しだけ私は安堵した。
外には月が舞っているのだろうか。
夜鳥は冬を越えた白昼夢を覗いていた。
私は確かに、その光を灯していない。
◇ ◇ ◇
「おはよう」
いつもより遅れて定刻ぎりぎりに学校に着くと、ほとんどの席が既に埋まっていた。
「おはよ」
華鶴からのぺっとした挨拶が帰ってくる。
「昨日って予定通りカフェ行ったの？」
「うん、行ったよ」
昨日私は確かに四人でお出掛けをした。
「かりん今日体調崩しちゃったらしくてさ」
「あー、うん。」
右後方を振り返ると、葵と目が合った。
すると彼女は笑顔で手を振って、おはようと声を出さずに口を動かした。
あるいは、周りの喧騒に掻き消されたのだろうか。
鞄を置いて椅子に座ればすぐに担任が入ってきて、ホームルームが始まる。
危うく遅刻するところだった。
遅刻自体は問題無いし、点呼中に来れれば遅刻扱いにすらならないけど、それで注目を浴びるのが嫌すぎて遅刻はしたことが無い。
そういえば、今日はクラスマッチの日だ。
事前に立候補制で競技が割り当てられていて、もちろん私は何の競技にも出ない。
この学校では年に二回、授業を行わないクラスマッチの日があって、そこそこ盛り上がる――学校が自称しているので真偽は定かではない――らしい。
青春する人は青春するし、面倒臭い人は正午の点呼で帰ったり、友達と遊びに出掛ける。
多分恋人がいれば最高に楽しい行事なはずだ。
私は皆が送る高校生活をただ傍観する方が楽しいから、よく一人で応援しているフリをしながら時間を潰していた。
「今日一緒動こー？」
担任が喋り終わるや否や、華鶴は肯定を求める聞き方で誘ってくる。
私は首を横に振って応答する。
事前に打ち合わせをしていて、午前中は生徒会の方の協力、午後……正確には11時くらいからは琉花と一緒に動く予定だ。
多分名前を出すと機嫌が悪くなるので言わないでおいた。
クラスマッチは体育委員を中心に行う生徒会行事の一部だそうで、最初は現生徒会だけで動くと言われた。けど、金曜の会議に入門が参加できなかったのと凛ちゃんが感染症で高熱を出したらしくって、結果的にはお呼ばれして参加することになったのだ。
一応次回のためという名目で会議に出ておいて良かった。
散り散りになった後、配布されたクラスTシャツに着替えて生徒会室の方へと向かった。
それぞれ配られたものにはランダムに番号が振られていて、私のは13という数字が刻まれていた。
久佐治から運営者用の上着を渡されて羽織る。
午前中はほとんどの時間を彼と動く事になる。と言っても私は競技の結果の管理をしなきゃで、久佐治は盤面を動かす役（声出し担当）なので、常に横にいるという訳でもない。
仕事前にこんな事を思っていてはいけないけれど、彼とも話したいことが沢山ある。
浅く広くみたいな関係値になっちゃってるな……。
一気に交友関係が広がったせいだけど、自分的には好きじゃない状況だ。
「あれからどーよ」
足早に廊下を歩む。
早めの準備のために横並びで体育館に向かいながら、久佐治は聞いてきた。
体育館ではバレーボールとバスケットボールが1面ずつ、同時進行で行われる予定だ。
「けっこー楽しいよ。生徒会もだし、玲蘭とも仲良くなった。あ、あと欲情はして来てない」
過去の言葉を借りてみた。
ついでに笑みを浮かべた。
「それは良かった。さすがに俺と別れた後って話でめっちゃ心配したよ。玲蘭に家行こうとしたら止められたしさ」
彼は一つだけ笑って、真面目に語った。
そのまま凛ちゃん付き合っちゃえばいいのにな～。
久佐治はやっぱちょうどいい距離感を保ってくれるし、いい男感が滲み出てる。
軽い談笑を続けていれば、すぐに体育館に辿り着く。
名残惜しさを残しながら、私たちは予定通りの配置に机や得点板、コートの用意をした。
