22話 月影侵略点
うう……重い。とにかく重い。
焼肉食べ放題が終わった直後に黒毛和牛のステーキが出てきたような、そんな気分だ。
「ちょっと用事があっただけだよ」
「あー、その用事とやらはもうおしまい？」
「多分終わったよ」
「えー、じゃあちょっと付き合って？」
彼女は似つかわしくもない純粋無垢な笑みで誘って来る。
ずるい。こんなの断れるわけがない。
「いいけど、じゃあここでちょっとまってて」
「うん！ 何時間でも待ってるよ」
分からない。なぜこの人が私に突っかかってくるのか、全く分からない。彼女は時折、彼女の雰囲気とはかけ離れた子供っぽさを演出する。
どちらが、彼女を投影したものかは分からない。
それでも、
紅き雲が世界を包んだその刻。
花園華鶴は穏やかな表情を魅せつけたんだ。
何のためにここまで来たのか忘れつつあったけど、結局トイレに入ることは無く、180度方向転換して生徒会室へと戻る。
「あの、ちょっと友達に呼ばれたので……」
「おう、楽しんでこいよー」
「いってらー！」
「お疲れー！」
それから、暖房の効いた部屋を出る。
凍え死にそうなくらい空気は冷たい。
いってきます。
その言葉を、紡げばよかった。
さっきの場所まで戻ると、華鶴は廊下の窓に腕を掛けて、どこか遠くをぼーっと見つめていた。
" カシャッ "
空白に、シャッター音が鳴り響く。
その刹那世界は白くなり、やがて平静を取り戻す。
彼女は驚いたようにこちらを向いて、それから笑った
「盗撮はよくないってばー」
その笑顔と驚きのメモリーも、再びここに留めておけば良かったのかもしれない。
「参考資料ってことで。いい？」
「え、もしや写真部？」
「うん、ろくに活動してないけどね」
「ちょうどいい。あとで案内してよ」
「いいけど、何も案内することないよ」
「とりあえず色んな部活回ってるから、一緒行こうよ。1人じゃ気まずいんだよね～」
内心ため息をつく。
私だって気まずい。
「しゃーなし行ったげるよ」
「やった！ じゃ、どこから行く？ あ、故障しちゃってるから激しめの運動部はパスね、バスケとか」
「なるほどね……」
彼女の頭の中に例として真っ先に挙がるのは……。
点と点とが線で繋がった瞬間だった。
でも、今の華鶴の顔には前回のような愁いの感情は見られなかった。
「んー、弓道部行く？ 」
「あ、前やってたんだっけ？」
「そう。一応話せる人居るしマシかなって」
「ほな行っちゃおうか～」
華鶴は前のめりで、でも私の歩幅に合わせながら、目的地へと二人で向かった。そもそも彼女は弓道部の活動場所を知らないだけかもしれない。
すれ違った運動部の人達から見て、私達はニコイチの女の子同士みたいに映ったのかな。
でも実際のところは、まだまだ初対面の感覚は拭えなくって、掴みどころのない花園華鶴という物体に対して焦燥感に似た何かを覚えている。
それが表に出ないよう、細心の注意を払って。
弓道場への道のりまで、少し遠回りをする。
それは、私の普段通っている"教室から弓道場へ"向かう軌道に乗りたかった。という理由で。
この1年間に凝縮された記憶だけど、この道程は既に懐かしさすら帯びている。
初めは、桜の木に覆われたその道に憧れた。
少し経って、そこには緑色が広がった。
もう少し時は過ぎて、赤みがかったその景色がより深みを増し行く候。
私の記憶の断片はそこで途切れる。
辺りは今もまだ、赤みがかっていた。
立ち並ぶ木々は綺麗に裸にされていて、その枝々の隙間から、綺麗な赤色が展開されている。
今時分、吹く風は金風の如く。
「こんにちは～！」
「いらっしゃーい、例の転校生の……って、楓！？」
「あ、お久しぶりです。小野寺先輩。」
「ど、どういう風の吹き回しで……ん、コホン……。花園さんだっけ！ 見学に来るかもって話は前もって聞いてるけど、せっかくだし体験までしてくー？」
ほんとの弓はまだ持たせられないけどね～
その声はいつにもなく上機嫌なものだった。
華鶴が案内を受けている間、私は見慣れた弓道場で、隅のベンチに座る。
知人ばかりだ。いい人も、そうでない人も、変わらない面々がそこには居続けた。
私が居なくなった後も。
間延びする弦音が鳴り響く。
心地よい情景が眼前に繰り広げられてぼーっとしていると、小野寺先輩が二人分間をあけて腰を下ろす。
「久しぶりだね～」
「ご無沙汰してます」
「なんでまたここに来てくれたの？」
「あの人に案内しろって言われて」
先輩は後ろに手を着いて、空を見上げながらはっきりと言い放った。
「それだけ？」
私に戻って来いとでも言いたいのだろうか。
いや。恐らく彼女は、私が戻らないということを誰より理解している。
「それだけ。だといいんですけどね」
「そう。楓の道具まだ残ってるし久々に～どう？」
射の動作の真似事をしながら聞いてくる。
意図は分からない。
「勿論ナイショで、だけどね」
口元で人差し指を立てる先輩。
今日は断れない日かもしれない。
マルチにハマった友達とか現れなきゃいいけど。
私は黙って立ち上がって、奥の部屋に向かう。
着替えるか迷ったもものの、この後の事も踏まえて制服のまま行くのに決める。
髪を後ろで結って、せめてもの静を整えた。
ここまで来て引き下がれないのに、怪我が痛みそうでちょっと怖くなって来る。
自信が無い。
それはブランクから来る物じゃない。
All set.
空けられた定位置へ、息を整えながら向かう。
久々に握る弓の重さは、手に馴染みそうもない。
さっきの場所に先輩の姿は無くなっていた。
観衆が気がかりだけど、呼吸に全意識を向ける。
空気の鋭利さに拍車がかかる。
位置に着けば、そこは私の独壇場だ。
僅かに足を開いて、射位に立つ。
案外、制服は袴の数倍窮屈な気がした。
風が吹く。
砂が舞う。
左手で弓を構え、弦を右手で引く。
引分けの動作は身体に染み付いていた。
ふー……。
深く吸い込んだ空気を、8割だけ吐き出す。
視線で的の中央を捉え、右目を軽く瞑る。
その瞬間世界から音は消え、次に耳元で軋む弦の音だけが木霊する。
指先は冷えきっていて、弦を引く指は震えていた。
『何故だか分からないけれど、ここで的中させなければならないという使命感があった。』
細く息を吸う。
弦から、微かな甲高い声が聞こえる。
それを合図に、力の入った指を緩めた。
霞的の形容し難くも快活な音が鳴り響く。
矢の行方を見届ける必要は無い。
どこに当たったとか、今更どうでもいい。
ただ、感覚が冴え渡ったその瞬間を、
もう一度……。
雑でもいい。作法をとって、再度深く息を吐く。
郷に入れば郷に従え。
それだけでいい。
冷たい空間は、少しの響めきに満ちていた。
振り返り際に遠巻きの男達が目に入る。
そのうちの一人と目が合うと、そいつはサムズアップして固かった表情を弛めた。
誰だっけ？
顔には見覚えがある。
でももう、思い出せない。
あの頃は特に他人への関心が無さ過ぎた。
尤も、話した事なんてほとんど無いんだけど。
「さっすが～」
ぱちぱちと軽快に手の平を合わせながら、先輩が駆け付ける。
「どう？ またやりたくなった？」
冷たい肺にもう一度冷気を送り込んで。
それから、応じる。
「またやれて、良かったです」
先輩は満足したような表情をして、私の肩に手を回してくる。
「よーし、あの子を第二の矢として丸め込むぞ～」
躍起になった様に冗談めかすこの人のことが、今はなぜだか一番怖いような気がした。
「入ってくれるといいですね」
下手でも、世辞というやつだ。
どうせお互いに本気じゃない。
華鶴がどういう判断を取るかは知らないけど、私は聞かれても弓道なんて教えるつもりはないし、そもそも感覚派だからろくに教えられない。
それに、もう、ここに来ることは無い。
一度目を予想していた訳じゃないけれど、
二度目はきっとそうなる。
「その時は、私の道具あの子に渡しちゃって下さい」
「えー、卒業する時に私が持ってこうかなって思ってたんだけどー？」
その返答は私にはできない。
あはは。
そうやって、誤魔化した。
「美奈かっこよすぎたんだけど～！」
ゴム弓を片手に鑑賞していた華鶴のもとへ戻ると、すぐさまハイテンションの花園華鶴が始まる。
「でしょー！ この子まじで凄いんだよね！ 習得早いなー羨ましいなーって思ってたら、実は皆の数十倍努力してて――」
「やめてください」
不必要な事は言わないで欲しい。
過程とかどうでもいい。
完璧な結果だけを皆に届けなきゃいけない。
そんな考え方をしていたから、もう後に引けない。
それはやっぱ、今でも根付いてる。
未完成を見られて一番落胆するのは私だから。
その後も20分くらい、ゴム弓と戯れている華鶴を横目に先輩と色んな昔話を繰り広げた。
と言っても半年も経っていない、賞味期限切れの。
その途中でも先輩が私の話を自慢気に披露するから、それを止めるのがこれまた大変だった。
満更でもない。
でも、否定しないのは私じゃない。
「じゃ、お世話になりました！」
「はーい！ 期待の新人ちゃんを私達は歓迎します！」
「あはは、前向きに検討しますね～」
華鶴は誰もが絶対に入らないやつだと分かる返事の仕方をした。真偽は分かんないけどね。
長い長い弓道場での追憶に、漸く終わりが来る。
「あーつかれたぁぁ……だいぶ時間も遅くなっちゃったしどうしよー、んー、そーだなー、最後に写真部の……美奈なりので、紹介お願いしてもいい？」
弓道部に一時間近く時間を使ってしまって、空の赤みもほとんど無くなってきていた。
もう30分もすれば辺りはすっかり黒色に包まれてしまう事だろう。
「うーん……」
手を合わせてお願いして来た華鶴が、もっと前屈みになって顔を覗きこんでくる。
でもそれは、見当違いだよ。
「何時まで……大丈夫？」
「え？」
「な、ん、じ、ま、で！ 大丈夫？」
「さっきも言ったじゃん――。何時まででも！」
花園花鶴は、満面の笑みを浮かべる。
「ほら、ついてきて！」
「え！？ちょっとー！」
手を取って、駆け出す。
急ごう。ゆっくりしてる時間は無い。
日付が変わる前には帰り着けたらいいなあ。
冷めきった空気は私の頭を冷静にさせる。
温まった感情は私の身体を突き動かす。
衝動的に。
そして、退廃的に。
私達は真冬の夜を駆け抜けた。
弓道の経験は無いので、違和感があったら気にしないで下さい。創られた人生 ですので。
