泥中で君は笑った。私は笑えない。

12話 安堵

　12話

　◇ ◇ ◇

　目覚めると見知らぬ天井が広がっていた。

　無理矢理身体を起こそうとすると、お腹を中心に全身に激しい痛みが走って、断念せざるを得なかった。

　記憶は曖昧だけど、自分の置かれた状況を理解するのは容易だった。

　ここがどこなのか、一体何が起きたのか、全てが全て鮮明では無いが、しっかりと記憶にこびりついていた。

　一度自覚してしまうと、身体がより過剰に痛覚に対しての反応を示した。虫歯になったと気付くと、それがずっと気になってしまってあっという間に痛みに変換されていく。そんな感じ。

　身体は重すぎるし、何だかふわふわする。

　色々怪我はしただろうけど、頭に強い衝撃を浴びたのが一番の原因な気がする。

　脳へのダメージは本当に危険だ。

　昔頭から転落した事があって、その時味わった吐き気を伴うとんでもない頭痛に、定期的に襲われる。

　朝起きると歩けないくらいの状態が半日続いて、吐いてからやっと回復に向かうのを繰り返す。

　実際、体調が悪くて吐き気を伴う時は、一度水を大量に飲んで全て出せばかなり楽になる。

　無理に寝ようとしても中々寝れないからね。

　部屋を見渡すと、そこにはPCとその周辺機器、加湿器らしきもの、水が半分くらい入ったペットボトル、そしてゴミ箱以外には何も置かれて居なかった。

　全く、解釈一致な部屋だ。

　最後にスマホはポケットにいれていたようだった。入れたのが自分かは分からないけど、お陰でほとんど動かずに助かった。

　いつ来られてもいいように、寝転がったままで外れていた服のボタンをとめる。

　それから、おはようのスタンプを送ってみる。

　複雑な状況だから、とりあえず会って話したい。

　時刻は7時12分だ。

　少ししてノックの音が聞こえて、そのまま扉が開いた。

「おはよう」

「おはよ」

　気まずい時間が流れる。

「そのー……、身体、見た？」

　なぜか入門は焦り出す。

「え、いや、処置のためにね！ 変なことは一切してないし、それ以上は何も見てない。絶対！」

「えーっと……？ あ、ありがとう」

　昔できた傷、見られちゃったらしい。

　鎖骨の少し下にいつまでも治らない打撲痕があって、普段はそれがちゃんと隠れる服しか着ない。

　ていうか、昨日ので新しい痣とか傷もできてそう。

　顔にもヒリついた感触がある。

　多分ガラスのせい。マスクでも隠れなさそうな位置だし、残らなけりゃいいけど。

　それから入門は話を逸らすように、施してくれた応急手当と昨日の出来事の一連の流れを教えてくれた。

「そんで、今日は学校休みな。俺は仕事あるから行かなきゃだけど、早めに帰って来れるようにはするよ」

「でも、昨日の今日で来ないのも変だし、行く」

「ダメ。その場合俺が強制的に欠席連絡する。それにその顔面の怪我とか見られて噂立てられる方が面倒になるだろうし、変な方向に関係を悟られたくないなら自分で連絡入れて」

　彼なりの気遣いだ。言葉の割に表情は緩い。

　時間も時間だったので、彼はすぐに出ていった。

　動けないし、やることが無い。スマホの充電器はあるけど、まだ勝手に使うのは気が引ける。

　欠席連絡のメールを描いている最中、琉花からのLINE通知が来た。

『今日の昼メンケアしてー；；』

　珍しい。久方ぶりに琉花の方から誘われた気がする。でも、なんで今日なんだかなぁ……。

『昨日滅多打ちにされて今日休み。あと、今日から家とは完全にお別れになったよ』

　書きながら、後半の文章を付けたがる自分の本性に気持ち悪さを覚えた。本当だったら、今日は体調崩して休み。とかでいいのに。

『え？ じゃあ今どこ？ 』

『ひみつ』

『ねえ！ 無理！ 看病しに行きたいから教えて。てかあてないなら私の家に来てくれてもいいよ』

『どっちもやだ』

　まだ生徒会の件についても話してないし、元気な時にちゃんと情報共有したい。

　ん？ というか琉花にお願いしたら泊めてもらえた!?

　……。

　これもう後に引けないし頑張らなきゃなんだけど、ただ一人にちゃんと聞かなかったせいでこれから2年とちょっと労働しなきゃなの？

　あーもっとメンタルくるー……。

　琉花に泊めてもらうデメリット探して言い訳したいけど、セクハラされそうな事くらいしか思いつかない。

　普段学校で集まるのも家でできるようになるしメリットの方が圧倒的に多い。まあ、密会の方が雰囲気はあるけどさ。

　あと、向こうも彼氏家に呼べなくなんない？

『言わない場合は次会った時ファーストキス奪う』

　ほら、言わんこっちゃない。

　でもどうする？別に教えるくらいはいいけど、琉花の時間は琉花のために使って欲しい。本来の目的を遂行してくれるならいいけど、どうせこの状態の私に相談なんてしてくれない。

　考え事をしてるせいか、それとも画面を見続けているせいか、頭の痛みが増してきた。

　スマホを閉じて、今は目を瞑る。

　今日は考え事は辞めよう。どうせ動けないし、目を瞑ってたらいつか寝れるだろう。

　頭が痛い。

　寝起きとはいえ身体も心も疲れているというのに、暫く経っても頭痛のせいか寝れる気はしなかった。

　途中でスマホの時間を確認すれば、琉花とのやりとりはもう何十分も前の事だった。

　それでも幸いな事に、嫌な思考巡りは起こっていなかった。かえって、痛覚がその思考を邪魔してくれていたのかもしれない。

　痛いのは嫌いだ。

　お陰様で、思考放棄したかったとしても自傷行為に走ろうとは1ミリも思えない。それに陶酔するのも、理解できない。悲劇のヒロインは、本当の悲劇に見舞われるべきじゃない。

　血の赤は苦手だ。

　時折美的表現が用いられ、錯覚に陥りかねない。

　それでも、誰も血は流さないほうがもっと素敵だ。

　ああ、結局……。

　それからは、全身の痛みを意識することで時間をやり過ごした。寝返りひとつ打たず、ただ仰向けで寝ようと努力した。

　きっと数時間と過ぎた頃に、ようやく微睡み初める。一番心地よい時間で、この自覚を、眠気を、抵抗すること無く受け入れればきっと気持ち良く眠られるのだろう。

　意識が遠のく最中、遠くからガチャリと微かな音が聞こえてきた。

　もうそんなに時間が経ったの？

　バタバタと足音が聞こえ、私のいる部屋へと近付いて来ているのが分かる。

　私はここ以外の部屋を一切知らないけど、ドアの向こう側にはリビングがある様な気がする。

　どうやら色んな場所のドアを開けては閉めてを繰り返していて、やっとのことで扉の前に来たと思えば、ぱったりとそれまでの騒音が止まる。

　流石にそこまで察しは悪くないが、まるで空き巣のようなレベルでどたついていた。

　いや、空き巣の方がよっぽど静かかも。

　それからゆっくりと扉が開いて、そこからひょっこりと琉花が顔を覗かせてきた。

　そこで慎重になるなら最初から静かにしてよ……。

　あと少しで眠る所だったのに。

「どうも」

　目が合って、とりあえずの言葉を返す。そんな私の姿を見るや否や、琉花は硬直してすごい表情になった。

「顔にゴミでもついてる？」

　彼女は無言で駆け寄ってきて、私の事を強く抱きしめた。先程までの騒々しさが戻って来たようだった。

「ねえ、痛い。身体」

「なんで――」

　その声は震えていて、私の訴えはまるで聞こえていないようだった。締め付けはもっと強くなって、身体の節々により痛みが走る。

「なんで……もっと頼ってよ」

　返す言葉は見つからなかった。

　泣くのは嫌いだし、泣かれるのも苦手だ。

　そこまで感情的になれないから、その分感情移入もできない。この感動的なシーンも、きっと私にだけ霞んで見えているのだろう。

「ごめん、ありがと」

　私の癖だ。謝罪と感謝はセットだ。

　でもそこには、心配してくれるという琉花に対しての安堵感も、少し介在していた。

　暫く私の事を抱きしめて、顔をうずめて。

　漸く顔を上げたと思えば、涙目で口を開いた。

「私には美奈しかいないから。だから、私の事もっと使って。道具くらいの気持ちでいい。もっと、好きに扱って」

　その言葉の意味は理解できず、ただ私を困惑させるばかりだった。既に十分な程に利用している。それに、琉花には沢山頼れる人がいる。

　それは上辺だけの関係値だけなのかもしれないが、それでもいざと言う時に居場所が存在しているということに違いは無い。

「できないよ」

　彼女は分かっていたと言うような溜息を吐いた。

「ん、これ。たくさん食べて飲んで、元気だして。欲しいものあったら他にも何でも買ってくるし、寂しかったら夜中でも駆け付けるから！」

　お菓子やおにぎり、それから飲み物なんかが沢山入ったレジ袋を差し出してきた。

　彼女の気持ちを無下にする訳にもいかないので、とりあえず頷いておく。

「それで、相談したいことって？」

「今はそんなのいいから！ 寝て！」

「寝れないから」

「じゃあ、美奈の話聞くよ」

　話したいことよりも、聞きたいことが沢山ある。

「どうやってここに辿り着いたの？」

「勘」

「どこからどこまで？」

　本当は向こうも質問したい事が山ほどあるはずだ。

　彼女は少し苦そうな顔をして、続ける。

「全部。美奈に現状でとれる可能な限りを考えたら、生徒会の誰かか、私以外に密接な関係を持った人間しか居ないって思った」

　今日は素直だ。

　やはり琉花はいつでも正解の道を辿る。

「でも、今回は後者から探ったから、ちょっと来るのが遅くなっちゃった」

　やっと見れた彼女の笑顔を横目に時計に目をやると、まだ昼下がりで放課後とは言えないような時間だった。

「誰に？」

「花園華鶴」

　一緒に行動していたという目撃情報からなのか、それともこれまた勘と言うやつなのか。

　情報提供者という味方の立ち位置にいるからいいけれど、全く恐ろしい人だよ。

「すごく、心配してたよ。それに、美奈の事すきすき～って感じだった。あれ何？」

「昨日ちょっと仲良くなった。それだけだよ」

　ちょっと怒ってるふうに突っかかってくる。

「というか、どうやってここ入ってきたの？」

「え、入門が仕事あるって言うから、鍵だけ貰った。 なんだよ傷付いた女の子放置して仕事仕事ってぇ」

　いや、危機管理どうなってんのよ……。

　色々ツッコミどころ満載だけど、全部置いとこう。そもそも、一般的に見れば私がここに泊めてもらうという事態から既におかしいんだから。

　それから意を決して、彼女は聞いてきた。

「んー、ごめん、昨日何があったのか、無理のない範囲で聞きたい」

　これはきっと、ここまでの薄い会話に隠されていた本心に違いない。

　ゆっくりと昨日あったことを、覚えている限り、一つ一つ洗い出していく。

　思考の整理の時間だ。

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季節の変わり目で、体調崩してしまってて……。

皆様もお体には気を付けて。