13話 庇護
いつも通り、私たちは同じ壁を見て話をする。
曖昧な記憶と入門から教えてもらった情報を頼りに、半透明を明瞭化しながら説明した。
「昨日その前に生徒会の人と遊んでてさ。色んなこと話せそうな友達もできて、ちょっと浮かれてた。そのせいで酒飲んでるかの確認も怠ったのがダメだった」
もし一度目のコンタクトで気付けていれば。その時、外に逃げれていれば、今日休むことも無かった。
痛みを味わうことは無かった。
「まあでも、最後だから。最後の試練的なさ。これからは無いと思えば安いもんじゃない？」
私の問いに、琉花は黙り込んでいた。
だから、だから愚痴みたいなのはしたくない。
この沈黙に、申し訳なさすら覚えてしまうから。
けれど、それを破ったのは琉花からだった。
「なんで、美奈は自分が悪いみたいに言うの」
難しいことを言われる。
「私みたいなぬるま湯で生きてる人間とは感覚が根本的に違うんだろうけど、でも、それでも、絶対もっと自分のこと大切にして欲しいし、もっとエゴ出して欲しいなって。ごめん、纏まんなくて」
普遍的なものと比較されているような、そんな気がした。そうなった時、私は必ず外れ値となる。その自覚はあるし、意識して変わるものでもない。
強いて言うなら、産まれた環境によってそれらが潜在化し、淘汰されていくべきものとして私は育ったという、それだけのことだ。
「私の感覚？ そんなに変？」
「変って言うか、おかしい。普通の人間の精神が耐えれるような環境じゃないよ。私だったら自決してるかもだし、きっとほとんどの人が美奈と同じ境遇になったら、壊れちゃう」
耐えてるんじゃない。
もう、壊れきった後なんだよ。
ただ、今も尚呼吸し続けてるってだけで、とっくの昔に死んでるのとなんにも変わんないよ。
「とにかく！ 私はこの件については楽観視してるから。第三者がそんなに悲観的になる必要はないよ」
相変わらず、私は会話の切り返しが下手だ。
琉花は戸惑った様子で深く頷いた。
「ところでさ、相談したいことって何？」
彼女はバツが悪そうにして、再び言葉に詰まった。
「2回も言わせないで？」
遠慮は望んでいない。無理な話かもしれないけど、むしろ、普段通りでいいじゃない。
「うーん……その……、彼氏と別れたよ～って」
その表情はさっきとは打って変わって、笑顔だった。それが空元気であるということは容易に理解できるが、問題は私に対しての気まずさからなのか、愛する人と別れた厭世によるものなのかが分からないことだ。
「どっちから？」
「私から」
「一体どうして」
ひとつひとつの回答には、刹那的な間と、その気まずさが介在した。
「私があいつに見合った人間じゃないと思ってたから、いい加減お互いのためにも見切りをつけた」
「話し合って決めた？ 彼氏さんが何か言ってきた？」
「いや、私が勝手にそうした。でも、この判断自体間違っては無いかなって思ってる」
何か言いたげな雰囲気を汲み取って、私は言葉を詰まらせておく。
でも、彼氏さんが琉花に見合ってないってのは有り得ても、その逆は絶対無いと思ってる。
「もともとさ、向こうから告ってきて、それで付き合い始めたんだけど。私があんまり恋愛感情みたいなのが生まれなくて。付き合ってみて、沢山好き好き言って貰えたらいつか私も人を好きになれるかなーって。で、何ヶ月もずっと気分は変わらないまんまでさ。恋人らしいこと何も応えてあげられなかったし、あいつも中々人気者だからさ～。いっそのこと浮気でもしてくれたら良かったのに」
「冗談でもやめて。琉花らしくないよ」
最後まで、ずっと口元の感じがおかしかった。頬もひきつって、違和感だらけ。
「あはは、じゃあ逆に私らしさって何？」
「上手く生きようとしすぎて、なのに全く空回らない完壁な女の子だよ。でも、誰も不快にさせないように、誰も悲しませないようにって相当気遣って、自分がどこにもいない、そんな人間」
「あー、痛い、痛いね。刺さるよ」
「うん、でもだからこそ私は琉花を信頼してるから。だからさ、そろそろ私の前くらいは素直に、感情的になりなよ。勿論そう言われたって難しいのは分かるけど、いざって時にわがままになってくれていいよ」
「はーあ、そうするよ」
そう言って琉花は、ベッド上で壁に寄りかかって座っている私に覆いかぶさった。
これは、私の為にでもある。一方的に頼るだけの関係だと、私自身が信用しきれなくなる時が来てしまう。求め、求められ。その関係が一番安心できるし、長続きする。
「もー、だいすきー」
「はいはい。よく頑張ったよ琉花は」
子供をあやす様に、頭を撫でてあげる。
腰辺りの痣に当たって痛いけど、さすがに我慢。
甘えてくる琉花は初めてだ。これを男に見せてやれば、ギャップ萌えで全員コロッと落ちると思う。
「んー、おなかすいた！待ってて！」
微かにお腹の音が聞こえたような気がして、それから彼女はいつも通りの朔月琉花になった。
琉花が退出して、スマホに目をやる。
痛い部分が分かってきて、腰がつりそうになる代わりに少しだけ動けるようになってきた。
うえぇ……。
通知が37件……。
目を背けたい所だけど、心配のLINEが沢山来てるから、無視する訳にもいかない。
多分、入門が生徒会のグループLINEに入れてくれて、そこから皆追加したのかな。
ほんと、いい人たちばかりだ。
昨日関わった人達だけじゃなくて、生徒会長さんからも色々来てる。就任した時とか、何回かは前で話してるの見たことあるはずなのに、正直どんな人か覚えてない。
一言二言程度で軽い返信をしておく。
業務的な連絡が一切飛んできてないのは、彼らなりの気遣いだろうか。
はあ、これだけで気疲れした。
文字は難しい。
対面して話すのとは訳が違う。言葉を言葉の通りに受け取れる人にはどんなに楽なことなんだろう。
普段、表情や仕草のひとつひとつから、その人の本心を探る。それができない文字だけでの会話では、変な詮索や誤解が生まれてしまう。
だから、少しの返信にも時間を使いすぎて、考えすぎて、疲弊しちゃう。
まだ電話の方がマシで、声色やイントネーションで相手の機嫌を簡単に伺えるし、文字だけじゃ誤解の生まれる部分はかなり緩和されると思う。
琉花と話したことで、考えたいことが沢山できた。
琉花は、自分が安全圏に居るために、誰からのヘイトも買わずに済むように、普段のムーブをしてるんだと思う。嫌いな人でも表面的な部分で接して、その人に合わせた人格を演じきる。
彼女は、あまり大人数の場を好まない。
多分だけど、複数人になってしまうことで相手からの琉花に対する解像度に齟齬が生じてしまうからだ。
元彼と付き合った理由として、恋愛を知りたいというニュアンスが含まれてあったけど、それはきっと一部で、自分の立場を優位にするためだとも思う。
もしその人と付き合っていることで、他の人からの嫉妬を買ってしまうと言うのならば、彼女は間違いなく別れを告げる。
真相は彼女にしか分からないけど、彼女もまた、私のように杞憂する癖がある。そして、自分を過小評価することもまた然りだ。
想定するのは最悪の事態だけでいい。
120％なんて存在しない。
この考えが間違いだとは思えないけど、でも、たまには綺麗事に浸るのも悪くないと思うんだ。
少しだけ噂を聞いたことがあるけど、きっと彼氏さんは琉花の事が自分のことより何百倍も大切で、今はその分、悲しみに打ちひしがれていることだろう。
それでもまた、琉花を思い続けてくれることを私は願ってる。朔月琉花は幸せにならなきゃいけない。私の周りに哀れなヒロインは、私だけ居れば十分だよ。
