おいしさにはこだわりがある
「はい！と言うことでね！
恒例の実験発表会のお時間ですよ！耳かっぽじってよく聞くように！」
賢者の声が神官屋敷の広間に響く
めいめいがソファにゆったりと腰をかけ食後の茶を飲んだり寝っ転がったり
腹筋を鍛えたりしている。
ふと神官が疑問を口にする
「賢者、お前と遊び人と魔術師の3人でダンジョンになにがしかの実験に行ったことは聞いたが
魔術師はどうした、夕飯の時も見かけなかったが」
「寝込んでいる」
「なぜ」
「あいつはまとも過ぎた」
「…よくわかった。遊び人、お前のせいだな」
ガチャリ。と広間の扉を開けてカートを押して入ってきた遊び人
へにょりと眉を下げ
「なに藪から棒に因縁つけてくるんだ神官…
わけわからんが冤罪だぞ」
「はん、どうだろうな、誤認逮捕も検挙のうちだ
お前に関しては叩けば必ずホコリどころか土砂災害が出るだろう」
「大いなる風評被害、
その話は後でゆっくり話し合う必要があるな…拳とかで…
まあ、とりあえずこの果物を食べてみてくれ」
遊び人が押してきた木目の美しいカートの上には
みずみずしい輝きを放つ金色の果肉。
程よいサイズにカットされ
ガラスの器に盛られたものが人数分。芳しい香りが広間に漂う。
手際良くソファの前のローテーブルに配膳され、広間のメンバーに行き渡る
「珍しい色の果「いただきますもぐうまいっっ！！！」
神官の言葉にかぶせる剣士の食い意地と賛辞。
つられるように狩人がデザートフォークで果肉をつぷと刺す。すると
果肉に含まれた、たっぷりの果汁がぷくりと表面を伝う
「いただきます…」
かぷりと控えめに口に含む
咀嚼した瞬間、まるでジュースに変わる様な柔らかく心地よい歯応え、
果肉と果汁の豊潤な甘み。それを引き立てるわずかながらも優しい酸味が鮮やかに広がり
鼻腔内は果実特有の、濃厚でいて品の良い爽やかな香りで満たされ
えもいわれぬ多幸感。口腔内に染み渡る旨味の痺れが髄を揺らすような錯覚を起こす…
そんな眩暈のする様な美味しさに、
嚥下している最中にも次へ次へとフォークを口に運ぶ、止まらない…
静まりかえる広間
そしてコトリとデザートフォークが置かれる。空になったガラスの器
「ごちそうさま…美味しかった…、こんなに美味しい果物、僕、人生で初めて食べたよ…」
狩人、剣士、勇者は陶然とした顔でため息をついた
神官も眉間に入る力をいくらか緩ませ頷く。
「…狩人と同意見だ…元の世界にいた時もこちらへ来てからも、食べたことがない
…これは一体…」
「これこそが、俺たちが行った実験の結果の副産物といえるものだ。」
勿体ぶった口調で遊び人が応える。
そして賢者が口を開いて説明を始めた
「魔物と呼ばれるほとんどの生物は個体差はあるが体長や体重に関わらず
長期間外部からエネルギー…食事等を摂取しなくてもコンディションを保っている。
存在の位階が高ければ高いほどその傾向が強い。」
「んああ、そうかもな、デカい魔物的な奴とかドラゴン的なデカい図体の奴とか、燃費おかしい。
元の世界でアフリカ象一頭の１日の食事量約200〜300kg水も90ℓ必要とかって読んだ事あるけど、
そのまま当てはめるとあのでかさで増えるの無理じゃね？」
…！！あの脳筋アッパラパー剣士が頭良さそうな事言ってる！と言うか本、読むのか！一同は戦慄する
「ん？どうぶつ図鑑で読んだ。好きなのはきょうりゅう図鑑。
こっち来てドラゴン的な奴見てめちゃくちゃテンション上がった」
にへっと笑う剣士が眩しい。図体の大きいムキムキ青年、中身小学生男子のまま素直に育って何よりだ。
「うん、剣士の言うことはもっともなんだよ。あれだけの巨体が跋扈するなら
とっくにこの世界は砂漠になっているはずだ。
なら、なぜこの世界は元の世界と似たような形に成り立っているのかと言う話になる。」
「…食事の代わりになるエネルギー源…」
「それなんだ狩人。
こっちの世界の空って黄色がかった緑色だろ？
青い波長の可視光線が届く前に何らかの層があると考えて良いと思うんだ。
で、多種族群地域の空はさらに妙な色をしている。」
「私も一回だけ行った時、確かに不気味な色だとは思ったが、特に邪悪な気配というわけでもなかったがな。」
「神官がいうなら間違いでもないんだろう。魔法的なものが使えるこの世界、だが魔的なものでもない。ちょっと怪しいが、遊び人と話していて昔の哲学やら神学やらの話しになって、思ったんだ。この世界には謎パワー…ある意味エーテル的な概念が存在すると。」
ごちん！
スヤァ！！
勇者が寝始めた！！！！
「はっ！話しが長過ぎた！
結論から言う、魔物は謎パワー、仮称でエーテルと呼ぶね！そんなものを食事の替わりに取り込んでいるかもね！って事だ！
根拠の一つとしては、魔物のトレントに食わせた反応がね！
元魔族領の土→まずい→エーテル()は殆ど含まれていない
瘴気のカケラ→まあまあ→エーテルに不純物が混じったもの
ダンジョンコアスライムが瘴気のカケラを食べて出した光る玉…長え！！
ダコス玉な！
ダコス玉→めちゃくちゃ美味い→純粋なエーテル
という仮説が立ったよ！以上実験結果でした！！」
「おつかれ！！」
「おつかれ様賢者と遊び人、勇者も途中までがんばったね、剣士、運ぶの手伝って貰っていいかな、」
「おうよ」
解散ムードになった。
食べすぎたから明日の仕込みして、ちょいと走ってから風呂入って歯あ磨いて寝…
「待て遊び人」
何だよ神官と、面倒臭そうな視線を向ける
「あの果物、何だ。実験の副産物って言ってたよな。」
「うん」
遊び人がゴソゴソと懐から光る何かを取り出す
「ダコス玉食わせたトレントから実ったベヘリット。こだわりの逸品だ。」
燦然と光り輝き、じったりニッコリとした壮絶な表情の模様(?)がついた赤紫色の果実。
それを誇らしげに掲げた。
