#14 Re：ハイド アンド シーク②
「とにかく、アルマが“いなくなった”事を証明できなきゃ・・・」
学校を飛び出すと、肌寒い春風は夜風に変わりつつあり、當真の視界に映る色合いもオレンジの色味より、黒の中に蛍光が反射する景色が多く映るようになっていた。
走り出したその足が、迷わず向かったのは、国立病院。つい最近まで當真が入院していた、そして、アルマが“今”帰るべき“ホーム”となっている場所でもある。
その道すがら、走りながら當真は自身のスマートフォンを手に取り、“三人“の人物にアクションを試みる。
一人は“頼るべき大人”、一人は“悪友”、そして、もう一人は“本物のワイダー”である。
だが。
「・・・・・だめだ、三人とも繋がらねぇ」
“頼るべき大人”、父親の友人でもあり當真自身とも顔見知りでもある“警察官”陣内正蔵には、手短にここまでの経緯をメッセージにして送る。
警察自体が當真の話を信用に値しないと判断したとしても、陣内であればきっと何かしらのアクションは起こしてくれるはず、そして二之宮からの情報や連絡と“そこ”がマッチすれば、警察自体も動いてくれる可能性があるからだ。
そして、“悪友”である“口先から生まれた男”に関しては、この状況に置いて、當真にとっては“切り札”的な存在であった。
當真自身がその手段やルートを決して知る由はなかったが、彼が手にする“情報”は、どのようなものであっても、“一度たりとも間違った事がなかった”からだ。
それゆえに、當真の中の焦りや緊張感が一気に高まっていった。
「“こんな時”こそ、アイツの“情報”が頼りだったのに・・・くそ、言ってても仕方ねえけど、」
感情を少しでも落ち着かせるために、声に吐き出す當真。気がつくと、国立病院の目の前まで辿り着いていた。
「とにかく！まずは“本物”のワイダーさんを見つける！その上で、病院にアルマがいない事が証明されれば、きっと・・・」
病院の中へと歩みを進める、だが、時間から考えて面会などは難しいかもしれない。
そもそも病院内ではアルマはおろかワイダーとも接触した事がない當真は、アルマが入院している部屋の階数や、“どういう経緯”で入院しているのかさえも知らない。
思いつくままに病院に来てみたはいいが、始まりからすでに詰んでいるような、この状況。當真の中で焦燥感が加速していく中ー
「當真様？どうなさったのですか？」
その“声”に。
“聞き慣れた声”と、“空気感”に。當真は、心が少しだけ軽くなるのを実感する。
振り返る、そこには燕尾服の“老執事”、ワイダーが不思議そうな表情でこちらを覗き込んでいた。
「ワイダーさん！？良かった！！連絡も繋がらなかったから！！」
「連絡、でございますか？」
焦り逸る當真の言葉に、いたって落ち着いた様子で燕尾服の内ポケットからスマートフォンを取り出し操作すると、
「確かに、ご連絡いただいてたみたいですね。すみません、この時間はちょうど“お嬢様”のお出迎えをしておりましたので」
「待って！？“お嬢様”って！？“アルマ”が・・・『ここにいる』？！」
ワイダーの不思議そうな表情に対し、當真は“その言葉”によって一気に鼓動が早まる。
「・・・いらっしゃいますよ？當真様とパレット様が病院まで送り届けて頂いたのでは？今日は用事があるとの事で“アルバイトの報告”をまた後ほど連絡すると、“お嬢様”づてにお聞きしてましたが、ここにいらっしゃったので、私も驚いているのですが？」
（どういう、事だ！？）
當真の中には、最早“混乱”しか感情がない。ただ、目の前のワイダーのリアクションを見る限り、そこに嘘があるとも思えない。
この“不可思議”な状況。まるで、ここに至るまでの全てが、“夢”の中の“物語”だったかのようで。
「・・・ワイダーさん、“アルマ”のいる部屋まで、連れて行ってもらうことって出来ますか？」
當真のその“思いがけない”言葉に、ワイダーの表情が、一瞬、“淀む”。
きっとそれは、“お嬢様”を想い、これまで全てを懸けて行動してきたワイダーがゆえの、“防衛反応”に近い反応であろう。
ただし。目の前の少年の、まっすぐなその“瞳”から感じる“意志”と、そして短い期間であれ、自身の溺愛する“お嬢様”が“信頼を置く”にまで至った少年の、その鬼気迫る表情に対し、ワイダーはその“防衛反応”をすぐさま取り下げる。
ゆっくりと周囲に視線を向け、當真の側に一歩近寄ると、周囲へ聞かれないようにワイダーは声を潜め、
「・・・面会の時間は終わってますので、そこまでの時間は取れませんよ？」
當真に目配せをすると、そのまま振り返り、歩き出すワイダー。
當真も周りの視線をなるべく集めないように、平静を保ったまま、ワイダーの後に続いた。
混乱する思考をクリアにする為にも、実際にその目で見る事しか、この状況は解決しない。
この国でも有数の敷地面積を持つ病院なだけあって、當真はワイダーの後に続いて数十秒足らずで、自身がどの場所にいるのかは分からなくなった。
ただし、時間帯もあるだろうが、徐々に人の気配が少なくなっていくこと、そして行きつく先が、どことなく他とは違う“特殊”な病棟であることは、その空気感からも判断する事は出来た。
辿り着いたの、その目の前に現れたのは、厳重そうな自動扉。
扉の近くのセキュリティシステムへと、ワイダーがカードキーを差し込み、そのフロアへと入ると、そこにはいくつかの個室が並んでおり、手前から『六番目』の扉の前で、ワイダーはようやく立ち止まる。
「當真様、こちらが“お嬢様”のお部屋なのですが、本日、“お嬢様”はお疲れのようでして、夕食も食べずにすでにご就寝されております。それゆえ、どうぞお静かにお願いできますでしょうか？」
心臓の鼓動が、五月蠅く聴こえる程に、静まり返った病室の前。
「・・・分かりました」
當真の言葉を合図に、ワイダーはゆっくりと物音を立てないように。病室の扉を開ける。
そこに見える景色、そこは當真が入院していた病室ともそこまで造りは変わらない、見慣れた病室だった。
窓の側にベッドが一つ、二人が静かに歩み寄ると、まっすぐと仰向けになり、静かに寝息をたてて眠る、白に近い銀髪の少女、アルマの姿が『そこには在った』。
「ぐっすり眠ってらっしゃる・・・“いつも通り”の、なんと愛らしい“寝顔”でございましょうか」
“お嬢様”の寝顔に、すぐさま“溺愛ジイヤ”の表情を浮かべるワイダー。
その隣に立ち、ただ、當真は目の前の“お嬢様”に近づいた瞬間、
胸の内に、騒めくような、“イヤ”な感覚を感じ取った。
付き合いが数日とは言え、過ごしてきた時間も、自身の目も、そして隣には長年“お嬢様”に連れ添ってきたワイダーもいて。
その全ての状況が、目の前の少女が、探していた“お嬢様”だと謳っていて。
（どう見たって、アルマ本人としか・・・やっぱり、俺が、“夢”でも見てたっていうのか・・・でも）
だが、混乱の思考の先。胸の内の“イヤ”な感覚が、當真の全身へと。ゆっくりと巡っていく。
一呼吸。“だからこそ”、當真は自身のその“感覚”に、“迷わない”。
「ワイダーさん、すみません！！ちょっとだけ、失礼します！！」
「っ！？當真様、何をー！？」
ワイダーが驚き、一瞬生まれたそのタイミングで、迷うことなく當真は右手を目の前で眠る少女の頬へと伸ばし、そして、“触れる”。
瞬間、當真の指先に伝わる“熱”。それは、体温ではない、“不可思議”な“熱さ”。
そして、當真が指先で触れた場所から、その“熱”は徐々に、目の前の“お嬢様”の姿を“変容”させていく、
「っ！？これは、一体！？」
違う、正確には、“魔法”に嫌われる當真が触れたことで、“お嬢様”に“再現”されていた“その魔法”が目の前の少女から“嫌われて”いったのだ、
つまり、そこに現れたのは、姿形が、容姿、その“全て”が、まるで“見知らぬひとりの少女”。
「“魔法”です、“アイツ”の・・・“この子”は、アルマじゃない」
驚愕と疑念が限界値を超えたような、ここまで見たことない程に、その表情が青ざめていくワイダー。
何度もその目を両手で擦り、そしてベッドに横たわる“見知らぬ少女”を再確認する。
「そんな・・・まさか、私が“お嬢様”を“見間違える”なんて・・・ありえないです、“見た目”だけならまだしも、病院に戻られてからの言動、所作、声、その“全て”は“完全”に“お嬢様”でした・・・」
そう、“だからこそ”、當真にとって、それは“脅威”の証明になる、
近しい人間の目や耳、そして心さえも簡単に欺くほどに、“完全”に“再現”されていた、その事実によって。
そして。全てを欺くその“魔法”によって、アルマがいない事が、今、當真の目の前で“証明”された。
（やっぱり“夢”でも何でもなかった！！あれは“現実”で・・・）
その“証明”は、“確信”を生む。
フラッシュバックするように、学校での景色が鮮明に當真の脳内に浮かび上がり“輪郭”を帯びていく。
目の前で眠る“見知らぬ少女”ではなく、空想の物語のような『怪盗』の手によって、間違いなく連れ去られたのは、『オッドアイの少女』で・・・
その『少女』を想い浮かべた瞬間。ある景色が、ある『言葉』が、當真の中に反響する。
そして、『理解する』。
「・・・“眼た”んだ、アルマは！『未来』を！！」
「當真様、一体・・・これは・・・」
當真は動揺するワイダーに対し、二之宮の連絡先が書かれたメモ用紙を急ぎ早に手渡すと、
「ワイダーさん。その連絡先、俺の先生です。アルマの“魔法”の事は話してませんけど、“事情”はだいたい話してます。それで今の“この状況”も含めて、“二人”で警察に話してください！！あと、“陣内”という警察官に繋いでもらえれば、きっと分かってもらえるはず！！“大人”であるあなた達“三人”の話なら、きっと警察も動くはずだから！！」
窓際の、黒に染まる景色と、月明かりを目にし、當真は逸る気持ちを抑えながら口早にワイダーに“指示”をする。
それは、ある“言葉”を思い返したからだ。
“アルマがいない”事実が“証明”された今、當真はもう“迷うことなく”、一歩を踏み出す。
「當真様、あなたはー」
「俺は、俺に出来る事をします！！“探さなきゃ”！！！」
ワイダーの言葉を聞き終えるよりも早く、病室を勢いよく駆け出す當真。
思い返されたのは、気を失う直前にアルマが當真に伝えた、『未来』、
そう、ルームズ＝アルシャロックがいる『未来』の景色だったのだから。
