#3 プロローグ③
案内されるがままに、ファミレスの店内へと入り、隣り合わせで席に着く當真とパレット。
程なくして、先程の女性店員が二人の前に“とある”モノを持ち運んできた、
「お待たせしました。こちらが今、ウチの店の『魔法キャンペーン』で行っている、【巨大“激マズ”パフェを選ばずに喰い尽くせ！！挑め！！スーパービッグパフェ】で、ございます！！」
ドン！！！！ドドンッッッ！！！！！！
それは、２つの巨大なパフェだった。
従来の、グラスに生クリームやアイスクリーム、たくさんのスイーツやチョコレートなどがお洒落に着飾れたような、誰しもがイメージするパフェ・・・
『ではない』。
グラスでなく、平べったい割と大きめの“中華皿”のようなものに、分厚いホットケーキが三枚、その上に致死量と言わんばかりの生クリームの山、さらにチョコケーキとクッキーが乱雑に散りばめられ、フルーツも従来のイメージするパフェのおおよそ“三人前”はあろうかと言わんばかりの量が、剣山に大量に刺さる針のようにトッピングされ、そして中央に聳え立つ大盛りの虹のような色合いのアイスの塊が、まるで五重の塔のような存在感を神々しく放っている、
そんな、いまだかつて見たこともないような、果たしてパフェと言っていいのかも分からないスイーツが、【二つ】、當真とパレットの前に並べ置かれた。
「・・・・・あのう、これって・・・」
「わーーーーい！！！ないと！！！！パフェ！！この国のパフェって！！！こんなにおっきいの？え！！さいこうなんだよ！！！！食べていい？食べていい？？」
「待て待て待て。パフェとは言わねえよ、こんなの糖分の化物だよ？というか、こんなバカデカスイーツ、間違って食べきったとしても、そんな代金支払えるわけないだろ？」
意気揚々と食欲全開で満面の笑みを見せるパレットに対し、その見える景色全てに“恐怖”と“混乱”と“疑問”の感情を露わにする當真は冷静に制止を促す。
しかし
「“無料”ですよ？ちゃんと“制限時間”内に食べきれたら？“５分”ですけど？逆に食べきれなかったら、参加費として千円頂きますが」
「ないと！！！タダだって！！！しかも“５分”なんて余裕なんだよ！！！」
「いや無理だろうがッ！？無限食欲なの、パレットさん！？」
「え？だってスイーツだよ？別次元なんだよ？」
「その格言やめてくんない！？恐怖なんだけど！！？というか、万が一お前が大丈夫でもな、俺は一般男子高校生なのでね！！無理です！！！お前の人間離れした食欲と一緒にしないでくれる？！“腹ペコモンスター”さん？！」
「にゃにおおおおおお！！！？？？？」
ギャーギャーとお互いの譲れぬ想いをぶつけ合い（というか痴話喧嘩のようなもの）、騒ぎ立てる二人の会話に、女性店員がにこやかな笑顔で切り込む。
「ふふふ。大丈夫ですよ？食べきるのは“どちらかひとつ”で大丈夫ですし、ふたりで協力していただいても大丈夫ですから？」
女性店員はこのファミレスの『魔法キャンペーン』が載ったチラシを両手に持ち出し、微笑みながら二人に見せるように告げる。
思わず、取っ組み合いをしていた二人も、女性店員のその言葉に同時に視線を向け直す。
「ないと！！これはもう！！絶対大丈夫なんだよ！！わたしひとりでも大丈夫だけど！！ふたりで協力なんだよ？」
「待て待て待て。どう考えてもおかしい、きっと何かー」
女性店員の持つチラシを凝視し、そして、當真は“ある一点”と、巨大パフェを持ち出してきた際の女性店員の言葉を思い返す。
「あのー、この、【激マズ】ってのは、一体・・・？」
そう。それこそが、このキャンペーンの【鍵】であるのは、言うまでもなかった。
當真の言葉に、急にテンションを上げ、謳うように説明を始める女性店員。
「フッフッフッ。それでは説明しよーっ！！そこに記載している通り、今あなた達の前に並んでいる、美味しそうなビックバフェですがー」
（美味しそう、か？）（わくわく！！！！）
「見た目に相反して、【一切の甘味】のない、むしろ味覚だけで判断すれば【不快感マックスの激マズ】パフェとなっています！！はい、試しに良かったら、一口だけ！！」
慣れた手つきで、小さなスプーンを取り出し、當真とパレットに差し出す女性店員。
「あ、本当に、【一口】だけにしといてくださいね？これ、フリとかではないですからね？」
不気味な程、冷静に告げられ、當真は半ば“恐怖”を、パレットは満面の“笑顔”で、お互いに手にしたスプーンで目の前のパフェの、生クリームを一口すくい上げ、ペロリ・・・・・・
「！！！！！！！！！？？？？？？？？？？？？？？？」
當真は、言葉を失いつつ絶叫した。
見た目がパフェの、その生クリームを口にしたはずなのに、舌に触れた瞬間、かつて経験したことのないような【とてつもない苦み】と【不快感】が一気に爆発するような、感覚、どんなに食レポが上手い人でもきっと、【不味い】としか表現できない味が、そこにはあった。
どれだけの【不味さ】の破壊力かと言うと、この短い付き合いの中で、食に関するありとあらゆる好き嫌いを超越した存在、“食欲の王妃”（當間が今思いついた）であるパレットでさえ、あまりのその“苦さ”に、見たこともないような“蒼白さ”を、その表情に見せている程だった（もちろん當真と違い、それでもその味を堪能しようと“もぐもぐ”と吟味していたが）。
差し出されたグラス一杯の水を流し込み、當真は女性店員に切り出す。
「こんなの無理だろ！？どこに『魔法キャンペーン』の要素が！？地獄しかないんだが？！」
「いえいえ。ここからですよ？今から、私が、この二つの巨大激マズパフェに、“魔法”をかけますので！！」
そういうと、おもむろに両手を机の上の二つの巨大【激マズ】パフェに差し出す、女性店員。
両手をそれぞれ、二つのパフェの上にかざすと、女性店員は謳うように言葉を紡ぎ出す。
「『とっりく・おあ・とりーと』♪」
女性店員の言葉と同時に、両手の周辺が柔らかい光で包まれていき、その光がゆっくりと二つのパフェを丸ごと包んでいく。
「はい！これで準備万端です！私の“魔法”は、『スイーツに“甘さ”を付加する“魔法”』。これでこの【激マズ】パフェにも、極上の“甘さ”が付加されました！」
「ほうほう。ところで、なんで急に“ハロウィン”？」
「私が“ハロウィン大好き”だからです！特にそれ以外の意味はないです♪」
（この人、変な子だ）
目の前で起きた、日常に在る不可思議な“魔法”よりも、女性店員の方が気になってしまう當真。
対して、パレットは、目の前のスイーツが“ちゃんと”スイーツに成った事に、すでに満面の笑みでワクワクを抑えられないでいる、というよりもすでに食べ始めようとさえしていて、
「あ、待って待って！説明は最後まで聞いてね？・・・コホン。私の“魔法”で無事、【激マズ】パフェは【めちゃうま】パフェになりましたが、ただし、『どちらかひとつだけ』にしか“魔法”はかけてません！」
（あぁ、“そういうこと”か）
チラシの文言に目を向け、そして女性店員の言葉に、その先を推測する當真。
「これからお客様には、【どちらか】を選んでいただいて、選んだパフェを制限時間５分以内に完食できれば挑戦クリアとなります！成功すれば無料、失敗した場合は挑戦料として千円、そしてー」
女性店員が、スッと、自身の後方の店内の席の一角を右腕で指し示す。
そこには、五人ほどの男女が、各々【顔面蒼白】で苦しみ悶えテーブルに項垂れている、まさに地獄絵図の景色が広がっていた。
「“ああ”なります♪」
「地獄の結末っ！！？」
一度、その【不味さ】を体感したからこそ、それを口にする“恐怖”も“結末”も容易に想像出来た為に、當真の背筋に悪寒が走る。
（とても食べれる【不味さ】じゃない巨大パフェのインパクトに、“魔法”を使ったゲーム性を取り入れて・・・確かにインパクトもあるし、口コミとかでも広がりそう。でも、冷静に考えて・・・）
テンションが上がりっぱなしの隣人の耳元に寄り添い、當真は小声で呟く。
「・・・おい、パレット、二分の一で“ハズレ”だし、そもそも“アタリ”を選んだとしても、この量を５分って、やっぱり流石に厳しくないか？それに失敗したら、俺たちの場合は全財産なくなるっていう地獄の【未来】しか待ってないんだぞ？」
「ないと。心配しないで？そんな【未来】、こないんだから！」
「！？」
「わたしに任せて大丈夫なんだよ！ふふふん！」
「？？」
當真の心配を他所に、鼻唄まじりに、すでに手にしていたフォークとスプーン（両手持ちスタイル）を一旦テーブルに置くパレット。
「それじゃあ、どちらにしますか？」
「うん。あ、お姉さん。挑戦の前にちょっと、お願いがあるんだけど？」
「はい？」
ストップウォッチを片手に構える女性店員に、パレットは“両手”を差し出し、上体を僅かに傾けて、聞き“耳”をたてるような姿勢を見せる。そして、
「“握手”。してもらっても、いい？」
