【第4話：ライブ配信、地獄のポエムと『お母さん』の乱入。】
「……五千、八千、……一万。ねえ、恋乃葉。まだ開始前なのに、待機人数が万単位なんだけど。私のスマホ、通知の熱で爆発しそう」
ボロアパートの、カメラが映る『一角』だけを豪華にした特設セット。
百合亜（piyo太）が、ガタガタと震える手でスマホを差し出してきた。画面の向こう側では、一秒間に数百件という速度でコメントが流れている。
『待機！ 伝説の真相を聞きに来ました！』
『ルミアン結婚おめでとう！！ 祝儀の準備はできてるぞ！』
『今日が命日。尊さで死ぬ準備はできた』
「……落ち着きなさいよ。数字が多いってことは、それだけ『カモ』が多いってことよ。一万人もいれば、一人百円投げるだけで百万……じゃなくて、それだけの人に私たちの『純愛』を届けるチャンスなんだから」
私は、手に持った『シンデレラ捏造台本』を、まるで呪いの魔導書のように握りしめた。
心臓がうるさい。緊張しているからじゃない。これから自分の口から、朝にマーガリンをかじりながらひねり出した「激寒ポエム」を放出しなければならないという、羞恥心による拒絶反応だ。
「よし。メイクよし、前髪よし、嘘の準備よし。……行くわよ」
私が配信PCのマウスをクリックした瞬間、配信が開始された。
「……こんばんは。ルミアンのm3guです」
「piyo太ですっ♡ 皆さん、今日は集まってくれてありがとう！」
画面が明るくなった瞬間、チャット欄が物理的に読めない速度で流れる「滝」になった。
画面は「おめでとう」の弾幕で埋め尽くされ、虹色のスパチャ（投げ銭）がひっきりなしに飛んでくる。
……あ。今、一撃で一万円飛んできた。
私の脳内にある家計簿アプリが、小気味良い音を立てて『本日の利益確定』を告げる。
（……よし、やるわよ。一万円分、しっかり『王子様』を演じてやるわ！）
私は、モニター越しの数万人のファンに向けて、極上の王子様スマイルを向けた。
「みんな、昨日のイベントのことは……もう知ってるよね？ お騒がせして、ごめん。でも、隠し通すのも、もう限界かなって思って」
隣で百合亜が、顔を真っ赤にして（半分は本気の羞恥、半分は演技だ）俯く。
『きたあああああ！！』
『隠し通すの限界って！！ つまりそういうこと！？』
『馴れ初め！ 馴れ初め聞かせてください！！』
ついに、その時が来た。
私は、百合亜の震える（フリをしている）手をそっと握りしめた。……湿ってるわよアンタ、手汗かきすぎ。
「……馴れ初め、か。そうだね。あれは三年前の、あの日だった。……僕にとっては、まるでシンデレラを見つけたような気分だったんだ」
言った。言ってしまった。
私の背筋に、氷を入れられたようなゾワゾワとした感覚が走る。
私は、台本を脳内で反芻しながら、虚空を見つめて語り出した。
「人混みの中で、一人の女の子が立ち尽くしていた。慣れない靴のせいで足に怪我をして、今にも泣きそうな顔で。……その瞬間、僕の世界は止まったんだ。あ、この子を守らなきゃ、って」
百合亜が、潤んだ瞳で私を見上げる。
「リリ様……あの時、貴方が言ったこと、私一生忘れません……『見つけた。僕の、ガラスの靴を落としたお姫様』って。……私、あの瞬間に、魂ごと貴方に奪われちゃったんです」
……。
……。
画面の中のコメントが、一瞬だけ、ピタリと止まった。
（……あ、ヤベ。盛りすぎた？ さすがにキモすぎたか！？）
背中を冷や汗が流れる。しかし、次の瞬間。
『う、うわあああああああああああああ！！』
『何だそれ！！ ガチの運命じゃないか！！』
『ガラスの靴！？ リアル王子様とシンデレラじゃん！！』
『尊すぎて画面が直視できない。今から外行って、靴落とした相手探してきます』
チャット欄は、これまでにないほどの大爆発を起こした。
虹色の投げ銭が、もはや花火大会のような勢いで打ち上がる。
……勝った。この茶番、完全に「買い」だ。
私は、勝利を確信して、百合亜の肩を抱き寄せた。
「……あの日から、僕たちの物語は始まったんだ。ね、百合亜？」
「はい……恋乃葉さん……っ」
本名で呼び合うという、ファンへの最大級のサービス。
オタクたちは絶叫し、画面は祝福の言葉で溢れかえった。
——その時だった。
セットのすぐ外に置いてあった、百合亜の私用スマホが、けたたましく鳴り響いた。
普段なら無視するはずだが、よりによって、配信用のマイクがその着信音を完璧に拾ってしまう。
「あ、あはは……ごめんね、誰かな……」
百合亜が、誤魔化すようにスマホを手に取った。
だが、その画面に表示された名前を見た瞬間、彼女の顔が、コスプレの白塗りメイクより白くなった。
『お母さん』
「ひっ……！」
焦った百合亜の手が通話ボタンをフリックし、あろうことかスピーカーのアイコンまでタップしてしまった。
『——ゆりちゃん！？ ゆりちゃん、ちょっと今、配信見てたんだけど本当なの！？』
配信ルームに、およそ「ガチ百合界隈」には似つかわしくない、生活感あふれる中年女性の声が響き渡った。
「お、お、お、お母さん！？ な、何で電話してくるのよ今！！」
『だって、あんたが「ガラスの靴がどうのこうの」って泣いてるから！ お母さん、びっくりしちゃって！ あんた、そんなに素敵な王子様（？）がいたなら、何で今まで一言も言ってくれなかったの！？』
配信画面のコメント欄が、一瞬で「お母さんｗｗｗ」「マッマ降臨」「生活感やばい」という草の海に変わる。
「ち、違うの！ これは仕事……じゃなくて、その！ 恥ずかしくて言えなかっただけで！！」
『相手の子、一ノ瀬さんって言うの？ お父さんも「挨拶に来るなら赤飯炊かなきゃ」って大騒ぎよ！ お正月、一緒に連れてきなさいよ！ 待ってるからね！』
「ちょ……お母さん！ 切るわよ！ 切るからね！！」
ブツッ、と電話が切れた。
静まり返る室内。
そして、視聴者数と投げ銭の額が、過去最高記録を更新した。
『親公認ｗｗｗｗｗ』
『お父さん、赤飯炊く気満々じゃないか！！』
『これもう逃げられないぞルミアン！！』
『挨拶、生配信してください！！』
私は、絶望的な気分で天井を見上げた。
……赤飯。挨拶。実家。
ビジネス。これはビジネス。仕事のはずだった。
なのに、どうして外堀が、コンクリートで固められるような勢いで埋まっていくのだろうか。
「……ねえ、恋乃葉」
百合亜が、魂の抜けたような顔で私を見た。
「……何よ」
「……これ、三倍どころじゃ、済まないわね」
「……そうね。とりあえず、お正月の帰省代も『経費』で計上しとくわよ」
私は、死んだ魚のような目で、鳴り止まないスパチャの音を聞き続けていた。
私たちの「嘘」は、ついに親戚一同を巻き込む、親族巻き込み型の特大不良債権へと進化してしまったようだった。
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