Tuesday②「恒例行事」
「これもカワイイ！あぁ、でもこれもカワイイわぁ！」
朝早くからミスラはそう言いながら、鼻歌まじりにクローゼットを漁っていた。
きちんと綺麗に収納されていた服たちの眠りを妨げながら、甲高い声の主は伸ばす手に次々と服を絡め取っていく。
色々なバリエーションの衣服が手の中に収まっていた。
多種多様なカラーはまるで虹を抱えているように見えた。
私の部屋にいくつも並ぶクローゼットの中には色とりどりの洋服がズラリと並んでいる。
有名ブランドからマニアックなものまで、よく言えば豊富に、悪く言えば節操無く揃っていた。
――まったく、いつの間にこんなにたくさん買ったんだろう・・・・――
『倉庫』の中身はほとんど見覚えのないものばかりだった。
ショップでも開けそうなくらい膨大な数のうちで、私自身が選んだ服はいったい何割を占めるのだろうか。
もともと私は衝動的に買い物するような浪費家ではないし、今までこんなに大量の買い物をした覚えもない。
だから私が自分で購入したと言えるのはせいぜい1割くらいかもしれない。
――少ないわね・・・・――
私は内心でクスと苦笑いを浮かべた。
残りの大多数はミスラや他の子たちがどこからか仕入れてくるのだった。
私が学校から帰って来たときに、度々たくさんの買い物袋を携えて帰ってくる彼女たちを目撃することがあった。
『何を買って来たの？』
私がそう訊くと、彼女らは口を揃えて、
『後のお楽しみですよ♪』
と、意味ありげな笑みを返してくるのだ。
そしてその度にクローゼットの中はいっぱいになり、また新しいクローゼットが増えていくのである。
現にミスラが現在物色しているクローゼットは昨日付けで私の部屋の一員になったのだった。
「これにしましょうか・・・・いや、こっちのほうが・・・・ああ、でもやっぱりあっちのほうがいいかしら・・・・」
まるで着せ替え人形に着せる服を選んでいるように、ミスラは服を選んでは次々と私にあてがっていく。
その度にああでもない、こうでもないと感想を独り言のように述べるのだ。
「今日でこれではないですね」とか「これでは昨日と一緒ですね」とか「昨日はあれでしたから今日はあれでいきたいのですけど」とか。
どうやら何らかのコンセプトがあるらしいのだが、胸に押しつけられた服を見ても、正直、私にはどれも意味が分からなかった。
オシャレに関して、ミスラの感覚と私の感覚に大きなズレがあるせいなのかもしれない。
それとも私が彼女の感性を理解出来ないだけなのかもしれない。
ただ、『昨日と一緒』だと彼女が言う服は、私の記憶が間違ってなければ昨日着せられたものとはまったく異なるメーカーであり、色と柄もまったく違っていたはずだ。
私はベッドの上で上半身を起こしたまま、ベッドとクローゼットを何度も往復するミスラを眺めたままずっと固まっていた。
まるでマネキンになったみたいだった。
私は唯一動く眼球で、朝からせわしなく『働いて』いるミスラの姿を追っているだけだった。
今、私は彼女の着せ替え人形なのだ。
ミスラの感覚に基づいて服装が決まるまで、私には選択の余地はおろかベッドから下りる権利もないのだった。
自分の着る服は自分で決めたいと思うのは当然であるはずだが、私がそう意見してもミスラはまったく聞きいれてくれないのだ。
「こっちのほうが似合います！」――そう反論するや否やすぐに見覚えのない服を薦めてくるのだ。
それが私の気分や好みに合致していれば、何の不満もない。
しかし、彼女が推薦するものの大抵が、フリルやリボンをふんだんに施したいわゆる『ロリータ・ファッション』に属する服ばかりなのだ。
私はもっとシンプルなほうがいいのだが、ミスラは「そんなのお嬢様には似合いません！」と一刀両断。
そんなやりとりを日々繰り返すうちに、私はだんだん彼女に反抗する気持ちが薄れていくのだった。
それが無駄であることを理解したからでもあり、朝の貴重な時間を無駄にしたくないという現実的な理由からでもあった。
しかし、何よりミスラ自身の楽しみを奪いたくなかったというのが本音だった。
だから私は今では彼女のなすがままに、薦められるがままに、用意された服に袖を通すのである。
今日もそうなりそうな予感をひしひしと感じていたが、笑顔いっぱいのメイドはそんなこと露にも気にせず、いつもどおり衣服選びに邁進するのだった。
「これがいいです！今日の『朝の』お洋服はこれにしましょう！」
ようやく着せかえる服が決まったらしく、ミスラはひと際大きな歓声をあげた。
まるでやっとの思いで宝を見つけたトレジャーハンターのように嬉しがっている。
私はミスラの掲げる『宝物』にチラッと目を移した。
――やっぱり・・・・――
案の定、その両手はヒラヒラがたくさんついたドレスを高々と掲げていた。
ミスラはまるで子供のような笑顔で自分のチョイスした服にうっとりしている。
もう、彼女の頭の中で私はそれを身につけているに違いない。
私は頬がくすぐったくなるのを感じ、口元に笑みを浮かべていた。
ミスラ＝パーラー。
彼女はイーファス家に仕えるメイドで、いつも私の身の回りのことを気遣ってくれる優しい人である。
私が物心つく以前から住み込みで働いていて、年齢の割にキャリアは長い。
風貌はしっかり者の大人の女性だが、いつも元気一杯なのが私の一番の印象である。
そして大人なのにどこか子供みたいな面も持っている。
特にミスラのぬいぐるみコレクションは一見の価値ありである。
寝る時も抱いて寝るくらいのぬいぐるみマニアなのだ。
そこが『可愛い』と私が言うと、彼女は謙遜しながら「滅相もございません！」なんて言って顔を真っ赤にする。
その度に『やっぱり可愛い』と私は微笑ましくなるのだ。
しかし、今は彼女の魅力のうち私にとっては『負』の面が顕在化してしまっているのである。
私は「ふう・・・・」と軽く息を吐いた後に、ベッドの脇で着せ替え作業をしようとしているミスラの機嫌を損ねないように努めて優しく言った。
「ねえ、ミスラ。今日も学校に行くんだから、はじめから制服を着ればいいの。だから、いちいち朝食を食べるためだけに着替える必要はないと思うんだけど。面倒だしそれに・・・・」
最後まで言おうとしたが、言葉はのどの中に押しとどめられた。
私の言葉に対するミスラの表情を目にした途端、私の口はその動きを止めてしまったのだった。
そしてすぐに――しまった・・・――という後悔がサッと頭の中に侵入してきた。
ミスラは「そんな・・・・」と悲壮感の込もった擦れた声をあげると、寒さに耐えるときのように微かに震えだした。
「・・・・そんな、お嬢様・・・・私はお嬢様にとってお邪魔でしかないのですか？」
ミスラはグッと顔を近づけてきた。
「私はお嬢様が大好きでございます！愛しています！お嬢様への愛情の深さはお父上様に次ぐものであると自負しております！」
瞳を潤わせ、瞬きするのを忘れてしまったかのように、じっと私の顔だけを見続けていた。
互いの目が合う。
次第に目元から一筋の滝が流れ落ち、ミスラは今度は私の眼に焦点を定め、じっと見つめてきた。
流量は増えていき、大粒の滴が床にポタポタと落ちていく。
澱みのない純粋な瞳とはこのことをいうのだろうか。
一点の曇りもない水晶のような彼女の瞳に、私は純真さと気まずさを感じずにはいられなかった。
私は徐に目線を逸らした。
彼女の瞳の中で私はゆらゆらと歪んでいた。
ミスラはまだ微動だにしていない。
つい先ほど『今日の服』に選ばれたロリータタイプの服をギュッと抱きしめたまま私に懇願するような目を向け続けている。
無垢な視線が私の頬をチクチクと刺激しているようだった。
ミスラは一回、鼻をすすると再び口を開いた。
「・・・・ですから私は他の誰よりもお嬢様を可愛くするお手伝いをしたいのです。私にとってお嬢様は・・・・お嬢様は・・・・」
咽び泣きながらミスラはその先の言葉をゴクリと唾を飲み込むことでのどに押しとどめ、上目遣いで私の顔を食い入るように見つめた。
――待っている・・・・――
これは私の返事、つまり私が彼女の『着せ替え人形』になるのを期待している時の表情だった。
しかし、私は彼女の瞳を直視することが出来ず、俯いたまま言葉を失っていた。
この状況、もちろん私に非はない。
私が主張したことは別に見当違いでも、ましてや相手を冒涜するような内容ではない。
それでも、あんな幼い子供のような純真な眼に向かって、これ以上苦言を呈することは私には出来なかった。
ミスラはあくまで私のためにやっているのであり、決して自分の趣味でやっているのではない・・・・と思う。
それに今までも私のために一生懸命働いてくれているのだ。
私が悩んだり、落ち込んだりしたときにいつも話を聞いてくれたのも彼女なのだ。
感謝こそすれ、叱責することなど出来ない。
日々誠実に世話をしてくれるメイドに文句を言う資格など私にはないのだ。
これ以上無垢な視線を浴びせられると、そのうち出所ない罪悪感まで抱いてしまう気がした。
私はもう一度、「ふう・・・・」と息を吐いてから、ミスラの顔を真っ直ぐ見た。
彼女はまだ鼻をすすりながら、赤くなっていた目元を両手で擦っていた。
私は苦笑しつつも努めて優しく言った。
「ごめんね、ミスラ。私、そんなつもりはないのよ。だからもう泣かないで。私もミスラのことは大好きだし、すごく感謝しているの・・・・さあ、着替えましょう」
使用人とはいえ自分より年上の相手に対してまるで幼子をなだめるような口調で話すのは少し恥ずかしかった。
しかし、その甲斐あってか効果は抜群だった。
ミスラの両眼から流れ落ちていた滝は瞬く間に枯渇し、曇り空のようなどんよりとした表情は、晴れ晴れとした笑顔へと変わった。
「ありがとうございます！お嬢様！私はお嬢様のお世話をすることが出来てとても幸せでございます！それではすぐにお着替えをいたしましょう！」
「ふう・・・・」
私は本日早くも三度目のため息を吐きながら、子供のようにはしゃぐメイドを見ていた。
時は王歴2012年、春。
世界はすべてが平和とは言えないかもしれないけど、きっとそうなる日が来ると私は思う。
みんなが笑顔で、みんなが幸せな世界。
そんな理想ともいうべき桃源郷は、必ずあるし、辿り着くことだって不可能なんかじゃない。
でもそのためにはまずみんなが努力しなければならない。
世界中の誰もが願い、前に向かって進んでいかなければこれは実現不可能に違いないわ。
みんなが世界の一部であり、この広大な世界だって私たち一人ひとりのために存在している。
だから私は毎日を精一杯生きるように努めている。
そうすればきっと見果てぬ先、でも確実にそこにあるゴールに近付けるような気がするから。
ちょっと重い話になっちゃったけど、私は真面目に考えているの。
それがこの世界に生きる者としての『責任』だと思うから。
私は今この一時だって精一杯努力したいし、これからも続けていくつもり。
みんな笑うかもしれないけど、私は今もそしてこれからも生きていくと思う。
えっ？笑わない？ホント？
・・・・・・ありがとう。ニコッ。
でもランスはきっと笑うわ。
あの鈍感セクハラ男はいつだって文句ばっかりなの。
他人の批判には流暢なのに、いざ自分のことになると途端に誤魔化したり、理屈ばっかり並べたりして煙に巻こうとする。
この前だってお金がない理由を「政府の経済政策が悪い」とか「税金が高すぎる」とか散々愚痴をこぼしていたんだから。
本当は自分のせいなのに、本人はまったくその自覚がないの。
実際は好物の『大福』をことあるごとに買い食いしたり、ゲームセンターで好きなゲームに夢中になったりしているのよ。
私は『あん』より『チョコレート』のほうがいいって言ってるのに、ランスは「チョコレートなんて邪道だ」なんて言う始末だし。
今年のバレンタインデーのとき、泣きながら「1個ももらえないのは男として悲しいんだ、頼む！」とか言って、私にチョコをせがんできたくせに。
わたしがあげたチョコ（もちろん義理だけど）を「うまい、うまい！」って言って食べていたくせに。
そうだ！来年はあげないでおこうかしら・・・・フフッ。
それにゲームだってランスがやるのは格闘ゲームばっかりなのよ。
だから一緒にゲームセンターに行っても、私はずっとランスの背中ばかり見るはめになるの。
対戦したとしても、元々ゲームはそんなに好きじゃない私はあっという間にに負けちゃうし、何より楽しくない。
しかも、ランスがプレイ中に誰かに『乱入』されて負けると、私のことほったらかしで自分が勝つまで何度も挑戦するのよ。
当然、硬貨は次々と彼の財布からゲーム機に吸い込まれていくことになるんだけどね。
何度目かの挑戦でやっと相手を倒したても、彼に残っているのはリベンジした満足感と軽くなった財布だけ。
そういうわけでランスは自分で『節約家』なんて言っているけど、そんなのはまったくのデタラメなの。
無駄遣いばっかりしていれば財布の中身がすぐになくなることなんて、小学生だって分かることなのに。
反省するってことを知らないのね。
ホント困った人でしょ？
それに昨日のフェンリーヌちゃんへのセクハラでも分かるとおり、ランスは無神経でもあるのよ。
私は幼馴染で付き合いが長いからこれまでもけっこう『セクハラ』されたこともあるわ。
え？例えば？
それは・・・・って、なんでここでそんなこと言わなきゃいけないの！？
私は着替えを済ませ、テーブルに用意された朝食を目の前にしていた。
やっぱりフリフリの服はちょっと動きにくかった。
――でもミスラが選んでくれたんだから・・・・――
そう何度も心の中で呟くことで、私は自分を納得させていた。
「おはようございます。旦那さま」
「おはようございます！」
部屋の入口付近にいるメイドたちが一斉に朝のあいさつを叫ぶ。
これは朝お決まりの光景であった。
彼女らは特に整列しているわけでも仰々しく深々とお辞儀をしているわけでもない。
まるで学校の先生に挨拶するかのような気楽な表情と態度だった。
他の貴族の人たちからは「変わっている」と言われるのだが、イーファス家はメイドや使用人たちは同じ『家族』であるという考えを昔から持っている。
だから彼らも私たちのことを単なる『主』だという考えは持っていない。
とっても気さくに接してくれるし、まるで兄弟がたくさんいるような気分になる。
「うむ、諸君おはよう」
そう言いながら私の向かいに座ったのは私の父、つまりイーファス家当主、名をシャックス＝イースト＝ファウスト。
言葉遣いや服装はキチッとしていて、威厳に満ちた風貌をしている。
イーファス家のトップとしての風格に溢れている。
他人が見たら、きっとそう見えるし、そう想像するはずで、それは決して間違ってはいないと私も思う。
――でも、父の本当の姿はそんな大それた人物なんかじゃない。
私に言わせたらただの『甘えん坊』でしかないのよ。
その理由は朝食の様子を見てれば分かるわ――
「おはよう、パパ。今日も仕事で遅くなるんでしょ？」
私は朝食を摂りながら、父の顔を見る。
父はいつも忙しいけど、最近は特に帰宅が遅くなることが多かった。
だから久しぶりに見る父の顔はどこか新鮮で懐かしく感じられた。
父は私の向かいで食事に手をつけず、俯いたまま黙り込んでいた。
何か考え事でもしているのだろうか。
私は少し心配になる。
「いい・・・・」
「・・・・え？パパ？」
父はゆっくりと私に顔を向けたまま、ぶつぶつと何かを呟いている。
テーブルが長いので小声で話されると、全然聞こえない。
私は耳を澄ましてみたが、どうしても父のささやき声を聞き取ることが出来なかった。
やっぱり何か心配ごとでもあるのだろうか。
私はさらに不安になった。
もしかしたらどこか体調が悪いのかもしれない。
ここの所ずっと働き詰めで疲れているのかもしれない。
私は居ても立ってもいられず、動かない父のほうへ向かおうと腰を上げようとした。
するとガタっと音を立てて父は私よりも先に立ち上がった。
虚をつかれた私が中腰のままでいると、父は天に向かって大声で叫んだ。
「いいよ！！可愛いよ！！その服、すごく似合っているよ！エレちゃん！もう最高！」
父は親指をグッと天井に向けて突き上げながら私に白い歯を見せた。
――ははは・・・・――
体の具合なんてまったく心配する必要なかったことを悟ると、私は父からの熱視線を浴び続けながら朝食の続きを始めた。
父は食事など二の次だといわんばかりに、大声で私の容姿について話していた。
周りにいるメイドにまで自慢するように語り出し、私は少し顔が熱くなるのを感じた。
朝の時間は限られているし、今日は『あれ』をする日である。
私は聞いているふりを続けることにした。
これもいつもどおり、朝お決まりの『恒例行事』だった。
「それでは、いってきます！」
その言葉を合図にギィ～～と重々しい音が響いた。
重苦しい音を出している大きな扉の隙間からは今日の天気が快晴であることを伝える暖かい陽光が差し込んでいた。
小鳥の囀りや風の音、木々の葉が擦れあう音・・・・そのどれもが今日が気持ちいい日であることを教えてくれた。
先週までの長く続いていた大雨はどうやら完全に終わったらしい。
あのどんよりとした空を見なくてもいいと思うと、気分が次第に高揚してくる。
扉をくぐると、長い道が見える。
その道の両脇には長い『柵』で囲まれた道が続いている。
それは人工的な木製でもコンクリート製でもなく、『人工』的もとい大勢の使用人たちで構成されていた。
皆、イーファス家で働く使用人たちである。
メイドや執事だけでなく、コックや庭師の人まで散見した。
彼らはずっと扉から私が現れるのを待ち構えていたのだった。
「お嬢様、いってらっしゃいませ！」
「いってらっしゃいませ！」
「お体にお気をつけて！」
深々と礼をする者もいれば、大声で叫ぶ者などまったく統率されてはいなかったが、両脇の召使達は思い思いに見送りの言葉を伝えた。
静かな屋敷には似つかわしくない突然のざわめきに、数羽の小鳥が太陽の方角へ飛び立っていくのが見えた。
「皆さん、いってきます」
私は笑顔で、見送っている一人ひとりに言葉を返した。
屋敷の出口までかなりの距離があるが、その道のりには、屋敷で働いているほとんどの者が集まっていた。
特に整列したり、一列に並んだりはせず、道の脇に押し寄せては声援を送る様子は、まるでコンサート会場か何かに似ていた。
――ということは私はアイドル？
クスクス・・・・そんなわけないでしょ！――
私は毎日のこの見送りに、有難さを感じると同時に面映ゆい気持ちを感じていた。
「エレちゃん！いってらっしゃ～～い！・・・・でも、寂しいよ～～～・・・そうだ！私も久しぶりに学園行こうかな～～♪」
皆が私に対して、敬語で言葉を送る中で唯一、馴れ馴れしく見送っている人がいた。
ハンカチ片手に笑顔で泣くという器用な真似をしながら、名残惜しそうに、私の後姿をそれこそ食い入るように見つめている。
私は背中に圧し掛かるような視線に耐えられず、クルッと振り返ると、呆れた顔で言った。
「もう、パパ！泣かないで！これでお別れじゃないんだから・・・」
父は私と目が合うとニコニコしながらハンカチで涙を拭っている。
嬉しいのか悲しいのか判断できない顔だった。
私と同じブロンドの髪を風になびかせながら、父は完全に私の『ファン』に混じっていた。
本当に当主なの？――と、ときどき思う時があるけど、外部からは変な評判は一回も聞いたことがない。
むしろ「優秀だ」とか「人格者」だとかいう褒め言葉をもらうことのほうが多かった。
それは恐らく父の『外』の顔なのだろう。
だから『内』なる顔を知っている私は称賛の言葉を聞くたびに、誇らしいと思うと同時に可笑しくて頬が緩んでしまうのだった。
「だってぇ～～エレちゃんがいない屋敷にいてもつまんないんだもん！仕事もつまんないし・・・・だから私もエレちゃんと一緒に・・・・」
娘の私が言うのも何だか気が引けるけど、父は黙っていればハンサムな容姿をしている。
その父が外見にまったくそぐわない態度と口調、そして言葉遣いでもって思いを吐き出している。
まるでだだをこねる子供みたいだった。
私はそんな父の姿に「はぁ～・・・・」と長いため息をついた。
子供のわがままに苦労している母親のような気分だった。
「ダメよ！パパ！ちゃんと仕事しなきゃ！！それに大人しくしていないと私、家には帰らないから！！」
私はちょっと冷たく実の父親に言い放つと、プイっと顔を逸らした。
――ちょっと言い過ぎたかな・・・・――
私は少し後悔の念を頭に浮かべながらも、足を進めた。
でもこれくらい言わないと本当に学園についてきてしまう気がした。
そういう父なのだ。
しかし、それほど私に愛情を向けてくれる父を私は大好きだった。
『外』の父も『内』の父もどちらも私にとって、大切な家族だから。
――どんな顔をしているのかな・・・・
もし落ち込んでいたら、もう一度笑顔で『行ってきます』を言おう――
私はチラッと後ろを窺う。
必要なかった。
・・・・どうやら効果は抜群だったようだ。
「デェェェェ～～～～！！止めて！お願い！それだけは・・・・それだけは！！」
まるでこの世の終わりが訪れでもしたかのような恐怖の顔を浮かべ、父は頭を抱えながら絶叫していた。
「ちゃんと大人しくします！！ちゃんと仕事します！！だからエレちゃんはちゃんとここに帰ってきてぇぇーーー！！！」
天に向かって必死に懇願した父に私は「はいはい」と子供をあやす母親のように言葉をかけた。
父娘のはずではなかったのだろうか。
これでは私が母親みたいだ。
そんな様子を周りのメイド達は皆、驚くわけでも、唖然とするわけでもなく、クスクス笑いながら見守っていた。
まるでこれが『恒例行事』であるかのように。
私の言葉に、父はパッと安心した表情に変わり、背筋をピンと伸ばして、「いってらっしゃいませ！！」と実の娘に敬礼した。
父の顔はまだ少し引きつり気味だったが、かろうじて笑顔を保っていた。
それがちょっと可笑しくて、周りにいたメイドたちと同様に私も吹き出してしまった。
ここが巷では大貴族と言われているイーファス家の敷地内とは端から見ると信じられない光景である。
でもここが私の家であり、彼らが私の大切な家族なのだ。
私は「ふぅ―――」と安堵の息つくと出口へ向けて歩いていった。
ようやく屋敷外へ出る門にさしかかったとき、１人の黒いスーツでサングラスをかけた男が近づいてきた。
背が高く、ガッチリとした体格の男は私の身長に合わせるように少し屈みながら話した。
「お嬢様、よろしいのですか？ボディガードも全く付けずに、ましてやお車ではなく、歩いて登校なさるというのはあまりにも危険かと・・・・」
厳つい見た目とは裏腹に、その口調には私を気遣う気持ちが素直に表れていた。
「大丈夫！途中で友達と合流するし、こんなにいい天気は歩いたほうが気持ちいいでしょ？」
私は少しうんざりした顔をしながら雲ひとつない青空を仰いだ。
「ですが、万が一お嬢様の身にもしものことがあったら私めは旦那様に顔向けできません！やはり私めだけでもご一緒に・・・・」
サングラス男は両手の握りこぶしを固く握った。
その岩でも砕きそうなパワー満点の拳と車がぶつかってもビクともしないような筋骨隆々な体は静かだが確実に熱気を帯びていた。
「ねえ、ボガード・・・・」
私は一瞬、顔を逸らした。
ボガード＝フッド。
彼は私のボディガードを務めていて、いつも私の安全に気を配ってくれているの。
いつも黒いサングラスをかけているから、その素顔を見た者はあまりいないみたい。
メイドの子たちに聞いてもほとんどが見たことないって言うのよ。
彼は長身であり、常時着用している黒いスーツで隠れているけど、かなり立派な体をしているのよ。
筋トレをしている姿は見たことがないけど、きっと陰ですごいトレーニングをしているのね。
体だけじゃなくて格闘技にも精通していて、実はランスも教わったことがあるのよ。
「弟子入りしたんだ！」とか「これは戦いのための特訓だ！」なんて言って、小さい頃にはよくボガードと喧嘩の練習をしていたわ。
ボガードはいつもぶすっとしていて、人前で冗談を言ったり、ゲラゲラ笑ったりするようなことは決してないの。
彼曰く「いつも緊張していなければ、いつ何時お嬢様の身に危険が及ぶか分かりません」ということで、いつも目に力をいれているみたい。
そういうわけでメイドの中では彼を怖がっている子もいるみたいなのよ。
だけど、全然そんなことはないわ。
私はもちろん彼がサングラスを取った顔も見たことがあるけど、とっても可愛いの！
それに根はすごく優しいし、多分、ボディガードなんて仕事には向いていない人かもね。
私は再びボガードのサングラスに顔を向けた。
ボガードはハッと息を呑むと、私と顔を合わせたまま何かに捕らわれたかのように固まってしまった。
私は心の中で「クス」と笑うと、わずかに顔を傾け、上目遣いでその奥にある可愛い素顔を射抜くように見つめた。
「私は歩いて学園に行きたいの・・・・いいわよね？（キラッ☆）
私は目をいつもの数倍キラキラさせ、口元を軽くそして優しく結んだ。
こういうときは笑顔という名の『武器』を使うのが一番手っ取り早いのだ。
――ちょっと疲れるけどね――
ボガードのいかつい表情は見る見るうちにほころんでいった。
固く紐で結ばれていたのがスルッと解けていくような感じだった。
――どうやら効果は抜群だったみたい――
「ハ、ハイ！もちろんでございます、お嬢様！！いってらっしゃいませ！！！・・・・いいお顔・・・・」
限界まで腰を後屈させながら、ボガードは両眼からおびただしい量の涙を流した。
そのままリンボーダンスが出来そうな格好だった。
何でそんなに感動するのか私には皆目見当がつかなかったけど、徒歩での登校許可が下りたのでほっとした。
ボガードの足元にはすでに水溜りが出来ていた。
本人は泣きながら「カメラ・・・カメラ持ってくれば・・・」と悔しそうに呟いていた。
そう、実はボガードの趣味は写真なのである。
私の写真もけっこう撮ってくれて、幼いころから今までのものをきちんとアルバムに整理してくれているのだ。
たまに見せてくれるが、ちょっと恥ずかしかった覚えがある。
でもボガードの趣味は写真を撮ることだが、本来は何を写すのが好きなのだろう。
野鳥？風景？それともお城とか遺跡？
ボガードは鼻水まで流しながら大声で何度も「いってらっしゃいませ！お嬢様！」を繰り返していた。
――今度聞いてみようかしら――
私は「クスッ」と笑いながら、ようやく長い道のりの出口へと近づいていた。
「さあ、今日こそ『イエス』と言ってもらわなきゃ！」
大きな門を前にして、私は右手をぎゅっと握りながら、自分に言い聞かせるように呟いた。
