影狼ノ忍

第3章「風遁修行編」

第86話「忍術の連携」

四人の訓練忍が同時に印を結んだ。

「火遁・豪火球！」

「水遁・水流弾！」

「土遁・土弾！」

「雷遁・雷撃！」

四方向から忍術が飛んでくる。

蒼真は周囲を見渡した。

「正面から受けるな！」

四人は散開する。

火球が木を焼き、水流弾が地面を削り、土弾が地面を跳ね、雷撃が木々の間を走り抜けた。

しかし、それだけでは終わらなかった。

水遁の忍が地面へ大量の水を流す。

「水遁・水流陣！」

地面一帯が水で覆われた。

「まずい！」

凛が叫ぶ。

その瞬間、雷遁の忍が水面へ手を伸ばした。

「雷遁・雷網！」

バチバチバチッ！

雷が水面を走った。

蒼真たちは慌てて木の上へ飛び移る。

「さっきより威力が上がってる！」

蓮司が下を見る。

「水と雷を組み合わせてるのか！」

「それだけじゃない」

レイが周囲を見た。

土遁の忍が手を地面へついている。

「土遁・土壁！」

四方から土壁が立ち上がった。

逃げ道が塞がれる。

そして――。

「火遁・炎陣！」

土壁の内側を炎が走った。

「閉じ込めてから火を使うつもりか！」

蒼真が風影刀を構える。

「風遁・風壁！」

強風が炎を押し返す。

だが、炎は消えない。

むしろ風によって勢いを増した。

蒼真の目が見開かれる。

「しまった……！」

火遁に風をぶつければ、炎を強くしてしまう。

「蒼真！」

凛が水を放つ。

「水遁・水壁！」

大量の水が炎を包み込む。

ジュウウッ！

蒸気が一気に広がった。

「今だ！」

蓮司が土壁へ走る。

刀を構え、一気に斬り込んだ。

「はあっ！」

ガキン！

土壁に亀裂が入る。

しかし、完全には崩れない。

その隙を狙い、雷遁の忍が飛び込んできた。

「雷遁・雷走！」

「蓮司！」

レイが割り込む。

二本の短刀で雷を纏った苦無を受け止めた。

ギィン！

激しい火花が散る。

「速い……！」

レイが押し込まれる。

「だったら――」

レイは片方の短刀を下げた。

雷遁の忍が一気に踏み込む。

その瞬間。

レイは身体を横へ流した。

「……ここ」

敵の腕を短刀で受け流す。

雷遁の忍の身体が前へ流れた。

そこへ蓮司が踏み込む。

「任せろ！」

刀の柄で敵の腕を打ち上げる。

レイの二本の短刀が交差した。

「終わり」

だが――。

雷遁の忍は姿を消した。

「影分身……！」

レイが振り返る。

本体は遥か後方。

敵はすでに印を結んでいた。

「雷遁・雷弾！」

雷の塊が放たれる。

レイと蓮司が左右へ飛ぶ。

その雷弾は二人を通り過ぎ――。

背後の土壁へ命中した。

ドンッ！

土壁が崩れる。

「道ができた！」

蓮司が叫ぶ。

「違う！」

蒼真が叫び返す。

崩れた土壁の向こうには、水で覆われた地面が広がっていた。

そして、その先に炎。

「雷を水へ流すつもりだ！」

凛がすぐに理解した。

「また同じ連携……！」

蒼真は風を読む。

敵の動き。

術の流れ。

地形。

すべてを一つずつ確認する。

そして気づいた。

「……水を消す必要はない」

「え？」

凛が振り返る。

蒼真は水面を見た。

「敵は水を使って雷を広げてる」

「だったら……」

「水の流れを変えればいい」

凛が頷いた。

「私がやる」

凛は両手を水面へ向けた。

「水遁・水流転！」

水面の流れが変わる。

雷が流れる方向も変わっていく。

「今だ！」

蒼真が風を放つ。

「風遁・風刃！」

風の刃が水面の一部を切り裂いた。

雷の通り道が分断される。

「雷が止まった！」

蓮司が叫ぶ。

その瞬間、蒼真は走り出した。

「敵の術を消すんじゃない！」

風を纏う。

「利用する！」

蒼真は土壁へ向かって風を放つ。

土壁が崩れ、土煙が舞い上がる。

「煙を……！」

蓮司が意図を理解する。

レイもすぐに動いた。

「見えなくする」

二人が土煙の中へ飛び込む。

訓練忍たちの動きが止まった。

「どこだ……？」

その一瞬。

土煙の中から蓮司が飛び出した。

「ここだ！」

訓練忍が反応する。

しかし、蓮司は攻撃せず、そのまま横へ移動した。

敵の視線が蓮司を追う。

そこへ――。

「水遁・水槍！」

凛の水槍が飛ぶ。

訓練忍は土壁を作って防ぐ。

「土壁！」

水槍が土壁に突き刺さる。

その瞬間、蒼真が風を叩き込んだ。

「風遁・風圧！」

土壁が大きく揺れる。

「今！」

レイが背後へ回り込む。

二本の短刀が、訓練忍の首元で止まった。

「……そこまでだ」

影宗の声が響いた。

四人の訓練忍が動きを止める。

蒼真たちは息を整えた。

影宗がゆっくり歩いてくる。

「今の連携は悪くない」

四人が顔を見合わせる。

「だが、まだ足りない」

「……足りない？」

蒼真が聞き返す。

影宗は四人の周囲を見渡した。

「お前たちは、敵の術を利用することを覚えた」

「だったら十分じゃないんですか？」

蓮司が尋ねる。

「忍の戦いは、一人の術だけで決まらない」

影宗は地面を指差した。

「地形」

次に木々を見る。

「天候」

そして四人を見る。

「仲間の位置」

最後に訓練忍たちを見る。

「敵の性格」

影宗の目が鋭くなる。

「これら全てを戦いながら判断できなければ、本当の実戦では生き残れん」

蒼真は黙って聞いていた。

今までの戦いとは違う。

忍術そのものだけではない。

その術が、どこで、誰によって、どう使われるのか。

それまで読む必要がある。

「次の訓練では、もっと厄介な条件を加える」

影宗が告げた。

凛が首を傾げる。

「条件？」

「ああ」

影宗が振り返る。

「お前たちは、仲間を守りながら戦え」

四人の表情が変わった。

「一人でも判断を間違えれば、全員が不利になる」

蒼真は風影刀を握り直した。

修行は、さらに厳しくなろうとしていた。

第86話 完