影狼ノ忍

第5章「黒影衆内部抗争編」

第153話「仕組まれた罠」

黒影衆本部、情報部門。

朝早くから、如月セツナは机に広げた地図を見つめていた。

地図には、北側第二補給所へ続く道と、その周辺にある複数の脇道が記されている。

「……ここなら、使えるかもしれないわね」

セツナは一か所に印をつけた。

その時、扉が開いた。

「セツナ様、お呼びでしょうか」

佐伯イツキと犬飼シンが入ってきた。

「二人とも、座って」

セツナは地図を二人の前に広げた。

「今日は、少し危険な作戦について話したいの」

イツキが身を乗り出した。

「黒札の件ですか？」

「ええ。これまでの調査で、相手が私たちの動きを警戒している可能性が出てきた」

シンが頷いた。

「古い井戸の件ですね」

「そう。ただ、誰が情報を伝えているのかは、まだ分からない」

セツナは地図を指差した。

「だから、こちらから情報を流してみようと思うの」

「……情報を流す？」

イツキが首を傾げた。

セツナは頷いた。

「偽の補給予定よ」

「三日後、北側第二補給所へ特別な荷物を運ぶ」

セツナは用意していた書類を机に置いた。

「そういう予定を、一部の担当者だけに知らせるの」

シンが書類を確認した。

「……荷物の内容は？」

「古文書庫から回収された資料、ということにするわ」

イツキの表情が変わった。

「それなら、相手が興味を示す可能性がありますね」

「ええ。ただし、実際に運ぶのは普通の補給品だけ」

セツナは続けた。

「それに、本物の古文書を囮に使うつもりもない」

シンが尋ねた。

「相手が現れたら捕らえるのですか？」

「状況次第ね」

「……」

「相手の人数も、術も分からない。無理に捕縛すれば、こちらに被害が出るかもしれない」

セツナは二人を見た。

「今回の第一目的は、情報がどこから漏れるかを確かめることよ」

イツキが頷いた。

「では、複数の経路に違う情報を流すんですね」

「その通り」

セツナは三枚の紙を取り出した。

それぞれに、異なる補給予定が記されていた。

一枚目は、北側第二補給所への搬入。

二枚目は、西側倉庫への移送。

三枚目は、東側の小さな保管所への運搬。

「この三つを、別々の担当者に伝える」

シンが尋ねた。

「もし特定の場所に不審な動きがあれば……」

「その情報を知っていた範囲を絞れるわ」

セツナは頷いた。

「ただし、それだけで内通者を決めつけないこと。偶然や、別の経路で情報が伝わった可能性もあるから」

「承知しました」

昼過ぎ。

黒影衆本部、西側倉庫。

佐伯イツキは、補給担当の中忍と向かい合っていた。

「三日後、西側倉庫に特別な荷物が届く予定です」

「特別な荷物？」

「はい。詳しい内容は、情報部門で管理しています」

担当者は少し驚いた。

「……そんな話は聞いていませんが」

「急に決まったことです。まだ正式な搬入命令ではありません」

イツキは書類を差し出した。

「今は、保管場所の確保だけお願いします」

「分かりました」

担当者は書類を受け取った。

「それと、この件は当面、担当者以外には話さないようお願いします」

「承知しました」

イツキは頭を下げ、倉庫を後にした。

廊下へ出ると、手帳に時刻を記録する。

誰に。

いつ。

どの情報を伝えたのか。

一つずつ、正確に残していった。

同じ日の午後。

北側第二補給所。

犬飼シンは、補給所の責任者と話していた。

「三日後、古文書庫に関係する資料が運ばれる可能性があります」

責任者は眉を寄せた。

「また古文書か。最近は妙な荷物が多いな」

「今回は情報部門の管理下で行います」

「……分かった」

シンは続けた。

「ただし、予定は変更になる可能性があります。現時点では準備だけお願いします」

「了解した」

責任者は頷いた。

シンは補給所を出ると、周囲の道を確認した。

以前、正体不明の忍が姿を消した北側の旧道。

その近くには、現在の地図に記されていない古い脇道もある。

「……また、ここへ来るのか」

シンは静かに呟いた。

しかし、今は追跡を始める時ではない。

相手が動くかどうかを、まず見極める必要があった。

夕方。

情報部門の執務室。

セツナは二人から報告を受けていた。

「西側倉庫への伝達は完了しました」

イツキが言った。

「北側第二補給所も同様です」

シンが続ける。

セツナは頷いた。

「東側保管所への情報も、私から伝えておいたわ」

机の上には、三つの伝達経路が整理されていた。

「これで準備は整ったわね」

イツキが尋ねた。

「監視はいつから始めますか？」

「今夜から。ただし、目立つ配置は避けて」

「承知しました」

セツナは地図を見つめた。

「相手が本当に情報を集めているなら、すぐに動くとは限らない」

シンが頷く。

「こちらの罠を警戒する可能性もありますね」

「ええ」

セツナは静かに答えた。

「だから、焦らず待ちましょう」

その夜。

黒影衆本部、西棟。

一人の中忍が、人気のない廊下を歩いていた。

榊原ユウマだった。

勤務を終えたばかりの彼は、手にした書類を見つめていた。

そこには、三日後の補給予定が記されている。

「……特別な荷物、か」

ユウマは足を止めた。

最近、情報部門が補給関係の記録を調べていることは知っている。

その直後に、新たな特別搬入の話が出てきた。

「……妙だな」

ユウマは書類を畳んだ。

しばらく考えた後、廊下の奥へ歩き始める。

だが、その足取りには迷いがあった。

翌朝。

黒影衆本部の中庭。

セツナは犬飼シンから、最初の監視報告を受けていた。

「昨夜、西側倉庫に不審な出入りはありませんでした」

「北側は？」

「今のところ、異常は確認されていません」

「そう」

セツナは頷いた。

「東側保管所も同じよ」

シンは少し残念そうな表情を浮かべた。

「……まだ、動きませんね」

「始めたばかりだもの」

セツナは穏やかに答えた。

「相手が慎重なら、なおさら時間がかかるわ」

その時、イツキが駆け寄ってきた。

「セツナ様！」

「どうしたの？」

「北側第二補給所から報告です」

セツナの表情が引き締まった。

「何があったの？」

「昨夜、補給所の外側で不審な足跡が見つかったそうです」

シンが顔を上げた。

「足跡？」

「はい。ただ、誰のものかは分かっていません」

セツナは少し考えた。

「……補給所の中には？」

「侵入された形跡はありません」

「分かったわ」

セツナは地図を取り出した。

「シン、現場を確認してきて。足跡がいつ付いたものか、できるだけ慎重に調べて」

「承知しました」

シンはすぐに出発した。

イツキが尋ねた。

「……罠にかかったのでしょうか？」

セツナは首を振った。

「まだ分からないわ」

「……」

「でも、北側に何かが起きたのは確かね」

セツナは地図の北側第二補給所を見つめた。

三つの異なる情報。

そのうち、古文書に関係する予定を伝えた場所で、不審な足跡が見つかった。

偶然なのか。

それとも、誰かが情報を得て動いたのか。

答えは、まだ出ていない。

「……ようやく、動きが見え始めたかもしれないわね」

セツナは静かに呟いた。

しかし、相手もまた、こちらの動きを警戒している。

仕組まれた罠が、誰を捕らえることになるのか。

それは、まだ誰にも分からなかった。

第153話 完