影狼ノ忍

第4章「夜叉衆暗躍編」

第120話「二本の刀」

地下深部の石室。

蒼真たちは、短い休息を取っていた。

凛がレイの肩に布を巻く。

「動かないで」

「動いてない」

「さっきから三回動いた」

「……」

「痛い？」

「問題ない」

蓮司が横から口を挟む。

「それしか言えねぇのか？」

レイが蓮司を見る。

「うるさい」

「元気じゃねぇか」

「蓮司も腕、見せて」

「俺？」

「さっき槍を受けた時に切られてたでしょ」

蓮司が自分の腕を見る。

浅い傷から血が滲んでいる。

「こんなの唾つけとけば――」

「座って」

「はい」

蒼真が思わず笑った。

「凛には逆らわない方がいいぞ」

「お前もだよ」

「え？」

凛が蒼真を見る。

「頬」

宗玄との戦いで切れた傷。

さらに玄岳や獅堂との戦闘で、全身に細かな傷が残っている。

「……これくらい大丈夫だ」

蓮司が笑う。

「お前も同じじゃねぇか」

「うるさい」

少しだけ空気が和らいだ。

だが――

蒼真の視線は自然と壁画へ向かう。

二本の刀。

一つは風影刀。

もう一つは宗玄の持つ刀。

宗玄は少し離れた場所に座っていた。

蒼真が立ち上がる。

「もう一度聞いていいか？」

「何だ」

「その刀」

宗玄が腰を見る。

「風影刀を見定めるための刀って言ってたよな」

「ああ」

「名前は？」

宗玄は少し黙る。

そして刀を抜いた。

静かな音が石室に響く。

銀色の刃。

見た目だけなら普通の刀に近い。

だが蒼真の風影刀が微かに震える。

「風守刀」

「ふうしゅとう……」

「風を守る刀と書く」

凛も壁画を見る。

「だから風影刀に反応したの？」

「正確には、互いの刀が持つ風の流れに反応している」

蒼真が風影刀を抜く。

カタッ。

宗玄の風守刀も震える。

二本を近づけるほど、石室の風が強くなる。

蓮司が髪を押さえた。

「おいおい、近づけるだけでこれかよ」

レイは二本の刀を観察する。

「同じ刀ではない」

宗玄が頷く。

「風影刀は風を導く」

そして自分の刀を見る。

「風守刀は、その流れを見極める」

蒼真が眉をひそめる。

「それが見定めるってことか？」

「そうだ」

宗玄は風守刀を鞘へ戻す。

風が弱まった。

「風影刀は強い力を持つ。だが、持つ者が強ければいいわけではない」

「……」

「力を求めるだけの者が持てば、その風はいずれ乱れる」

蒼真は自分の刀を見る。

「だから風守刀を持つ者が止める？」

「必要ならな」

蓮司の表情が変わる。

「つまり、蒼真が道を間違えたら……」

宗玄は淡々と答える。

「俺が斬る」

「は？」

蓮司が立ち上がる。

「おい、急に物騒すぎんだろ」

「蓮司」

蒼真が止める。

「でもよ」

「いい」

蒼真は宗玄を見る。

「だったら間違えなきゃいい」

宗玄の目が僅かに細くなる。

「簡単に言う」

「簡単だなんて思ってない」

蒼真は仲間を見る。

「俺一人だったら間違えるかもしれない」

蓮司。

凛。

レイ。

「でも俺には仲間がいる」

凛が微笑む。

蓮司も口元を上げた。

レイは何も言わない。

ただ小さく頷いた。

宗玄は四人を見る。

「……そうか」

蒼真が再び壁画へ近づく。

「それで、風影刀が残された理由って？」

宗玄が立ち上がった。

「休息はもういいのか」

「俺は大丈夫」

「俺も」

蓮司が続く。

凛も立つ。

「レイは？」

「行ける」

「本当に？」

「今度は本当に問題ない」

蓮司が笑う。

「信用ねぇな」

レイが睨む。

宗玄は石室の奥へ歩いた。

壁には古い石扉。

その中央には、細長い窪みが二つある。

蒼真が近づく。

「刀の形……？」

「そうだ」

宗玄が風守刀を抜いた。

「この扉は一振りでは開かない」

蒼真も風影刀を抜く。

「二本必要なのか」

「ああ」

宗玄が右側の窪みに風守刀を差し込む。

蒼真は左側。

風影刀を差し込んだ。

その瞬間――

ゴォォォッ！

「うわっ！」

蓮司が腕で顔を覆う。

凛の髪が大きく揺れる。

二本の刀から風が広がった。

石扉に刻まれていた文字が淡く浮かび上がる。

レイが見る。

「文字が……」

蒼真にも読めない。

だが宗玄は知っていた。

「風は力にあらず」

宗玄が読み上げる。

「風は道なり」

次の文字。

「道を継ぐ者、風を守れ」

蒼真の脳裏に、以前見た言葉が浮かぶ。

――風継ぎは、風を継ぐ者にあらず。

――風を守る者なり。

「同じ意味……」

宗玄が蒼真を見る。

「お前も見たことがあるようだな」

「ああ」

ゴゴゴゴゴ……！

巨大な石扉が左右へ開いていく。

冷たい風が吹き出した。

だが。

蒼真が眉をひそめる。

「……変だ」

「何が？」

凛が聞く。

蒼真は奥を見る。

「風が一方向じゃない」

扉の向こうから吹いてくる風。

それだけではない。

右。

左。

上。

下。

複数の方向から空気が流れている。

まるで巨大な空間全体が呼吸しているようだった。

宗玄が二本の刀を抜く。

「ここから先が本当の地下深部だ」

蒼真たちは中へ入った。

広い。

天井すら暗闇に隠れて見えない。

石柱が何本も並んでいる。

そして――

凛が声を漏らす。

「何……これ……」

壁一面。

無数の傷。

刀傷。

手裏剣。

苦無。

忍術によって焼けた跡。

何者かがここで激しく戦った痕跡が残されていた。

蓮司が壁へ近づく。

「昔ここで戦いがあったのか？」

「そうだ」

宗玄が答える。

「誰と誰が？」

「それを今から見せる」

宗玄が奥へ進む。

蒼真たちも続く。

やがて巨大な石碑が現れた。

そこには複数の忍が描かれている。

その中央。

刀を持つ一人の忍。

蒼真が見る。

その手には――

「風影刀……」

宗玄が頷く。

「かつて、この刀を持った忍がいた」

「風継ぎ？」

「そう呼ばれていた」

蒼真が石碑へ近づく。

「その人はどうなった？」

宗玄は答えようとする。

その時――

蒼真が振り返った。

「待って」

蓮司も刀へ手を伸ばす。

「どうした？」

「風が変わった」

レイも暗闇を見る。

凛が水を構える。

遠くから音が響いた。

バチッ。

バチバチッ。

黒い雷。

蒼真の表情が険しくなる。

「……玄岳」

宗玄が振り返る。

暗闇の向こう。

黒雷が石柱を照らした。

玄岳が歩いてくる。

その隣には――

巨大な鉤爪を構えた獅堂。

「やっと追いついた」

蓮司が刀を抜く。

「しつこすぎんだろ……」

獅堂が笑う。

「それはこっちの台詞だ」

玄岳は蒼真ではなく――

宗玄を見る。

「やはり生きていたか」

蒼真が玄岳を見る。

「知り合いなのか？」

宗玄の目つきが変わった。

風守刀を抜く。

「夜叉衆……」

玄岳の腕を黒雷が走る。

「その場所を見られた以上――」

バチィッ！

「全員、ここから出すわけにはいかない」

宗玄が一歩前へ出る。

「蒼真」

「何だ？」

「よく見ておけ」

風守刀の周囲に風が集まり始める。

「風を操ることと――」

宗玄の姿が消えた。

次の瞬間。

ガキィィン！！

風守刀と玄岳の黒雷が激突する。

「風を読むことの違いを」

玄岳と宗玄。

黒雷と風。

二人の戦いが始まった。

そして獅堂が鉤爪を構える。

「なら俺は――」

視線が蒼真たちへ向く。

「残り四人だ」

蓮司が前へ出る。

「一人で四人相手する気か？」

「さっきの続きだ」

蒼真も風影刀を構える。

凛が水を集める。

レイも負傷した身体で二本の短刀を抜く。

地下深部。

古い戦いの跡が残る場所で――

再び刃が交わろうとしていた。

第120話 完