第114話「零秒」
『00:00:00』
ドォォォォォン！！
制御核から噴き出した白い光が、地下空間を一瞬で飲み込んだ。
「全員伏せろ！！」
蒼真が風影刀を地面へ突き立てる。
「風遁・風壁！」
巨大な風の壁が広がった。
凛も人質の前へ出る。
「水遁・水壁！」
水と風が重なり、人質たちを包み込む。
蓮司は刀を地面へ突き立てた。
「うおおおっ！」
レイも低く身構える。
獅堂は両腕の鉤爪を石床へ食い込ませた。
玄岳は黒雷を全身へ纏う。
次の瞬間――
白い光が直撃した。
ズドォォォン！！
「ぐっ……！」
蒼真の両腕に凄まじい負荷がかかる。
風壁が大きく歪んだ。
「蒼真！」
「まだ……持つ！」
凛の水壁も激しく波打っている。
人質たちは身を寄せ合い、頭を抱えていた。
「絶対に水壁から出ないで！」
白い光がさらに強まる。
「ぐっ……！」
凛の膝が落ちる。
その横へ蓮司が走った。
「凛！」
「来ないで！ 蓮司は上を！」
天井から岩が落下する。
「分かった！」
蓮司が刀を構える。
落下する岩へ刃を当て――
「そっちだ！」
力の方向を逸らす。
ドォン！
岩が人質から離れた場所へ落ちた。
さらに別の岩。
その瞬間、二本の短刀が走る。
ガキン！
レイが小さな破片を弾いた。
だが肩の傷が響く。
「……っ！」
レイの動きが僅かに止まった。
巨大な岩が頭上から落ちる。
ガキィィン！
獅堂の鉤爪が受け止めた。
「こんなところで潰されんな！」
レイが獅堂を見る。
「また助けられた」
「だから礼はいらねぇ！」
獅堂が岩を横へ投げ飛ばす。
地下迷宮は崩壊を始めていた。
壁が割れ。
床が裂け。
天井が崩れる。
だが――
蒼真は違和感に気づいた。
「……待て」
白い光は強烈だった。
それでも。
熱くない。
身体を焼くような痛みもない。
「この光……」
玄岳も気づく。
黒雷を纏った腕を見る。
バチッ。
白い光が触れるたび、黒雷が消えていく。
「まさか……」
夜叉衆の忍たちにも異変が起きていた。
炎遁の忍が術を使おうとする。
「火遁――」
しかし。
印を結んでも炎が出ない。
「なっ……！」
土遁の忍も地面へ手をつける。
「土遁・土壁！」
何も起こらない。
雷遁の忍も同じだった。
「雷遁……！」
雷が出ない。
蓮司が目を見開く。
「忍術が消えてる？」
玄岳が低く呟く。
「違う」
「何？」
「術が消えたんじゃない」
白い光が地下に残された黒い術式を次々と消していく。
「夜叉衆が重ねた術式だけが……解除されている」
蒼真が風壁を維持しながら制御核を見る。
「だったら、この光は――」
バキィィッ！
制御核の外殻が大きく割れた。
「来るぞ！」
玄岳が叫ぶ。
二度目の衝撃波。
ドォォォン！
今度は黒い術式が一斉に砕け散った。
地下に張り巡らされていた黒い管。
増幅札。
迷宮を動かしていた術式。
それらから黒い光が消えていく。
ゴゴゴゴゴ……。
動き続けていた壁が止まった。
蓮司が周囲を見る。
「迷宮が……止まった？」
凛も人質の首元を確認する。
誘爆印は戻っていない。
「印も消えたまま……」
蒼真はゆっくり風壁を弱めた。
白い光が薄くなっていく。
やがて――
静寂。
誰も動かなかった。
地下に残ったのは、崩れた石。
破壊された黒い管。
そして中央にあった制御核。
その外殻は完全に割れていた。
だが――
「……何だ、あれ」
蓮司が呟いた。
割れた制御核の中心。
そこには何もないと思われていた。
しかし。
白い光が消えた場所に、小さな石のようなものが残っている。
蒼真が近づこうとする。
「待て」
玄岳が止めた。
「触るな」
蒼真が振り返る。
「知ってるのか？」
「いや」
「じゃあ何で止める」
玄岳は黙る。
獅堂も鉤爪を構えながら近づいた。
「俺も初めて見るな」
凛が人質から離れないまま尋ねる。
「制御核の中に入ってたってこと？」
「そうみたいだ」
蒼真は風を使って様子を探る。
しかし――
「……風が変だ」
「どういうこと？」
「周りの風が、あれを避けてる」
レイが目を細める。
「危険？」
「分からない」
その時。
カチッ。
小さな石に亀裂が入った。
全員が構える。
「まだ何かあるのかよ！」
蓮司が刀を握る。
亀裂から、僅かな白い光が漏れる。
だが今度は衝撃波ではない。
光はゆっくりと浮かび上がり――
蒼真の持つ風影刀へ向かった。
「……！」
風影刀が震える。
カタカタカタ……。
蒼真が柄を握る。
「風影刀が……反応してる？」
玄岳が蒼真を見る。
「その刀……」
蒼真の表情が変わる。
「何だ」
「なぜ、その刀が反応する？」
「俺が聞きたい」
白い光が風影刀の周囲を漂う。
そして――
フッ。
突然、消えた。
同時に。
小さな石も砕け、ただの灰になった。
沈黙。
獅堂が眉をひそめる。
「……終わったのか？」
蒼真は風影刀を見る。
何も変わっていない。
少なくとも、見た目は。
だが――
「……違う」
蒼真には分かった。
刀を握った瞬間。
今まで感じていた風とは違う。
地下の奥。
通路。
地上へ続く空気。
その流れが、以前よりもはっきり感じられる。
凛が声をかける。
「蒼真？」
「……いや」
蒼真は首を振った。
「今は人質を外へ出すのが先だ」
蓮司が頷く。
「だな」
レイも短刀を収めようとする。
だが――
玄岳が黒雷を纏った。
バチッ。
蒼真たちが一斉に振り向く。
「玄岳……」
「忘れたか？」
黒雷は先ほどより弱い。
それでも確かに戻っている。
獅堂も鉤爪を構え直した。
「休戦はここまでってことか」
玄岳が蒼真を見る。
「誘爆印は消えた」
「制御核も止まった」
「ならば――」
黒雷が腕を走る。
「我々が戦いを止める理由もない」
蒼真は風影刀を構えた。
蓮司も刀を抜く。
レイは二本の短刀を構える。
凛は人質の前に立つ。
地下迷宮は止まった。
人質を巻き込む誘爆印も消えた。
だが。
夜叉衆との戦いは――
まだ終わっていなかった。
第114話 完
