第109話「鉤爪の獅堂」
ガキンッ！
巨大な鉤爪同士を擦り合わせ、獅堂がゆっくりと歩いてくる。
その一歩ごとに、地下の石床が軋んだ。
蒼真は風影刀を構える。
「鉤爪の獅堂……」
「名前なんて覚える必要はねぇ」
獅堂が笑う。
「すぐに倒れるんだからな」
蓮司が前へ出る。
「随分と自信満々だな」
「試してみるか？」
獅堂が一瞬で距離を詰めた。
「っ！」
ガキィン！
蓮司が刀で鉤爪を受け止める。
重い。
腕が大きく沈む。
「ぐっ……！」
「その程度か！」
獅堂がもう片方の鉤爪を振り上げる。
蓮司は身体を捻ってかわした。
ザンッ！
鉤爪が石床を深く切り裂く。
「こいつ……！」
蓮司が距離を取る。
獅堂は追撃しない。
「力だけだと思ったか？」
「……何？」
獅堂の足元に黒い煙が広がった。
「煙遁・黒煙陣」
黒煙が一気に広がる。
「全員、見えなくなるぞ！」
蒼真が叫ぶ。
視界が完全に消えた。
「凛、人質から離れるな！」
「分かってる！」
「レイ！」
「いる」
「蓮司！」
「こっちだ！」
声だけが頼りだった。
その時。
シュッ！
黒煙の中から鉤爪が飛び出した。
「蓮司！」
ガキィン！
蓮司が受け止める。
だが――
「そこだ！」
別の鉤爪が横から迫る。
「くっ！」
蓮司が身を低くする。
鉤爪が頭上を通過した。
「二本……いや」
蓮司は目を凝らす。
「もっといるのか？」
煙の中で鉤爪が何度も石を削る音が響く。
ガキッ。
ガキンッ。
ザシュッ。
敵の位置が分からない。
「この煙……音まで狂わせてる」
レイが呟く。
その直後。
「レイ！」
ガキィン！
レイの二本の短刀が鉤爪を受け止めた。
獅堂が目の前に現れる。
「お前は速そうだな」
「……」
レイは無言で刃を滑らせる。
獅堂が腕を引く。
レイの左の短刀が鉤爪の装甲を掠めた。
「ほう」
獅堂が笑う。
「二刀流か」
レイが一歩踏み込む。
右。
左。
交互に刃を繰り出す。
獅堂は二本の鉤爪で防ぐ。
キィン！
キィン！
キィン！
「悪くない」
獅堂が鉤爪を振り下ろす。
レイは後ろへ跳んだ。
しかし、着地地点に黒煙が集中する。
「……！」
足元が見えない。
そこへ獅堂が迫る。
「終わりだ！」
レイは片方の短刀を地面へ突き立てた。
「……そこ」
短刀を支点に身体を回転させる。
鉤爪が空を切った。
レイはそのまま獅堂の脇へ入り込む。
ザッ！
獅堂の腕に浅い傷が入る。
「やるじゃねぇか！」
獅堂が笑う。
一方、蒼真は風を探っていた。
黒煙で視界は奪われている。
だが――
風までは消えない。
「……」
蒼真は目を閉じた。
地下を流れる空気。
人質の位置。
仲間の位置。
そして――
「そこだ！」
風影刀を振る。
「風遁・風刃！」
風の刃が黒煙を切り裂く。
ザァン！
煙が一瞬だけ割れる。
獅堂の姿が見えた。
「見つけた！」
蒼真が踏み込む。
獅堂も鉤爪を構える。
ガキィン！
風影刀と鉤爪が激突した。
「風を使う忍か！」
「お前の煙も、風なら読める！」
蒼真は刃を押し込む。
獅堂が力で押し返す。
「なら、風ごと潰してやる！」
獅堂が両腕を振る。
「煙遁・黒煙爆！」
黒煙が一気に膨張した。
ドォン！
蒼真が吹き飛ばされる。
「蒼真！」
凛が叫ぶ。
その声を聞いた獅堂が振り向いた。
「女は後回しだ」
獅堂が凛へ向かって走る。
「凛！」
蒼真が立ち上がる。
だが、玄岳が前に出る。
「お前の相手は私だ」
「くっ……！」
玄岳の黒雷が迫る。
「黒雷遁・黒雷走！」
蒼真は風を纏う。
「風遁・風纏！」
二人が交差する。
ドンッ！
蒼真は玄岳の拳を肩で受けながら、風影刀を振る。
玄岳の腕に傷が走った。
だが玄岳も蒼真の脇腹へ黒雷を叩き込む。
「ぐあっ！」
蒼真が膝をつく。
その頃、凛の前には獅堂が迫っていた。
「人質を守りながら戦うんだろ？」
「……そうよ」
凛は人質の前に立つ。
「だから、あなたをここから通さない」
獅堂が笑う。
「その水で俺を止めてみろ！」
鉤爪が振り下ろされる。
「水遁・水壁！」
水の壁が展開される。
ガキィィン！
鉤爪が水壁を突き破ろうとする。
凛は両手に力を込めた。
「まだ……！」
水壁が押される。
人質の背後に石壁。
逃げ場はない。
「凛！」
蓮司が駆けようとする。
しかし土遁の忍が立ちはだかった。
「お前の相手は俺だ！」
「邪魔すんな！」
蓮司が刀を振る。
土壁が立ち上がる。
「土遁・土牢！」
ドォン！
蓮司の周囲を土の壁が囲む。
「くそっ！」
壁を斬る。
だがすぐに別の土壁が現れる。
「このままじゃ……」
蓮司が周囲を見る。
そして気づいた。
土壁の一部に黒い管が埋まっている。
「……これか」
制御核へ向かう黒い光。
蓮司は刀を構え直す。
「こいつを利用する！」
土遁の忍が叫ぶ。
「何をする！」
蓮司が壁へ向かって走った。
「お前の土ごと――」
刀を振り下ろす。
「流れを変えてやる！」
ガキィン！
黒い管に亀裂が入った。
黒い光が大きく揺れる。
その瞬間。
制御核の輝きが一度だけ弱くなった。
蒼真がそれを見逃さなかった。
「……やっぱりだ」
玄岳の動きが止まる。
「何？」
蒼真は笑った。
「制御核に力を送ってる管を壊せば……」
風影刀を構える。
「最終処理を遅らせられる！」
玄岳の表情が変わった。
「気づいたか」
「だったら、全部壊す！」
蒼真が風を纏う。
その瞬間――
制御核から赤い光が走った。
地下に新たな文字が浮かび上がる。
『最終処理・第二段階 残り時間――』
数字が表示される。
「……！」
凛が目を見開く。
「時間が表示された……！」
蓮司が叫ぶ。
「あと何分だ！」
数字が一つずつ減っていく。
そして――
『00:09:59』
蒼真の表情が険しくなる。
「十分……」
玄岳が笑った。
「十分もあると思うか？」
黒雷が再び膨れ上がる。
「それとも、十分しかないと思うか」
獅堂も鉤爪を構え直した。
「どっちにしろ――」
黒煙が再び広がる。
「急がねぇと間に合わねぇぞ」
第109話 完
