影狼ノ忍

第4章「夜叉衆暗躍編」

第106話「最終処理」

地下全体に、低い地鳴りのような音が響いた。

ゴォォォォ……。

四つの術式が消えたことで、制御核の光がさらに強くなる。

蒼真は風影刀を構えたまま、中央の黒い球体を睨んだ。

「……何が始まった？」

玄岳が黒雷を纏った拳を握る。

「最終処理だ」

「最終処理……？」

「四つの術式を破壊したことで、この地下迷宮に残された力が、すべて制御核へ集まっている」

制御核の周囲を走っていた黒い光が、一本、また一本と中心へ吸い込まれていく。

そして――

ビキッ。

人質の首元に刻まれた誘爆印が、さらに赤く染まった。

「っ！」

凛が振り返る。

「印の色が……！」

「完全に赤くなってる！」

蓮司も叫んだ。

玄岳は淡々と答える。

「時間がない」

「なら、止める！」

蒼真が地面を蹴った。

風を纏い、一気に玄岳との距離を詰める。

「風遁・風刃！」

風の刃が横薙ぎに走る。

玄岳は腕を上げた。

「黒雷遁・黒雷壁！」

黒い雷が壁のように広がり、風刃と激突する。

バシュッ！

衝撃で周囲の砂埃が舞い上がった。

その隙に蒼真は横へ回り込む。

だが――

「読めている」

玄岳の姿が消えた。

「……！」

次の瞬間。

ドンッ！

蒼真の脇腹に黒雷を纏った拳が叩き込まれた。

「ぐっ……！」

吹き飛ばされた蒼真が壁に背中を打ちつける。

「蒼真！」

凛が叫ぶ。

「こっちはいい！」

蒼真は痛みを堪えて立ち上がった。

その間にも、三つの戦いは続いている。

蓮司は土遁の忍と激しくぶつかっていた。

「土遁・岩拳！」

巨大な岩の拳が振り下ろされる。

蓮司は真正面から受けず、身体を半歩ずらした。

「そこだ！」

岩拳に刀を添え、力の方向を変える。

ドォン！

岩拳が地面へ叩きつけられ、床が大きく砕けた。

だが土遁の忍は止まらない。

「土遁・土槍！」

地面から無数の槍が突き出す。

「くっ！」

蓮司は後退する。

足元の逃げ場が次々と消えていく。

一方、レイは雷遁の忍と刃を交えていた。

「雷遁・雷走！」

敵の身体が一瞬で加速する。

レイは二本の短刀を交差させた。

キィン！

雷を纏った刃を受け止める。

だが衝撃で肩の傷が開いた。

「……っ」

血が滲む。

それでもレイは表情を変えない。

敵が再び踏み込む。

レイは右の短刀で受け、左の短刀を低く走らせた。

ザッ！

敵の脚を浅く斬る。

「まだ終わらない」

レイが呟く。

そして凛。

凛は炎遁の忍から人質を守りながら戦っていた。

「火遁・火球！」

巨大な火球が飛んでくる。

「水遁・水壁！」

水の壁が立ち上がる。

ジュウウウッ！

大量の水蒸気が広がった。

視界が白く染まる。

凛はその中で人質の位置を確認する。

「全員……いる」

次の瞬間。

シュッ！

煙の向こうから苦無が飛んできた。

凛は水を操り、苦無の軌道を逸らす。

「この人たちは……絶対に傷つけさせない！」

炎遁の忍が笑う。

「ならば、お前は攻撃できない」

「……そう思う？」

凛の足元に水が広がった。

「水遁・水縛！」

水が敵の足へ絡みつく。

「なにっ！」

凛はそのまま水流を引き寄せる。

敵の身体が大きく傾いた。

しかし――

制御核から黒い光が放たれた。

バチィッ！

水が弾き飛ばされる。

凛も数歩後退した。

「制御核が……攻撃してる？」

蒼真が叫ぶ。

「全員、気をつけろ！」

その瞬間。

地下の壁一面に黒い紋様が浮かび上がった。

玄岳が口元を上げる。

「気づいたか」

「何だ、あれは……」

「最終処理では、制御核が周囲の忍力を吸収する」

「だったら止めればいい！」

「簡単ではない」

玄岳が黒雷を纏う。

「制御核はもう、俺たちの戦いすら利用している」

蒼真の表情が変わった。

「……俺たちの戦いを？」

「そうだ」

玄岳が拳を突き出す。

黒雷が地面を走った。

「攻撃すればするほど、忍力が制御核へ流れる」

「……！」

蒼真は制御核を見る。

確かに、先ほどよりも光が強くなっている。

蓮司も気づいた。

「じゃあ……俺たちが戦えば戦うほど、あれが強くなるってことか！」

「そういうことだ」

玄岳が答えた。

「そして制御核の力が最大になった時――」

人質の誘爆印が、さらに赤く輝いた。

「この地下全体が終わる」

「ふざけるな！」

蓮司が土遁の忍を押し返す。

「だったら戦い方を変える！」

蒼真も風影刀を下ろした。

玄岳が目を細める。

「……どうする？」

蒼真は制御核を見つめた。

戦って壊す。

それでは駄目だ。

四つの導線を切った。

四つの術式も破壊した。

それでも、最後の処理は止まらなかった。

ならば――

「制御核そのものを攻撃するんじゃない」

蒼真が言った。

「周りから流れ込んでいる力を止める」

玄岳の表情が僅かに変わった。

「ほう……」

「凛！」

「うん！」

「人質を守りながら、制御核へ流れてる水を探してくれ！」

「分かった！」

「蓮司！」

「おう！」

「地面の下だ。力が流れてる場所を探してくれ！」

「任せろ！」

「レイ！」

レイが短刀を構える。

「制御核の周囲を見てくれ。見えない術式があるかもしれない」

「了解」

そして蒼真は玄岳を睨む。

「俺はこいつを止める」

玄岳が笑った。

「一人で私を止めるつもりか？」

「違う」

蒼真は風影刀を握り直した。

「四人で終わらせる」

制御核の光が一段と強くなる。

ゴォォォォ……！

誘爆印は真紅に染まり、地下全体が激しく揺れ始めた。

玄岳が黒雷を纏う。

「ならば、見せてもらおう」

「お前たちが、この最終処理を止められるか」

蒼真も風を纏う。

「やってみる！」

二人が同時に地面を蹴った。

その瞬間――

制御核の中心に、巨大な赤い光が灯った。

最終処理、開始から残りわずか。

そして地下迷宮の壁に、新たな文字が浮かび上がった。

『最終処理・第一段階』

蒼真の目が見開かれる。

「……まだ第一段階だと？」

第106話 完