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第105話「第三段階」

青白い光が地下室を包んだ。

中央の制御核から噴き出した黒雷が、床を走っていく。

バチバチバチッ！

蒼真は風影刀を構えた。

「……これが第三段階か」

玄岳は答えなかった。

ただ、制御核を見つめている。

その時だった。

地下のあちこちから、金属が擦れる音が響いた。

ガコン。

蓮司が周囲を見る。

「今度は何だよ……」

壁が開いた。

その奥から、小さな黒い札が次々と飛び出してくる。

「札……？」

凛が水を構える。

札は空中で停止すると、青白い光を放った。

「触るな！」

風遁使いが叫ぶ。

「それは起爆札じゃない！」

「じゃあ何だ！」

「術式を増幅する札だ！」

その瞬間。

黒い札から黒雷が放たれた。

バチィッ！

蒼真たちは一斉に散開する。

「くっ！」

床が黒く焦げる。

レイが札を見つめる。

「装置そのものが、攻撃してくるのか」

「第三段階では、制御核が自動で敵を排除する」

風遁使いが答えた。

「俺たちを……？」

「違う」

彼は首を横に振る。

「この地下にいる全員をだ」

蒼真の表情が変わる。

「村人もか？」

「そうなる」

「ふざけんな！」

蒼真が制御核へ向かって走る。

しかし玄岳が立ちはだかった。

「待て」

「どけ！」

「今、あれに触れれば黒雷が全方向へ流れる」

蒼真は足を止める。

「……」

玄岳は制御核を見る。

「第三段階では、直接破壊することもできない」

蓮司が苛立った。

「じゃあどうすんだよ！」

風遁使いが答える。

「制御核の周囲にある四つの術式を止める」

「また四つかよ……！」

蓮司が叫ぶ。

制御核の周囲。

先ほどまで見えなかった四つの円形の術式が浮かび上がっていた。

北。

東。

西。

南。

蒼真が目を細める。

「これを全部止めれば？」

「制御核の防御が消える」

レイが続ける。

「その後に制御核を止める」

風遁使いが頷く。

「そうだ」

凛が村人を見る。

「でも、その間も村人の印は……」

カチッ。

村人の首元が赤く光った。

凛の顔が強張る。

「時間がない」

蒼真は四人を見る。

「今度も分担だ」

蓮司が北。

レイが東。

凛が西。

蒼真が南。

それぞれの術式へ向かう。

しかし――。

玄岳が黒雷をまとった。

「そう簡単にはさせない」

蒼真が振り返る。

「まだ俺と戦うつもりか」

「俺の役目が終わるまではな」

玄岳が構える。

「第三段階を突破できるか、最後まで見届ける」

蒼真も構えた。

「なら、突破する！」

四人が同時に走り出す。

北へ向かった蓮司の前に、土遁使いが立つ。

「またお前か！」

「何度でも相手をする」

「こっちは急いでんだ！」

蓮司が踏み込む。

ガキン！

拳と刀がぶつかる。

東ではレイと雷遁使い。

「今度こそ止める」

「俺も止めさせない」

雷が弾ける。

西では凛と火遁使い。

「もう、村人には近づけさせない！」

「ならば水ごと焼き尽くす！」

黒炎が迫る。

そして南。

蒼真と玄岳。

「黒雷遁・黒雷走！」

玄岳が消える。

蒼真は目を閉じた。

「……」

風を感じる。

黒雷が空気を震わせる。

右。

蒼真が刀を振る。

ガキィン！

玄岳の拳を受け止める。

「読んだか」

「何度も戦ってきたからな」

蒼真が押し返す。

「お前の動きは、もう分かる！」

玄岳が距離を取る。

「ならば変える」

印を結ぶ。

「黒雷遁・雷影！」

黒い雷が三方向へ分かれた。

蒼真は一瞬迷う。

本体はどれだ。

一つ。

二つ。

三つ。

すべてが本物のように動く。

「……分からない」

その瞬間、背後から攻撃。

蒼真は振り返る。

ガキィン！

間一髪で受け止めた。

「これも読めるか？」

玄岳が笑う。

蒼真は押される。

「ぐっ……！」

しかし、足元に微かな風が流れている。

蒼真は気づいた。

「……そうか」

玄岳が眉を動かす。

「何？」

「黒雷が三つに分かれても……」

蒼真は風影刀を構える。

「身体の動きまで同じになるわけじゃない」

一閃。

風刃が玄岳の肩を掠める。

「ぐっ！」

玄岳が後退する。

その頃。

蓮司は土遁使いを押し返していた。

「ここだ！」

北の術式へ到着する。

円形の術式へ刀を突き立てる。

しかし土遁使いが迫る。

「させるか！」

蓮司は刀を抜かずに、拳を受け止める。

「だったら――」

そのまま拳の勢いを横へ流す。

土遁使いがよろめく。

「これでどうだ！」

蓮司が術式へ刀を押し込む。

バキッ！

北の術式が砕けた。

「一つ！」

東。

レイは雷遁使いの攻撃をかわしながら術式へ到着。

「……ここだ」

短刀を突き立てる。

雷遁使いが背後から迫る。

「終わりだ！」

レイは振り返らない。

もう一本の短刀を後ろへ伸ばす。

ガキィン！

攻撃を受け止める。

そのまま身体を回転。

「消えろ」

短刀の柄が敵の腹へ入る。

敵が崩れた。

レイは術式へ短刀を突き立てる。

パキンッ！

東の術式が消えた。

「二つ」

西。

凛は火遁使いの黒炎を水で包み込む。

「水遁・水縛！」

炎の忍の動きを止める。

そのまま術式へ走る。

「これで……！」

水を集中させる。

「水遁・水槍！」

水槍が術式の中心を貫いた。

バキィッ！

西の術式も消える。

「三つ！」

残るは南。

蒼真は玄岳と戦いながら、最後の術式を見る。

玄岳が立ちはだかる。

「ここは通さない」

蒼真は風影刀を構えた。

「なら……倒す！」

風が一気に集まる。

「風遁・風刃！」

玄岳も黒雷を集中させる。

「黒雷遁・黒雷牙！」

風と黒雷が正面からぶつかった。

ドォォン！

衝撃で二人とも吹き飛ぶ。

蒼真は地面を転がる。

それでも立ち上がった。

玄岳も立ち上がる。

互いに息を切らしていた。

「……まだ立つか」

「お互い様だ」

蒼真が走る。

玄岳も走る。

拳と刀がぶつかる。

そして――。

蒼真は最後の術式へ向かって刀を振り抜いた。

「これで終わりだ！」

ザンッ！

南の術式が真っ二つに割れた。

四つの術式が同時に消える。

青白い光が一瞬、弱くなった。

「成功した！」

凛が叫ぶ。

だが――。

中央の制御核が、さらに強く輝いた。

玄岳の表情が変わる。

「……まだだ」

蒼真が振り返る。

「何？」

玄岳は制御核を見つめた。

「四つの術式が消えたことで……」

制御核の中心に、巨大な光が集まり始める。

「最終処理が始まった」

カチッ。

地下全体に、無数の音が響き渡る。

そして村人の誘爆印が――。

真っ赤に染まった。

第105話　完