影狼ノ忍

第4章「夜叉衆暗躍編」

第103話「起爆装置の仕組み」

「……壊し方を変える？」

蒼真の言葉に、風遁使いは黙っていた。

その背後では、起爆装置が赤く明滅している。

カチッ。

蒼真は風影刀を下ろさない。

「知ってることを話せ」

「話したところで、お前たちに止められるとは限らない」

「それでも聞く」

風遁使いは少しだけ目を細めた。

「……中央の黒い球体は、起爆装置そのものじゃない」

蒼真が装置を見る。

「じゃあ、何だ？」

「制御核だ」

風遁使いが続ける。

「地下に仕掛けられた起爆札は、あの制御核から流れるチャクラによって繋がっている」

「だから、壊せば逆流するのか」

「そうだ」

蓮司が近づく。

「じゃあ、どうすりゃいい？」

風遁使いは装置の周囲を指差した。

「四つの導線がある」

蒼真たちは目を凝らす。

黒い管が四方向へ伸びていた。

それぞれ別の通路へ繋がっている。

「この四本を同時に止めれば、制御核を切り離せる」

凛が問う。

「同時って……」

「一人では無理だ」

レイが短く答えた。

「四人必要」

風遁使いが頷く。

「四つの導線を同時に遮断し、その直後に制御核へ風の流れを送り込む」

蒼真が風影刀を見る。

「風……」

「そうだ」

風遁使いは蒼真を見る。

「制御核の内部には、一定方向へ流れるチャクラの循環がある。風遁なら、その流れを逆転させられる」

玄岳が口を挟んだ。

「ずいぶん喋るようになったな」

風遁使いが振り返る。

「もう俺の役目は終わった」

「そうか」

玄岳の黒雷が膨れ上がる。

「なら、黙らせる」

「待て！」

蒼真が前へ出る。

玄岳が黒雷を放った。

「黒雷遁・雷鳴煙！」

黒い煙が一気に広がる。

視界が消える。

「みんな、離れるな！」

蒼真の声が響く。

だが――。

ドンッ！

強烈な衝撃。

蒼真の身体が吹き飛ぶ。

「蒼真！」

凛が叫ぶ。

玄岳が煙の中から現れた。

「話し合いをしている時間はない」

「だったら……！」

蓮司が突っ込む。

土遁使いが立ちはだかる。

「お前の相手は俺だ」

「まだやるのかよ！」

「任務だからな」

二人の刀と拳がぶつかる。

一方、レイと雷遁使いも再び激突。

凛も火遁使いと向かい合う。

四人の戦いは、まだ終わっていない。

蒼真は風遁使いの言葉を思い出していた。

四本の導線。

同時に止める。

そして、風を送り込む。

「……だったら」

蒼真は装置を見る。

「俺たち四人でやるしかない」

凛が叫ぶ。

「でも、敵がいる！」

「だから、倒す！」

蒼真が風遁使いを見る。

「お前は戦えるか？」

風遁使いは傷を押さえながら立ち上がる。

「少しなら」

「じゃあ、導線の場所を教えてくれ」

風遁使いは四方向を指差す。

「北に一つ」

「東に一つ」

「西に一つ」

「南に一つ」

蒼真が頷く。

「分かった」

玄岳がそれを聞いていた。

「させると思うか？」

黒雷が地下全体へ広がる。

「黒雷遁・黒雷陣！」

バチバチバチッ！

床を走った黒雷が、四本の導線へ繋がる。

「導線そのものを黒雷で守るつもりか……！」

凛が驚く。

玄岳が笑う。

「四人の忍を倒して終わりだと思ったか？」

黒雷が四人の忍へ流れ込む。

風遁使いが苦しそうに膝をつく。

「これは……！」

「黒雷によって、四人の忍と導線を繋いだ」

玄岳が言う。

「お前たちが一人でも倒せば、その導線に黒雷が集中する」

蓮司が顔をしかめる。

「つまり……」

「一人を倒すだけでも、装置が危険になる」

蒼真が玄岳を睨む。

「……厄介な仕組みを作ったな」

「これが第二段階だ」

玄岳が拳を握る。

「お前たちは戦いながら、装置も守らなければならない」

玄岳が消えた。

「黒雷遁・黒雷走！」

蒼真の目の前へ現れる。

「速い！」

蒼真が風影刀で受ける。

ガキィン！

黒雷が刀身を伝わる。

蒼真はすぐに離れた。

「ぐっ……！」

左手が痺れる。

玄岳が追撃する。

蒼真は風を纏って回避。

そのまま風刃を放つ。

「風遁・風刃！」

玄岳が黒雷で弾く。

二人の戦いが再び始まる。

一方。

蓮司は土遁使いの攻撃を受け流しながら、導線を確認していた。

「北の導線……あそこか」

敵が岩拳を振る。

「よそ見するな！」

蓮司は身体を流す。

「よそ見じゃねぇ」

刀を構える。

「作戦を考えてんだよ！」

レイも雷遁使いの攻撃を避けながら導線を見る。

「東……」

凛は火遁を水壁で防ぎながら確認する。

「西……」

そして蒼真。

「南……」

四人の視線が一瞬だけ交わる。

それだけで十分だった。

蓮司が叫ぶ。

「蒼真！」

「分かってる！」

レイが続く。

「同時に行く」

凛も頷く。

「準備する！」

四人がそれぞれの敵を押し返す。

しかし玄岳が気づく。

「……作戦を立てたか」

玄岳の黒雷が強くなる。

「ならば、その前に潰す」

玄岳が蒼真へ突っ込む。

蒼真も迎え撃つ。

ガキィン！

黒雷と風がぶつかる。

「ここは通さない！」

「ならば、力ずくで通る！」

二人の攻防が激しくなる。

その横で蓮司が土遁使いを押し返す。

レイは雷遁使いの動きを読み始める。

凛は火遁使いの炎を水で削っていく。

四人の戦いは、少しずつ変わり始めていた。

敵を倒すためではない。

四本の導線を止めるために。

そして――。

起爆装置の赤い光が、また一段強くなる。

カチッ。

風遁使いが呟いた。

「……残り二段階だ」

蒼真は玄岳を睨む。

「次で終わらせる」

玄岳は黒雷をまといながら笑った。

「やってみろ」

第103話　完