093 唯、こわい話をきく。
大量のリンゴを収納し、鼻唄まじりでなぜかスキップへのチャレンジを決意した私。昔から得意じゃなかったけど、絶好調の今ならいける気がする。魔王軍をコテンパンにして、おいしいものをたくさん食べて、大好きなフルーツも山ほど買って…幸せを表現するに完璧すぎるシチュエーション。
―――とっととっととっと…よし、いける。
イメージトレーニングはばっちり。自慢じゃないけど、リズム感はある方だと思ってる。右、右、左、左…いざ。
「とっとととととととっ…へぶっ！？」
コホン。…顔は…痛くないけど、心が痛い。
「…ガーちゃん、見た？」
「い、いえ…何も見ていません。」
「フリルちゃん、見た？」
『ぴよ…』―――えっと…なにも。
素早く立ち上がったことが功を奏した。私の華麗すぎる地面ビターン…じゃなかった、大地とのふれあいは見逃してもらえたみたい。
「…ふ…ふふふふっはははは！」
せっかく誤魔化したのに、笑いだしちゃった私。なんかおかしくって、つい。
「ふふふっ、ユイ、今度一緒に練習しましょう。実は私も…苦手なんです。」
「そだよね！難しいよね！」
「どうして同じ足で飛べるのか…それがわからないんですよね。」
「わかるわかる。右足出たら、やっぱり左足出ちゃうもん。」
もとの世界だと…身近にはいなかった私の理解者。まさか異世界で出会えるとは。…もちろんガーネット姫の優しさだってことは…わかってるよ。うん。
■
おそば屋さんの行列に並んだ私たち。お昼どきということで…行列はすごい長さだった。特に予定があるわけじゃないし、おいしいもののために待つのは全然オッケーな私。スキップのイメージトレーニングをしつつ、フリルさまをなでなで。
『ぴよ』―――ユイちゃん、これからどーするの？
「そだね…。おそばをたくさん食べて…それから…。」
決めてなかった。一度ヒマワリの町に戻るつもりではいるんだけど、ルート的なものを決めてない。それこそ私の即席ジェットコースターに乗れば、ヒマワリの町まですぐだし。
「カエデの町は貿易の拠点でもあります。お隣の国とも接していますが…国外となると、私の立場上、少し大変と言いますか…ご迷惑をおかけしてしまうかもしれません。」
たしかに。いくらお隣の国とはいえ、お姫さまが国外に出るとなると…いろいろ大変だと思う。場合によっては外交問題とかに発展しちゃいそうだし。
―――その場合…原因は絶対、私だよね。うん。
やらかす自信しかない。この世界の礼儀とかそういうの、あんまり知らないし。ガーネット姫は笑って許してくれるけど、厳しい…というか、普通に「えっ！？」って思う人もいるはず。というわけで。
「外国は…まだ大丈夫かな。この国もまだ行けてないところいっぱいだし。」
『ぴよよ』―――ボクもその方がありがたいよ。知らないところ…ちょっと怖いし。
「そうですね。それですと…浜辺沿いに、ハナミズキ・タウンへ向かう街道があったはずです。」
「ハナミズキ・タウン…？あ、なんかお祭りがどうのって。」
「そうです。年に一度、町をあげてのお祭りが開催されています。町の方々はもちろん、冒険者さんや商人さんも集まっての、とても盛大なイベ…お祭りなのです。」
今、イベントって言いかけたよね…。それはさておき。
「でも、今年のって終わっちゃったんだよね？」
「はい、残念ながら。カイルくんと出会った日が丁度最終日でした。」
「そなんだ…残念。」
「お祭りは来年までありませんが…海が広がってますよ。」
「海…。」
懐かしい響き。海なし県で生まれ育ち、海なし県で生活していた私。海には少し憧れが合ったりする。
「海水浴もできますし…というか、ハナミズキ・タウンへ訪れる方々は…ほとんど海水浴やマリンスポーツ目当てでいらっしゃいますね。あと、お魚…おいしいですよ！」
「…おさかな…食べる。」
『ぴよよ…』―――おさかな…好き。
「では…ハナミズキ・タウンへ行ってみましょう。」
「うん！」
食欲につられた私…とフリルさま。海、お祭り、お魚。夏の香り満載でございますです。
―――海…何年ぶりかな？
高校生の夏…海水浴に行ったのが最後かな。大学に入ってからは一人暮らしだったし、インドアを謳歌してきた私。旅行に行くならアニメを見ながらゴロゴロする、そんな生活を送ってた。…泳げないわけじゃないからね。泳げるからね。バタ足だけど。
「道中…モンスターがたくさん出てきますけど、ユイと一緒ですし問題ないですね。」
「なんか言った？」
「いえ、解決していることなので、大丈夫です。」
「そう…？あ、ところでなんだけどさ…。」
「はい。」
話題変わっちゃうけど、どうしても聞きたかったことがひとつ。聞くのが怖かったりもするんだけど、気になって…夜しか眠れないんだもん。
「あの宿屋さんって…どうなったの？」
「あの宿屋さん…？」
「ほら、アクドーイの…。」
私たちを門前払いしたあの宿屋さん。あまりの対応に、ゴゴゴゴの効果音付きで怒ってたガーネット姫。ガーネット姫のお父さんは、この国の王さま。更地どころじゃ済まない未来が見えてるんだけど…。
「あぁ…そういえばありましたね。そんな宿屋。」
か、過去形だ…。
「それで…聞きますか？」
「い、いえ…大丈夫です…。」
「その方が…良いと思いますよ。」
満面の笑みを浮かべたガーネット姫。謎の圧を感じ、フリルさまも固まっちゃってる。…怖い。
