062 唯、演技してみる。
「連れてきたよ！」
ドアを開け、カイルくんを呼ぶ私。隣にはさっきとはうってかわって、威圧感ましましのハゼンさん。ガーネット姫にはアイコンタクトをしておいた。察してもらえたようで、女将さんたちに耳打ちしてくれてる。さすが。
「えっ？…わぁーっ！魔王軍の紋章…本物だー！」
服装に興味津々のカイルくん。
「キミか。魔王軍に入りたいなどとほざい…ではなかった、言っている少年は。」
「はい！おじさん、俺、魔王軍に入りたいんだ。魔王さまを紹介してください！」
「おじ…エホンッ…魔王を紹介しろと？」
唐突な咳払い。たしかに見た目、お兄さんとおじさんの中間くらいだもんね…。ちょっと何かにひびが入ったような音が聞こえたけど…気のせいかな。
「うん。俺、強くなりたいんだ。魔王さまって、勇者が何十年かけても倒せてないんでしょ？じゃあ…魔王さまが最強じゃん！」
カイルくんが、ぐうの音も出ない正論を振りかざした。素直すぎる言葉…勇者さんが聞いたら、泣いちゃうと思う。
「ふははっ！確かに魔王は強い。しかし…時代遅れだな。」
「時代遅れ…？」
「そうだ。魔王など…もはや過去の遺物にすぎん。ただの雑魚だ。」
「魔王さまが…雑魚！？」
「時代は常に変わる。この世界で最強の存在は魔王ではない。もちろん勇者でもない。」
「でも…でも、魔王軍はそこらじゅうにはびこってるよ。強いからでしょ？」
「違う。あまりの弱さに見過ごされているだけだ。」
なぜか視線を送られた私。これ、私が見過ごしてることになってるのかな…？
「世界最強の存在…ユイ様によって！」
「へ？」
突然の指名に、間の抜けた声が響いた。
■
「え…？お姉ちゃんが…最強？」
そりゃその表情になるよね。ドアノブの修理にあんな手間取ってた私を見たら。
「信じておらん顔だな。ユイ様のお力がわからんとは…。良いだろう。ユイ様の強さ、とくと思い知るが良い。いきますよ、ユイ様。」
「へ？あ…はい。」
―――何も聞いてないんですけど…。
「ジャイアント・ヘル・フレイム！」
ハゼンさんの魔法陣から炎が轟々と噴出した。それこそ木の1本や2本、灰になって飛んでいきそうな雰囲気。でも…ちっとも熱くなかった。私のバグステータスのおかげ…というわけじゃなくて、普通に熱くもなんともなかった。迫力は凄まじいけど、威力はほぼない魔法なんだと思う。見掛け倒しだけど、見栄えは最高。
「…熱くなーいっ！」
ハゼンさんの台本をなんとなく察したので、あえて大袈裟なリアクションをしてみた。
「す…すげー！お姉ちゃん、本当に大丈夫なの？」
「もちろん！」
全力でブイサイン。ハゼンさんには目線でめちゃくちゃ謝られた。ごめんなさいをあらわすテンプレみたいな表情をもって。
「これでわかったであろう。この世界最強の存在は、間違いなくユイ様だ。魔王程度の雑魚、ユイ様にかかれば…小指でポンだ。」
「小指で…。」
小指を見つめるカイルくん。
「ポンだ。」
「ポンッ！？」
目をキラキラさせて、はしゃぎまくっているカイルくん。でも、この話の流れ…まずくないかな？
「少年、強くなりたいと言ったな。強くなりたければ、最強を学ぶべきであろう。」
「たしかに…。おじさん、ありがと！」
「おじ…まぁ、良い。」
「ユイお姉さん！俺を、弟子にしてください！」
そうなっちゃうよね。そうだよね。どうするんですかハゼンさん。
「少年、待て。ユイ様は世界最強。魔王軍の最強幹部と呼ばれたこの私でさえ、足元にも及ばぬ存在。いきなり最強のそばにつき、過酷な修行に耐えられると思うか？」
「…それは…。」
「まずは鍛錬を積むことだ。ユイ様の故郷にして、ユイ様の加護を受ける里。ヒマワリの町にて！」
「ヒマワリの…町？」
「そうだ。私はもちろん、ユイ様にお仕えせんとする者は、みなヒマワリの町にて修行を積む。どうだ少年。ヒマワリの町に来る…その覚悟はあるか？」
「…あります！おじさん、よろしくお願いします。」
「おじ…私の名は、ホン＝ト＝ハゼンだ。ハゼン様と呼べ。」
「わかったよ、ハゼンおじさん！」
「…もう良い。おい、そこの男！」
「…俺か？」
突然の指名を受けたクロックさん。苦虫をかみつぶしたような表情で、ハゼンさんに近づく。
「そうだ。この少年、今日よりヒマワリの町にて修行を積むこととなった。良いですか…ではなかった、良いか？」
「…構いませんよ。」
ぎこちなさすぎる笑顔を作っているクロックさん。これ、あとから大変なんじゃ…。
「では、決まりだな。細かいことは、その男から聞くんだ。良いな。」
「はい！」
カイルくんは、満面の笑みで駆けだした。全力でクロックさんに謝罪するハゼンさんを背に…。
