053 唯、楽しい冒険を。
―――薪の運搬を手伝うガーネット姫
「ユイ…。」
もちろん信じています。大変に失礼ながら、おそらくここにいらっしゃる冒険者の方々…束になっても敵わないでしょう。それほどにユイの強さは群を抜いています。その強さ、信じていますが…心配です。私には何もできない…その歯がゆさが表情を暗くしてしまいます。
―――でも…決めたのです。私のちっぽけなプライドより大切なこと、この村を守ることを。
「ありがとうね。年寄りばっかりの村だから、薪を運ぶだけでも大事でね…。」
「いえ、冒険者として当然のことですから。」
暗さに染まっていた心が、少しずつ光を取り戻してきました。ユイがユイの戦場で戦っているように、私も私のできることを見つめます。
―――ふぅ…少しあつくなってきましたね。コートを脱ぎましょうか…あら？
久しぶりに顔を上げて気がつきました。さっきまでの猛吹雪が嘘のような静けさです。差し込んだ柔らかな日差し、雪も降ってはいますが、風情を感じる程度。皆さんも気づかれたようで、空を見上げる方が増えてきました。ユイが何とかしてくれたようです。
■
除雪作業が進むタケノコの村。一生懸命にスコップを振る後ろ姿を見つけた。お仕事モードのポニーテールも似合ってる。さすがはお姫さま。私も髪の毛…伸ばそうかな。
「ガーちゃん。」
「ユイ！」
安堵したようなガーネット姫の表情に、私も頬が緩む。出たとこ勝負の作戦だったけど、気温も雪もいつも通りに戻った。フリルさまも無事だったし、タケノコの村も元通りの賑わいを取り戻すと思う。よかった。大穴開けちゃったのだけは…ごめんなさい。ちゃんと直しておきます…。そんなこんなをとりあえず報告しよ。
「心配かけてごめんね。無事に解決できたみたい。」
「ユイはやっぱりすごいです！私の憧れ…おっちょちょいなところも含めて。」
いたずらな微笑みを浮かべたガーネット姫。反論不可能な事実に、声にならない声が漏れた。憧れなんて言ってもらえてうれしいけども。
「ありがとうございました。この村を助けていただいて。」
「えへへ…冒険者だからね！」
お姫さまの顔に戻ったガーネット姫に、今度は思いっきりのブイサインを。とびっきりの笑顔も添えて。
『ぴよよー！』
「わっ！？」
すごい勢いでとんできたフリルさま、それに驚いたお姫さま。
「ユイ…その、小鳥さんは…？」
私の頭上に陣取る水色の小鳥。その正体に興味津々のガーネット姫。寒波の原因…っていうとちょっと悪いかな…風邪ひいてた影響みたいだし…。
「あ…えーっと、フリルさまです。」
「フリル…さま？…フリルさま！？」
驚いたときの表情は、異世界でも共通みたい。
『ぴよ。ぴよよー。』―――そだよー。はじめまして。
「は、はじめまして。ガーネットと申します。」
ぺこりと会釈したガーネット姫。フリルさまも羽を前に出して会釈？なのかな。
『ぴよよ？ぴよ、ぴよよぴよ。』―――ガーネットさん？あ、お姫さまかー。
「え？フリルちゃん、知ってるの？」
『ぴよ。ぴぴよ。』―――うん。前、王都に遊びに行ったときに見かけたよ。
「そうなんだ。てか、フリルちゃんも旅行とかするんだね…。」
「あの…できれば内緒にしていただけると…。」
『ぴよ？ぴよぴよ。』―――そなの？うん、わかったよ。実はね、ユイちゃんにお仕えすることにしたの。
「へ？」
『ぴよぴよ。ぴよ。』―――ユイちゃんが無自覚賢者さまだからね。ガーネットさんもよろしくね。
「はい…よろしくお願いします…。」
ガーネット姫の頭上に、クエスチョンマークが飛び回っている。たしかに説明にはなっていない気がするので、私が補足してみる。そういう私も無自覚だからあれだけど。…ん？やっぱり私、悪口言われてない？
「私のスキルが賢者さまのスキルと似ているみたいで…フリルちゃんが賢者さまに…あっ…あとからしっかり説明するね。」
コクリと頷いたガーネット姫。これ以上混乱させるのは申し訳ないし、うまく説明できる自信もない。生活が大きく変わるというわけでもないし、もう少し時間のあるときにしよう。ちなみにフリルさま、姿はかわいらしい鳥だけど、生き物…ではないらしい。魔法で形作られており、この世界を守っている特別な存在だそう。詳しく説明してもらったけど、私にはよくわからなかった。
「おーい！」
ギルドの方から声が聞こえる。右手にスコップ、左手にスコップという二刀流で登場したのは…。
「カノンさん！」
「ギルドで聞いたよー！ユイちゃん凄いね！助かったよ、ありがとう。あと…ガーネットさんも。」
「え？」
突然のご指名に驚くガーネット姫。
「村の皆さんがお礼言ってたよー。ガーネットさんが薪や資材を運んでくれたって。さすが英雄の冒険者さんは違うなーって。」
「そそそそそんな…私は、ただ…。」
謙遜では隠しきれなかった笑顔が広がってる。耳まで真っ赤にして、よっぽどうれしかったんだと思う。そうだよね。ありがとうを言われると、やっぱりうれしいもん。
「さぁさぁ、ユイちゃんもガーネットさんも…今日は村のみんなでお疲れ様会だって！」
『ぴよよー！』―――やったー！
私たちより喜んでいるフリルさま。えへへ、またまた楽しい冒険になりそう。
