やどりび

第三章

生還

　重い瞼をこじ開ける。

　──左眼に強い違和感があった。視界の左側が真っ暗で、距離感が掴めない。

　木造の天井に覚えがある。宿屋だ、と気づいたのは、しばらく経ってからだった。

「ほうほう、目が覚めておったか」

　声のするほうに顔を向ける。左半面が覆われていて、視野が抜け落ちている。

　ぼんやりと、マハトだということはわかった。

「全く…トリュー君も大概じゃが、おんしも大した回復力じゃの」

　トリュー。その名前で遺跡での出来事が蘇る。

「トリュー…トリューは無事なのか…？」

　ティファは痛む体を起こし、マハトに問う。マハトはまぁまぁ、とティファを宥めている。

「安心せい。三日前に回復して、今は薬草の採集を手伝ってくれておるよ。後遺症の心配もない」

　そっか、とティファは胸を撫で下ろした。

　──生きてた。その事実は、何よりもティファを安堵させた。

「しかし…すまなんだの。君らが太刀打ちできんほどの化け物が潜んでいようとは…迂闊じゃった」

「いや…私が弱かっただけだ。山で会った魔物だって…結局逃げただけだし」

　ティファはきゅっと胸を押さえた。

　──自分は、弱い。改めて、それを痛感した。

「なんにせよ、調査は中止じゃ。番人か守り人かはわからんが…そんな危険人物がいるかもしれん場所に、易々と入れんからの」

「…悪いな」

「なに、この件は『鎖魄衆』に一任するつもりじゃ。奴らには専門家も多いでな」

「さはくしゅう…？」

　初めて聞く単語に、ティファは首を傾げた。耳馴染みのない言葉だ。

「あらゆるジャンルの専門家が集う秘密結社、といったところかの。まぁ、おんしが冒険者として名を上げたなら、いずれ出会うことになるじゃろ」

　マハトはそう結んで、薬草の調合を始めた。──苦い匂いが鼻を刺した。

　ふと、ドアの向こうから聞き慣れた足音が聞こえてきた。

「マハトー、言われた薬草採ってき──」

　トリューはティファを見て、一瞬固まった。その後すぐに表情を崩し、駆け寄る。

「ティファ！　よかった…！　起きたんだな！」

　トリューはティファの手を握った。

　温度を確かめるように。生きていることを、実感するように。

「もう起きて大丈夫なのか？」

「うん。心配かけてごめん」

「ほんとだよ…このやろう」

　涙を堪えるような笑顔で、トリューは笑った。

「ほっほ、若いモン同士、積もる話もあるじゃろ」

　マハトはくすくすと笑って、調剤器具を手に部屋を後にした。

　椅子に腰掛けたトリューは、ティファの手を握り続ける。顔は俯き、包帯が巻かれたティファの腕をじっと見ていた。

「…体、なんか変わったとこねえか？」

　トリューの眼が、どこか切羽詰まったようにティファの全身を走る。

「うーん…痛い」

「いやそうだろうけど！　そうじゃなくて！　なんか…いつもと違った感じとかねえか！？」

「…？　別に…ないな」

　はぁー、とトリューは大きく溜め息を吐いた。

「なんも変わってねえなら…よかった」

　トリューはもう一つ息を吐いて、安堵の表情を浮かべた。

　意図はわからないが、変わったところ…と自分の体を探し、ひとつ気になった箇所を口に出した。

「強いて言えば…片眼がないの不便だな」

「ああ…それはマハト達でも治せなかったらしい。失くなった人体の再生はできねえって…カーバンクルももういねえし」

　トリューは残念そうにティファの顔を見た。顔の左半分は、未だ厚い包帯に覆われている。

「まぁ…あれだけの化け物と対峙して五体満足なら、十分以上だろ」

　命もある。そう続けて、ティファはぼすん、とベッドに横たわった。

　トリューは握っていたティファの手を外し、今度は自分の両手を握り込んだ。

　口元をきゅっと結んで、何か言いたそうに難しい顔をしている。

　ティファはじっと、トリューの言葉を待った。

　そして、ぽつり、ぽつりとトリューは言葉を紡ぐ。

「俺が…言えたことじゃねえんだけどさ…」

　弱々しい。掠れた声だった。

「俺…お前の『どうなってもいい』みたいな戦い方…きらいだ」

　拳を握る手が強くなる。ぎゅっと、堪えるような顔だ。

「助けられた俺が言えることじゃねえのはわかってんだけど…！　お前は、もっと…自分が生き残ることも考えろよ…！」

　泣きそうな、震えるような声だった。

　ティファは黙ってトリューの言葉を聞いていた。

　──生き残る。あのときは確かに、そんなこと微塵も考えていなかった。

　崖から落ちた時もそうだった。落ちた。そう理解した瞬間に、生きることを諦めていた。

　トリューはずっと、自分を生かし続けてくれていたのに。

　トリューだけじゃない。シスターも、ノノアも。みんな自分を生かそうとしてくれていた。

「──うん。わかった」

　ティファは小さく頷いた。暖かい何かが、胸に灯った気がした。

　その言葉を聞いて安心したのか、トリューは脱力して腕を伸ばした。

「まぁ、あんなバケモンには今後二度と会わねえだろうけどな」

「会うよ」

　ティファは間髪入れずに返した。

　トリューは「へ？」と目を丸くしている。

　自分でもなぜそう思ったのかはわからない。だが、確信に近い感覚をティファは持っていた。

「あーいう奴は、必ずまた会う」

「…絶対？」

「絶対」

　古びた天井に、男の姿が浮かぶ。

　黒い衣、波立った漆黒の髪。暗く、色のない瞳。

　できれば二度と会いたくない。

　だが、ティファの勘──前世の影響だろうか。それは、確かにティファに告げていた。

「あーいうのは因縁の相手になるって、相場が決まってる」

　次は負けない。

　生きて、勝たなくてはならない。

　ティファの旅に、明確な目標ができた。

　強くなる。

　胸の炎が、一段濃く燃え上がった。