悪役令嬢は婚約破棄10秒前に死に戻り、本当の恋を見つけて生き残る

1話 婚約破棄の10秒前に巻き戻る

　婚約破棄を告げられた、その直後。

　私は全身を焼く痛みに蝕まれながら、血を吐いて倒れこんだ。

「はっはっは！　シャーロットはこれで死んだ！　邪魔者は……いなくなった！」

　視界がぼやけていく中、顔を上げると、そこには愉悦を浮かべて見下ろす婚約者がいた。

「ジェイコブ王子殿下……っ。どうして、私を毒殺するのですか……！」

「悪女のお前にはわかるまい！　金回りのいい家だからと言って、悪女を娶らなければいけない俺の気持ちが……！　それだけではなく、私の足まで引っ張るとは……どこまでも憎らしい女だ！」

　悪女。

　その言葉を聞いた瞬間、私の冷えた体に血液が沸騰したように巡った。

　私は侯爵家の令嬢であり、乙女ゲームで横暴の限りを尽くす悪役令嬢。

　実際、今の今まで悪女と呼ばれるにふさわしい振る舞いをしていた。

　そしてシナリオ通り、最後は毒殺されてしまったのだ。

（そ、そんな……。せっかく記憶を取り戻したのに、死の未来を回避できなかった……）

　血を吐きながら、私は脱力した体を崩れ落ちさせる。

　視界は暗くなっていき、耳元にはジェイコブの高笑いが突き刺さった。

（せめて、毒を飲まされる前に記憶を思い出せれば……。どうして……）

　私は涙を流しながら、ぼやけていく視界の中、意識を失った。

◇

「以前から思っていたんだ。お前のことは鼻持ちにならない女だと！」

「え……！？」

　一瞬の出来事だった。

　目を開けた瞬間に、世界が明るく色を取り戻し、まるで夢から覚めたかのように引き戻された。

　目の前ではジェイコブが、私の死の直前に吐き捨てていた言葉を繰り返している。

「私は、お前との婚約を破棄――」

「――……っ！！」

　ジェイコブの言葉が終わる前に、私は彼から離れるように駆け出した。

　ガシャ――ンッ！！

　何も考えてはいなかった。

　ただ、この場にいてはいけないと告げる本能のまま行動を起こした。

　その勢いのまま、ガラスの破片を撒き散らしながら窓を突き破る。

「う……っ！」

　落ちた先は、手入れの行き届いた植栽の上だった。

　二階からの落下だったが、擦り傷こそあれど、動けなくなるほどの負傷はない。

「に、逃げなきゃ……！」

　ジェイコブはこの国の第二王子。

　その気になれば、理由を捏造してでも私を追撃することなど容易だろう。

　私は、正門に最も近い右の道、遠いけれど裏門へ通じる左の道へ視線を走らせる。

「とりあえず、右に逃げましょう……！」

　今は一秒でも時間が惜しい。

　最短ルートで王宮を脱出でき、人目も多い右の方が生き残る確率は上がるはずだ。

　私は転がるように植栽から抜け出し、右の正門に向けて足を踏み出した。

　一本道を走り抜け、角を曲がろうとした、その瞬間。

「いたぞ――！」

「きゃ……！？」

　角から現れた兵士に、私は叩きつけられるように芝生へ組み伏せられた。

「第二王子に危害を加えた罪で、お前をここで処断する――！」

「あ……っ！」

　背中を刺す衝撃とともに、私は再び暗闇の中に飲み込まれた。

◇

「う……あ！？」

　視界が開けると、舞い散る葉とともに、植栽の中で私は青空を見上げていた。

「ま、また……巻き戻っている……？　何が起きているの……！？」

　混乱する頭を押さえながら、私は右の正門方向に視線を向ける。

　あちらに行けば、追っ手の兵士にその場で殺されてしまう。

「……もう、それなら左しかないじゃない！」

　私は植栽の木々から滑り落ちながら、左の裏門方向へと疾走した。

　ヒールの高い靴は脱ぎ捨てて、息が上がる胸を押さえつけ、ただ夢中で走った。

「はぁ……はぁ……！」

　しかし、普段運動をしていない私の体はこの緊急事態についてこない。

　とうとう足がもつれて、地面へ転げてしまった。

「いった……！」

　傷だらけの体を起こしながら、私は這いずるように少しでも前に進もうとする。

　だが、このままでは裏門に到達する前に捕まってしまう。

「ここまでなの……！？」

　全く状況が分からないが、死を回避する力が与えられたというのに、足が震えて立つことすら叶わない。

　恐怖と悔しさで、視界が涙で滲んでいく。

「……大丈夫か？」

「え……？」

　涼やかな低い声が頭上から降り注ぐ。

　おそるおそる見上げると、そこには青みがかった銀髪を流す青年が立っていた。

　無表情ではあるが、太陽の光を受ける青の瞳には、やわらかな光が宿っている。

「あなたは……」

　その青年の美しい顔立ちに見覚えがあった。

　会話こそしたことがないが、彼は公爵家の嫡男として名を馳せている男性。

「テオドア様……？」

「君はシャーロット侯爵令嬢だな。何でこんなところに……そんな姿でいる？」

「そ、それは……」

「――おい、こっちを探すぞ！」

　怒号にも似た声が鼓膜を打ち、背筋を凍らせながら振り返った。

　まだ姿こそ見えないが、私の命を狙う追っ手がそこまで迫っている。

「……追われているのか？」

「は、はい……。申し訳ありません！　今は事情を説明している暇が無いので失礼します！」

　私がふらつきながらも、体を奮い立たせて必死に立ち上がろうとする。

　だがその意志に反して、膝に力が入らず体勢を崩してしまう。

「あ……っ」

「……！」

　倒れ落ちそうなところを、流れるような動作でテオドア様が受け止めてくださった。

　華奢そうな見た目に反して、その腕は私を支えてくれる。

「あ、ありがとうございます。もう、大丈夫ですので……！」

　このまま一緒にいるところを見られれば、彼まで巻き込んでしまうかもしれない。

　いや、そもそも彼が自分にとって味方かどうかも分からないのだ。

　テオドア様から離れようと、体を引こうとした。

「シャーロット嬢、今しばらく動かないでくれ」

「え……？　あ！？」

　テオドア様は、礼装用のマントをはためかせながら、私をその胸元に抱き寄せた。

　同時にマントで、髪すら見えないほどすっぽりと覆い隠した。

「テ、テオドア様！？」

「……声を出さないでくれ」

　視界がすべて閉ざされ、テオドア様の胸元に沈み込んだ。

　触れるだけで焦がされそうな熱に包まれたまま、鼓動の境目すらなくなっていく。

　しばらくすると、鎧のこすれ合う音と共に、怒号のような声が飛び込んできた。

「おいそこの男！　女を見なかったか！」

「何用だ。私は今取り込み中だ」

「……あ、テ、テオドア様！？」

「逢瀬の最中だ。これ以上邪魔をすれば、ただではおかない」

「し、失礼いたしました……！」

　テオドア様の声はどこまでも凪いでいて、落ち着きを感じさせる声音だった。

　とてもその場しのぎの嘘をついているとは思えないほどに。

「行ったようだな。平気だったか、シャーロット嬢」

「大丈夫、です……」

　マントが取り払われると、熱を冷ますかのように清涼な風が舞い込む。

　彼の顔を見上げると、やはり無表情のままだった。

　危害を加えられる心配はなさそうだが、感情の機微が分からず、私を庇ったその意図が読めない。

「怪我をしているな。手当をしたほうがいいだろう」

「お気遣いありがとうございます。でも、見ての通り追われている立場なので……」

「それならば公爵邸に行こう。我が家まで来れば、おいそれと手は出せないはずだ」

「え！？　そんなご迷惑をおかけするわけには……」

「遠慮をするな。それに……君には聞きたいこともある」

「私に、ですか……？」

　今助けてくれたことに、裏があるということだろうか。

　彼をこのまま、信用してもいいのだろうか。

　すでに二回も死の運命を辿った私は、どうしても慎重になってしまう。

「その体では歩くのも厳しいだろう」

　頭の中で考えを巡らせていると、彼は私の肩に手を回した。

「へ……あ！？」

　そのまま彼の胸元に横抱きでかかえられ、有無を言わさずに歩を進められてしまう。

「歩けます！　あの、下ろしてください……！」

「大人しくしているんだ。それにこの状態のほうが、追っ手の目に触れにくい。すぐそこの裏門にある公爵家の馬車まで辛抱してくれ」

　抗議の声は軽やかにかわされ、私の言葉は彼に聞き届けられない。

　横抱きにされたまま、私は顔を赤くしながら馬車へと運び込まれた。

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