幸せの絶頂で死のうとした俺に、彼女は『どうせ死ぬなら腹上死にしようよ』と言った

第16話 告白（2）

　クーラーが効いて涼しいはずの校舎内を歩き、一年一組の教室の近くまでやって来ると、そこだけ屋外のフェス会場とはまた違った、独特の濃密な熱気を放っていた。

　瑞樹や結衣がよく知る、オタク特有の『想いが溢れそうで溢れない、遠慮しがちだが確かな熱気』だ。

　それに伴って、教室周辺の物理的な温度の上昇も感じられる。

　暑い。暑いけれど、オタクである今の二人にとっては、グラウンドの喧騒よりも遥かに心地良く感じる空間だった。

「コンセプトカフェだっけ？」

　一組の看板を見上げながら、結衣が興味津々に訊ねてくる。

「そ。今の時間のコンセプトは『妹』。……実は先週、ここのスタッフたちから接客の監修を頼まれてさ」

「へぇー？」

　瑞樹が苦笑いで頭を掻くと、結衣はニヤニヤと悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「じゃあ、この中には瑞樹くんの性癖がたっぷり詰まった、理想の妹がいるんだね？」

「なんかその言い方は変態っぽくて語弊がありそうだけど、まぁ間違いではないな。俺の理想の妹がいる！」

「わー、楽しみ！」

　教室の入り口には、可愛らしいエプロン姿の一花が、案内の係として立っていた。

　一花は列に並ぶ瑞樹の姿を視認すると、パァッと花が咲いたような笑顔を向けてくる。

「おかえり、お兄ちゃん！」

「――ぐはっ！」

　瑞樹は、心臓を物理的に撃ち抜かれたように思わず胸を抑える。

　既に一花は、プロの妹モードに入っている。先日の放課後に瑞樹がアドバイスした通り、変にキャラを作るのではなく、『いつもの一花』として自然な演技で振る舞っているようだ。

　普段の元気で明るく人懐っこい一花のキャラクターに、妹という最強の属性成分が足されて、とんでもない破壊力になっている。

　純粋に、可愛い。

　もしこんな出来た妹が自分の家にいたら、今頃どうなっていたのかと、瑞樹は無駄な逡巡をして頭を振った。

「おかえり、お姉ちゃん！」

　そして一花は、瑞樹の隣にいる結衣にも、全く変わらぬ愛嬌と笑顔で挨拶をした。

「こ、これが瑞樹くんの理想……！？」

　結衣は、鼻息を荒くして興奮気味に瑞樹に迫る。

　わかる。わかるぞ。

　オタクとして、このアンリアルで愛嬌の塊のような妹は、二次元から飛び出してきた『可愛い妹』の概念そのものだ。

「いや、これは一花の良さを百二十パーセント発揮させた妹像だ。……俺の理想の属性は、別にある」

　瑞樹が客観的な評価としてそう言うと、一花が不満そうにプクッと頬を膨らませて、瑞樹の袖を軽く引っ張ってきた。

「むー。お兄ちゃん、私のことも一番の理想って言ってよ。……悲しい」

　しゅんとわざとらしく肩を落とし、上目遣いで見つめてくる一花。

「ご、ごめん！　俺たちには、鼻血が出そうなほど一花も可愛いと思ってるぞ！」

「うんうん！　すっごく可愛い！」

　隣で結衣も激しく頷く。

　すると、一花はニコッと太陽のような笑顔を向けて、ペロッと舌を出した。

「へへっ。演技、ばっちしだね、私。……瑞樹くんも結衣さんも、いらっしゃい。みんなかなり仕上がってるから、ゆっくり楽しんでってね」

　ふと、いつもの一花のトーンに戻る。

「……あと、結衣さん。この間は……ごめんなさい。嫌いとかそういうのないから、今日は気にせず楽しんでくれると嬉しいな」

　一花は、かつてコンビニ前で向けたような敵意は微塵も見せず、心からの優しい笑顔で結衣を迎えてくれた。

　結衣はそれで心の底からホッとしたようで、「ありがとう。一花ちゃん」と柔らかく笑い返した。

「ご指名はある？　やっぱり、二ノ宮さん？」

　一花の提案に、瑞樹は迷わず頷く。

「はーい！　お兄ちゃんとお姉ちゃん、帰ってきたよー！」

　一花のその元気な掛け声で、教室内のエプロン姿の女の子たちが一斉に「おかえりなさーい！」と声を揃えて迎えてくれる。

「なんか、すごいな」

「ね。大家族の温かいおうちに帰ってきたみたい」

　そんなことをコソコソと話しながら、二人が案内された空席に着くと。ほどなくして、瑞樹が直々に仕込みを入れた二ノ宮がやってきた。

　キリッとした気の強そうな目が特徴的な彼女だったが、なんだか先日よりもさらに目つきの鋭さが増している。

　いわゆる、路傍のゴミを見るような冷たい目だ。

　スウェットに少し大きめのTシャツという、リアルな休日のおうちスタイルで、彼女はメニュー表をドンッと雑にテーブルに投げ捨てた。

　結衣はそのあまりの威圧感に少しビビっているのか、生唾をゴクリと飲み込む。

「……何しにきたの？」

　二ノ宮の容赦のないツンとした態度に、瑞樹はオタクとして真っ向勝負を挑む。

「……アイスコーヒーが飲みたくて」

「はぁ！？　私に作れって言うの？　ありえない。……なに、もしかしてお姉ちゃんも？」

　二ノ宮が鋭い視線で結衣を睨むと、結衣はビクッと肩を揺らして、コクリと頷いた。

「まじメンド。自分でやって欲しいんだけど」

「頼むよ。一生のお願いだ」

　瑞樹が身を乗り出してそう言うと、二ノ宮は面倒くさそうに特大のため息を吐き、「チッ」と舌打ちをして黙って厨房スペースへと消えていった。

　二ノ宮がいなくなって、結衣は恐る恐る身を乗り出し、瑞樹に小声で訊ねる。

「ツ、ツンキャラ？　めっちゃ怖いよ！　これが瑞樹くんの理想なの？　え、もしかして瑞樹くんってドMなの！？」

　瑞樹は慌てて両手を振り、その不名誉な誤解を否定する。

「違う違う、本番はここからだ」

「えー……？」

　あちこちのテーブルから『お兄ちゃん♡』という甘い妹ボイスが聞こえてくる中、一人だけ完全に様子の違う殺伐とした二ノ宮の対応に、頭にハテナを浮かべる結衣。

　程なくして、二ノ宮が二つのアイスコーヒーが入ったグラスを手にして戻ってきた。

「……はい」

　相変わらず、おっかない目だ。

　二ノ宮はぶっきらぼうにアイスコーヒーをテーブルに置く。少し中身が跳ねたが、それすらも演出のようだ。

　瑞樹は一口ストローで飲んで、仁王立ちする二ノ宮を見上げる。

「……美味いな。ありがとう。やっぱり、お前のアイスコーヒーが一番だ」

「ふ、ふーん？」

　瑞樹の不意打ちの褒め言葉に、二ノ宮がほんの少しだけ顔を赤くして、照れ隠しのようにそっぽを向いた。

「――っ……！　これは！」

　結衣が何かを察したようで、ニマニマと頬がだらしなく緩んでくる。

　瑞樹はさらに追撃を行う。

「ちょっと、こっちこい」

　瑞樹が手招きすると、二ノ宮が不満そうな顔を作りながらも、一歩瑞樹に近づく。そのまま手をひょいひょいと下げて「しゃがめ」と合図すると、二ノ宮は文句も言わずに素直に従った。

「……な、なによ？」

「ありがとう」

　瑞樹は、目の前でしゃがむ二ノ宮の頭を、ポンポンと優しく撫でる。

「……俺のために、ずっと作ってくれるか？」

　その甘い声に、二ノ宮の顔がみるみるうちに真っ赤に染まっていく。

　演技の範疇を超えた、リアルな女子高生の照れだ。

「……ずっ……ずっと？」

「うん。ずっとだ。死ぬまで、お前と一緒にいたい」

　先ほどまでの氷のように冷たかった瞳が、一瞬で潤んでパニックを起こしたように泳ぎ始めた。

　二ノ宮は完全に顔を伏せ、耳まで赤くして、小さくコクリと頷いた。

「……うん……いいよっ……」

　瑞樹は、対面に座る結衣に勢い良く視線を戻す。

『どうだ！』と無言で問いかける。

　結衣は、口の端からツーっと涎を垂らしそうな勢いで、とろけた瞳で赤い顔の二ノ宮をガン見していた。

　完全にトリップ状態だ。瑞樹のプロデュースしたツンデレに、大いにご満悦いただけたようだ。

　二ノ宮は顔を赤くしたまま立ち上がり、メニューを片付けるふりをして、瑞樹の耳元で他人に聞こえないようにコソコソと耳打ちしてくる。

「……古河くん、ありがとう。なんかこれ、思った以上にお客さんに評判良くて、私の指名の売り上げ、めちゃくちゃ凄いんだ」

「それは良かった。さっきは触って悪かったな」

　瑞樹が小声でそう言うと、二ノ宮はふるふると首を振り、チラッと結衣の方を見てから口を開いた。

「他のお客さんからはトラブルになるから『お触り禁止』にしてるけど、古河くんならまぁ、アドバイス料ってことで。……てか、あっちの彼女さん？　めっちゃ可愛いね。てっきり、一花とそういう関係なのかと思ってた」

　瑞樹は二ノ宮の耳元で、結衣に聞こえないようにハッキリと囁き返す。

「一花とも、あの子とも付き合ってない。……でも、今日、告白するつもりではあるけど」

　その決意の言葉を聞いて、二ノ宮はパァッと明るく笑い、コクコクと力強く頷いて胸元で小さく拳を握った。そして、瑞樹に向かって口パクで『頑張って！』とエールを送ってくれた。

「ありがとう」と瑞樹が微笑んで返すと、パタパタと二ノ宮は照れ隠しのようにその場を後にした。

　結衣がハッと我に返り、口元を拭って身を乗り出してくる。

「ツンデレっ！　やばっ！　今のギャップ、めっちゃ可愛かったんだけど！」

「だろ！？　あの子、二ノ宮って言うんだけど、もともと天然のツンキャラだったんだよ。だから、そこにちょっとしたデレの要素を教えたら、ああいう完璧なバケモノが完成した！」

「瑞樹くん、天才すぎる。三次元に存在するはずないツンデレを、リアルに産み出したじゃん。……ほんとに、可愛すぎて鼻血出るかと思った」

「鼻血は出てなかったけど、涎はとめどなく出てたぞ？」

「よ、涎じゃなくて！　これは、尊さから分泌されるポーションと呼んでよ！」

「じゃあ、その貴重なポーション、俺にも飲ませろよ？」

　瑞樹がわざと意地悪くニヤッと笑って挑発すると、結衣は顔を赤くしながらも、負けじと不敵に笑い返してきた。

「いいよ？　……後でね」

「――くっ……！」

　やっぱり、こういう時の結衣はめっぽう強い。

　このニヤニヤレスバトルで、瑞樹が彼女に勝てる気が全くしない。

「そろそろお時間だよー、お兄ちゃん、お姉ちゃん！」

　他のスタッフの女の子のその声で、二人の熱いオタクバトルは幕を閉じた。

「最高のものを見せてもらいました」と、瑞樹と結衣は二人で二ノ宮と一花に深く礼をして、大満足で一年一組の教室を後にしたのだった。