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第150話：薔薇の忠誠と王女の憂鬱

復興作業は、オリヴィアの指揮のもと、驚くべきスピードで進んでいた。

彼女の的確な指示と、自ら泥にまみれることを厭わない姿勢。それは、難民や兵士たちの心を掴み、新たな結束を生み出していた。

だが、その信頼の高まりが、思わぬ方向へと火を点けてしまったようだ。

「……で、これは何の話だ？」

その日の夜。俺とオリヴィアは、王宮の会議室に呼び出されていた。

目の前に座っているのは、宰相格のアルバート卿と、騎士団長のセレスティーナ。二人とも、いつになく深刻な表情をしている。

「陛下。オリヴィア様。……公国の地盤は固まりつつあります」

アルバート卿が重々しく切り出した。

「しかし、国家として永続するためには、いまだ欠けているものがございます」

「欠けているもの？」

俺は首をかしげる。食糧、住居、防衛設備。あらかた手は打ったはずだが。

「はい。次はいよいよ、『盤石な礎』が必要です」

セレスティーナが、ドン！とテーブルに分厚い束を置いた。新たな都市計画書か、あるいは法整備の草案か。

俺とオリヴィアが身を乗り出して覗き込むと――。

そこには、『子作り計画書』および『週間・同衾（どうきん）スケジュール表』と書かれていた。

「ぶふぅッ！？」

俺は飲んでいたお茶を盛大に吹き出した。隣のオリヴィアは、彫像のように固まっている。

「な、ななな、何を言っていますの！？アルバート！セレスティーナ！」

オリヴィアが顔を真っ赤にして立ち上がる。だが、二人は真剣そのものだった。

「オリヴィア様！恥じらっている場合ではありません！」

セレスティーナが身を乗り出す。

「貴女様は、レン様と結ばれることを誓われました。ならば、一刻も早く『既成事実』を作るべきです！」

「そうですぞ！民は、お二人の血を引く『正統な後継者』を待ち望んでおります！それこそが、民にとって、最大の希望となるのです！」

アルバート卿が涙ながらに訴える。

なるほど。彼らにとって、主君であるオリヴィアの幸せ（と世継ぎ）こそが、至上の命題なのだ。その忠誠心は疑いようもないが、ベクトルが少々暴走気味だった。

「そ、そうですけれど……！まだ、心の準備というものが……！」

「準備なら整っております！」

セレスティーナが、スケジュール表を指差す。

「今夜は月齢も良く、絶好の『仕込み日和』です！寝室には、精のつく香も焚いておきました！」

「余計なことをしないでください！？」

オリヴィアが悲鳴を上げる。俺も助け船を出そうと口を開いた。

「おい、二人とも。気持ちは分かるが、こういうのは当人同士のペースが……」

「陛下！」

アルバート卿が、食い気味に俺の手を握りしめた。その瞳から、とめどなく涙が溢れ出ている。

「どうか……どうか、我らに『夢』を見させてくださいませぬか……！陛下と姫様の間に生まれる、新たな光を……！」

「うっ……」

重い。

亡国の遺臣としての想いが、あまりにも重すぎる。これを無下に断るのは、良心が痛む。

「さあ、お二人とも！公王私室へご案内いたします！」

「今夜こそは！」

鼻息の荒い二人が、じりじりと距離を詰めてくる。完全に包囲された。

「……レンさん！」

　オリヴィアが、助けを求めるように俺の袖を引く。俺は瞬時に判断を下した。

「……逃げるぞ」

「えっ？」

「【転移（テレポート）】！」

　俺はオリヴィアの腰を抱き寄せ、即座に術式を発動した。視界が歪む。

「あっ、お待ちください！」

セレスティーナの声が遠ざかり、俺たちは会議室から消え失せた。

◇◇◇

転移した先は、家のバルコニーだった。夜風が、火照った頬に心地よい。

「はぁ……はぁ……」

オリヴィアが手すりに寄りかかり、深いため息をついた。

「ごめんなさい、レンさん。あの方たち、使命感に燃えすぎていて……」

「いや、嫌がられているのかと思ったから、少し安心したよ」

俺が苦笑すると、オリヴィアは慌てて首を横に振った。

「まさか！嫌だなんて、そんなことありませんわ！」

彼女は俺に向き直り、真剣な瞳で見つめてくる。

「あの日……プロポーズしていただいた時、わたくしの迷いは全て消えました。貴方がわたくしを一人の女性として見てくれていること、疑ったりしていません」

彼女は頬を赤らめ、もじもじと指を絡ませる。

「ただ……あんな風に『業務』のように急かされると、ムードも何もなくて……。わたくし、レンさんとはもっとこう、恋人として順序良く、ロマンチックに……その……」

最後の方は言葉にならず、彼女は両手で顔を覆ってしまった。　耳まで真っ赤だ。

（……可愛いな）

彼女が躊躇っていたのは、王女としての立場や負い目などではない。純粋な「恥じらい」と、乙女心だったのだ。現場指揮を執っていた時の凛々しい姿とのギャップに、俺の胸が高鳴る。

「安心してくれ。俺だって、家臣に監視されながら愛を囁くのは御免だ」

俺は彼女の肩を優しく抱き寄せた。

「俺たちは、まだ始まったばかりだ。焦る必要はない」

「……はい」

「まずは、『ただいま』を言える関係から、ゆっくり始めよう」

　俺の言葉に、オリヴィアは顔を上げ、安堵したように微笑んだ。

「はい……！よろしくお願いします、レンさん」

月明かりの下、二人の影が重なる。それは、誰に強制されたものでもない、俺たち自身のペースで歩む誓いだった。

◇◇◇

「さて、ほとぼりも冷めた頃だろう」

俺たちはバルコニーを後にし、部屋へと向かった。アルバートたちには悪いが、今夜は普通に休ませてもらう。

俺は、俺の私室の隣――新しく整備されたばかりの一室の前で足を止めた。

「ここは……？」

「今日から、ここがオリヴィアの部屋だ。準備していたんだ」

俺が扉を開ける。

すると。

「おかえりなさい、オリヴィアさん！待っていましたよ」

「ふふ、やっと『全員』の部屋が揃いましたね」

そこには、部屋の飾り付けを終えたばかりのアリシアとティアーナの姿があった。　さらに、部屋の中央には、金色の髪の少女がちょこんと座っている。

「オリヴィアおねえちゃん、おそいー！」

「フィーナちゃん！？アリシアに、ティアーナさんも……？」

オリヴィアが目を丸くする。部屋は、家具と温かい色合いの調度品で整えられ、花瓶には真新しい花が生けられていた。

生活の匂いがする「家族の部屋」だ。

「貴女が復興で忙しくしている間に、私たちが準備しておきましたわ」

ティアーナが胸を張る。

「今日からは、ここが貴女の家です。……私たちと一緒に、暮らしましょう？」

アリシアが優しく微笑み、オリヴィアの手を取った。

そこには、温かい歓迎があった。形式的な同居ではなく、心からの受容。

オリヴィアの瞳から、一筋の涙がこぼれ落ちる。彼女はそれを拭うと、満面の笑みで「家族」の輪に飛び込んだ。

「……はい！ただいま戻りました！」

その夜。

俺の部屋、アリシアの部屋、ティアーナの部屋、そしてオリヴィアの部屋。廊下を挟んで並ぶそれぞれの部屋から、穏やかな寝息が聞こえる公王の居住区画は、世界で一番平和な場所だった。

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