145/186

第145話：フィーナのお手伝い大作戦

復興作業は、順調に進んでいた。

俺が提供した【魔力レンガ】の製造法と、ティアーナたちが急造した魔導重機のおかげで、瓦礫の撤去と道路の舗装は驚くべきスピードで進捗している。

俺も現場監督として、あちこちの区画を飛び回っていた。

「レン、次どっちー？」

「ああ、次は三番街の資材搬入だ。急ごう」

俺のコートの裾を掴んでついてくるのは、フィーナだ。今日も彼女が俺のパートナーだ。

現場では、防衛隊員や市民たちが汗を流して働いている。その活気ある様子を、フィーナはじっと見ていた。そして、きゅっと小さな拳を握りしめ、俺を見上げた。

「レン！」

「ん？どうした？」

「フィーナもやるの！おてつだい！」

金色の瞳が、やる気に燃えている。どうやら、みんなが働いているのを見て、自分だけ見ているのが歯がゆくなったらしい。

（可愛いなぁ……）

俺は頬が緩むのを抑えきれなかった。健気な申し出を断る理由はない。

「よし。じゃあ、あそこにある瓦礫を片付けてくれるかな？通行の邪魔になってるんだ」

俺は道の端に積み上がった、子供の背丈ほどの瓦礫の山を指差した。まあ、フィーナの力ならら少しずつ運べば……。

「わかった！まかせて！」

フィーナは元気よく返事をすると、トテトテと瓦礫の前へ。そして、無造作に一番下の岩に手をかけ、

「ふんっ！」

ズズズズズズズズンッ！！

地響きが鳴った。　俺の目の前で、信じられない光景が繰り広げられる。

フィーナが持ち上げたのは、瓦礫だけではなかった。瓦礫が絡みついた下の地面――いや、半壊した家の「基礎土台」ごと、ごっそりと引っこ抜いていたのだ。

その大きさ、優に馬車二台分。

「レン、とれたのー！」

「いや、デカすぎるわ！！」

俺は思わずツッコミを入れた。周囲の作業員たちも、持っていたスコップを取り落として固まっている。

さすがは龍。幼女の姿をしていても、本気を出せば、その筋力（パワー）は龍である。

「えっ？だめ？」

フィーナが首を傾げると、持ち上げた巨大岩塊がグラリと揺れ、周囲の人が「ひいぃっ！」と悲鳴を上げて逃げ惑う。

「だ、ダメじゃないけど！それはちょっと運びにくいから、置いておこうか！そーっとな！」

「はーい」

ズォン……。

フィーナが岩を置くと、再び震度３くらいの揺れが起きた。

「……次は、もう少し細かい作業にしようか」

気を取り直して、次は大工仕事を手伝ってもらうことにした。仮設住宅の壁に、板を釘で打ち付ける作業だ。

「いいか、フィーナ。この釘を、トントンって叩くんだぞ」

「うん、トントンね。……えいっ」

フィーナが人差し指で、釘の頭を軽くデコピンした。

その瞬間。

バヂィィィンッ！！

破裂音が響いた。釘は音速を超えて板を貫通し、さらにその奥の柱も貫通し、反対側の壁にめり込んでいた。手前の板は、衝撃波で木っ端微塵に砕け散っている。

「…………あ」

フィーナが自分の指と、粉々になった板を交互に見る。そして、みるみるうちに瞳に涙が溜まっていった。

「うぅ……フィーナ、だめなこ……？」

やばい。この世の終わりのような落ち込みようだ。

俺は慌ててしゃがみ込み、彼女の目線に合わせる。

「そんなことないぞ。フィーナはすごい力持ちなんだ。ただ、今はちょっと力が強すぎただけだ」

「ぐすっ……でも、おてつだい、できない……」

「力仕事以外にも、手伝いはあるさ。……そうだ、フィーナにしかできない、重要な任務を頼もうかな」

「じゅうよう……にんむ？」

涙目のまま、フィーナが顔を上げる。

「ああ。フィーナの鼻と魔力探知で、『埋もれたもの』を探してほしいんだ。瓦礫の下に、まだ大事な資材や道具が残ってるかもしれない」

「……さがすの、とくい！」

フィーナの表情がパッと明るくなった。　やはり彼女には、笑顔が一番似合う。

◇◇◇

それから俺たちは、倒壊した家屋の周辺を回りながら、探知作業を続けた。フィーナは「ここにある！」と的確に資材を見つけ出し、俺がそれを魔法で回収する。素晴らしい連携だ。

そんな時だった。

半壊した民家の前で、一人の少女が座り込んでいるのを見つけた。歳はフィーナと同じくらいだろうか。

膝を抱え、瓦礫の山をじっと見つめている。

「……どうしたんだろう」

俺は作業の手を止め、少女に近づいた。

「君、怪我はないか？」

少女はビクリと肩を震わせ、ゆっくりと顔を上げた。頬は煤（すす）で汚れ、目は赤く腫れている。

「……おじ、ちゃん……」

（おじちゃん……まあ、精神年齢３０代だから否定はしないが）

俺はなるべく威圧感を与えないよう、優しく語りかける。

「安心して。この家の中はもうスキャンしたけど、誰も取り残されていないよ。家族のみんなも、広場の避難所にいるはずだ」

俺は【生体探知】の結果を伝えた。この家の下に、生存反応も遺体もない。

つまり、物理的な意味での「最悪の事態」は起きていない。

それを聞けば安心すると思ったのだが――。少女の表情は晴れなかった。むしろ、より一層悲しそうに、瓦礫の山へと視線を戻してしまった。

（ショックで動けないのか……？）

家が壊れた喪失感は、計り知れない。心のケアが必要かもしれない。俺は医療班を呼ぼうと、通信機に手を伸ばした。

だが、その時。　フィーナが俺の袖を、グイッと引っ張った。

「レン、ちがうの」

「え？」

「あの子、『おともだち』を呼んでるの」

「お友達？」

俺が聞き返すよりも早く、フィーナは迷わず瓦礫の山へと歩き出した。　崩れかけた屋根の隙間へ、小さな体を滑り込ませていく。

「おい、フィーナ！危ないぞ！」

俺は慌てて止めようとしたが、フィーナは「だいじょうぶ！」と声を残し、奥へと消えてしまった。

数秒後。

ガサゴソという音と共に、フィーナが戻ってきた。その顔も服も埃まみれになっている。

だが、その手には―― 　薄汚れた、茶色のクマのぬいぐるみが握られていた。

「……あった！」

フィーナがそれを差し出した瞬間。　座り込んでいた少女の顔が、太陽のように輝いた。

「クーちゃん！」

少女は弾かれたように立ち上がり、ぬいぐるみをひったくるように抱きしめた。そして、その顔をぬいぐるみの毛並みに埋め、わっと泣き出した。

「よかったぁ……！ひとりぼっちにしちゃって、ごめんねぇ……！」

それは、悲しみの涙ではなかった。心からの安堵と、再会の喜びの涙だった。

「……ありがとう！おねえちゃん！」

少女が泣き笑いの顔で、フィーナに言う。フィーナは「えへへ」と照れくさそうに鼻をこすった。

俺は、その光景を呆然と見ていた。

（……そうか）

ハッとした。

俺は「命」や「効率」ばかりを見ていた。誰も死んでいない、怪我もしていない。だから大丈夫だと、勝手に決めつけていた。

でも、彼女にとってこのぬいぐるみは、ただの「物」じゃなかったんだ。もしかしたら、亡くなった家族の形見かもしれない。心の支えとなる、かけがえのない「家族」だったのだ。

魔力探知にも、生体探知にも引っかからない。けれど、一番大切な宝物。

それを見つけ出せるのは、魔法でも科学でもなく――同じ子供の目線を持つ、フィーナの優しさだけだった。

「……参ったな」

俺は屈み込み、埃だらけのフィーナを抱き上げた。ずしりとした重みが、愛おしい。

「レンの魔法でも、それは見つけられなかったよ。……すごいぞ、フィーナ。お前のお手伝いは、百点満点だ」

「ほんと？フィーナ、役に立った？」

「ああ。誰にも真似できない、最高のお手伝いだ」

俺が言うと、フィーナは「えっへん！」と誇らしげに胸を張った。

その笑顔は、どんな復興支援よりも温かく、この場の空気を癒やしてくれた。俺たちの「お手伝い大作戦」は、これ以上ない形で成功を収めたのだった

「面白かった」「続きが読みたい！」

と少しでも思っていただけたら、記事の最下部にある【☆☆☆☆☆】をタップして応援していただけると嬉しいです！

「面白かった！」→ 星5つ「まぁまぁかな」→ 星3つ

など、気軽な気持ちで評価していただけると、執筆スピードが上がります！

ブックマーク登録もぜひよろしくお願いします。