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第138話：決戦・エルムヘイム - 魔法司令塔

「遠隔支援は終了だ。 ……ここからは、俺自身が相手になる」

俺たちは既に、臨戦態勢に入っていた。全身から立ち昇る黄金と青のオーラが、司令室の空気を震わせている。

「行くぞ、フィーナ。ここからじゃ狭すぎる」

「うん！」

俺は転移魔法を発動させる。視界が歪み、次の瞬間、俺たちは夜風が吹き荒れる場所へと立っていた。

首都エルムヘイム、正門防壁の最上部。

眼下には、平和だった街並みを脅かすように展開した、帝国軍精鋭部隊の威容が広がっている。

黒い鎧を纏った重装歩兵、異形のキメラ兵、そして後方に鎮座する巨大な魔導砲の列。

三将軍が率いていた軍勢とは、質が違う。そこにあるのは、純粋な殺意と、高度に統率された暴力の気配だ。

「……来たな」

夜風が、俺の髪を揺らす。俺は、眼下の敵軍を見下ろしながら、隣のフィーナの手を強く握り直した。

俺たちの全身から立ち昇るオーラは、防壁の上に立ってもなお衰えることはない。むしろ、夜空を焦がすように、さらに輝きを増し始めた。

それは、民衆にとっては希望の光。そして、侵攻軍にとっては、絶対的な拒絶の意志を示す威圧の波動。

首都エルムヘイムが、ただの街から、鉄壁の要塞へと変貌していく。

その光に反応するように、敵陣の中央から、聞き覚えのある、しかし以前よりも遥かに狂気を孕んだ声が響き渡った。

「――見つけたぞ、龍覚者ァァァッ！！」

拡声魔法によって増幅されたその声の主。ゼノンだ。

「素晴らしい……！その輝き、その魔力波長！やはり君は最高だ！さあ、実験の続きと行こうか！」

彼の狂気じみた号令と共に、帝国軍の陣形が動いた。後方に控えていた魔導砲の砲口が、一斉にこちら――防壁へと向けられる。

「壊せ！壊せ！全てを灰燼に帰せ！龍覚者を引きずり出せ！」

ドォォォォォォォォォンッ！！！

数十門の魔導砲が、同時に火を噴いた。夜闇を切り裂く、破壊の閃光。

着弾すれば、防壁ごと街の一区画が消し飛ぶほどの質量を持った魔力弾の雨が、唸りを上げて迫りくる。

防衛隊の兵士たちが、あまりの威力に息を呑み、悲鳴を上げそうになる。だが。

（……遅い）

俺は、迫りくる死の雨を前にしても、微動だにしなかった。ただ静かに、指を鳴らした。

パチンッ。

その乾いた音が、開戦の合図だった。

「『首都中枢防衛（戦略③）』――発動」

瞬間。エルムヘイムの空が、幾何学模様の光に覆われた。

「させませんわ！！」

通信機越しに、ティアーナの凛とした声が響く。街の四方に設置された魔力塔が共鳴し、都市全体を覆う巨大な多重魔力結界が展開される。

それは、彼女が心血を注いで設計した、対魔導砲用の絶対防衛ライン。

ズガガガガガガガッ！！！

魔導砲の弾雨が結界に直撃し、激しい火花と衝撃波を散らす。だが、結界は揺らぎこそすれ、一枚たりとも割れることはなかった。

着弾のエネルギーは結界の表面で拡散され、無害な光の粒子となって霧散していく。

「なっ……！？」

敵兵たちが驚愕に動きを止める。その隙を、こちらの「仕掛け」は見逃さなかった。

「ふん！ワシらの作った防壁が、そう簡単に破れると思うなよ！」

ゴードンさんの怒鳴り声と共に、防壁の各所から隠されていたハッチが開いた。現れたのは、巨大な自動迎撃バリスタと、投石機の群れ。

「撃てぇぇぇッ！！」

ゴードンさんの号令で、無数の鋼鉄の矢と、魔力爆弾が一斉に発射される。それは、壁を登ろうとしていたキメラ兵たちの頭上に、死の雨となって降り注いだ。

「ギャアアアアッ！？」

串刺しにされ、城壁から転落していく異形の兵士たち。さらに、城壁の下では地面が突如として陥没し、巨大な落とし穴が口を開けた。

前進しようとしていた重装歩兵たちが、なすすべもなく闇の底へと飲み込まれていく。

「結界強度、安定しています！敵の魔力パターンを解析、カウンター術式を展開しますわ！」

ティアーナの声には、確かな自信が満ちていた。物理と魔法、二重の防壁。

俺たちが築き上げてきた技術と結束が、帝国の誇る最強の矛を、完璧に弾き返していた。

戦況は、圧倒的にこちらに傾いていた。だが、俺は油断しなかった。

敵の指揮官は、あのゼノンだ。これしきのことで諦めるような、常識的な相手ではない。

「……小賢しい！」

戦場の喧騒を切り裂くように、苛立ちを含んだ声が響いた。敵陣の中央。ゼノンが、自ら前線へと歩み出てきたのだ。

「いいだろう。ならば見せてやろう……私が手に入れた『新しい腕』の力を！」

ゼノンが、ローブを脱ぎ捨てた。露わになったその左腕。

そこにあるはずの腕はなく、代わりに装着されていたのは――

「……なんだ、あれは」

俺は思わず眉をひそめた。それは、腕の形をした、異様な「何か」だった。

黒い金属と、脈打つ紫色の水晶が複雑に絡み合い、まるで生き物のように蠢いている。

古代の遺物を無理やり繋ぎ合わせたような、冒涜的な魔導義手。

「起動（アクティベート）……！！」

ゼノンが叫ぶと、義手がギチギチと音を立てて変形した。指先が鋭利な爪のように伸び、掌にある水晶が、周囲のマナを根こそぎ喰らうように輝き始める。

「消え失せろ！！」

彼が義手をかざした瞬間。そこから放たれたのは、魔法と呼ぶにはあまりにも異質な、漆黒の雷撃だった。

バリバリバリバリッ！！！

「くっ……！？」

黒い雷が、ティアーナの展開した多重結界に突き刺さる。拡散も、防御もされない。雷は結界を「侵食」し、腐らせるように穴を穿っていく。

「きゃあッ！？け、結界が……食い破られます！？」

ティアーナの悲鳴。通常の魔法防御では防げない、古代の呪いに近いエネルギー。このままでは、防壁ごと貫かれる！

（……なら、力で押し返すまでだ！）

俺は、フィーナの手を強く握りしめた。

「フィーナ！出力を上げるぞ！」

「うん！」

『調律』の深度を深める。フィーナから流れ込んでくる清冽な龍のマナが、俺の体内で荒れ狂う魔力と混ざり合い、爆発的に膨れ上がる。

「ティアーナ、左翼の結界補強！正面はあえて開けろ！」

『は、はいっ！座標修正！』

ティアーナが結界の一部を解除する。そこは、ゼノンの雷撃が突き抜けようとしている一点。

防御を捨て、あえて敵の攻撃を通す。それは、俺が撃ち返すための「砲門」を開くためだ。

「……俺が正面から、ねじ伏せる！」

俺は両手をかざし、目の前に魔法陣を展開する。一つではない。

右手には、全てを焼き尽くす紅蓮の炎。左手には、全てを凍てつかせる絶対零度の氷。

相反する二つの属性を、龍覚者の魔力で無理やり従え、フィーナの調律で極限まで圧縮する。

「はあぁぁぁぁッ……！！」

ゼノンの放った黒雷が、結界の穴を通り抜け、俺の目の前まで迫る。その瞬間。俺は、圧縮した二つの魔力を同時に解放した。

「【龍牙・双極（ツイン・ドラゴン）】！！！」

ゴオオオオオオオオオッ！！！

俺の両手から放たれたのは、炎と氷、二頭の龍の形をしたエネルギーの奔流だった。赤と青、二つの龍は螺旋を描きながら絡み合い、一つの巨大な渦となって突き進む。それは、熱と冷気による破壊の嵐。

「なっ……！？」

ゼノンの黒雷が、双龍の顎（あぎと）に飲み込まれる。古代の義手から放たれた必殺の一撃が、俺の魔力に押し負け、逆流していく。

「バ、馬鹿な……！！」

ゼノンの目が驚愕に見開かれる。

（ありえない！炎と氷、相反する属性を同時に……しかも、これほどの出力で制御するなど！）

彼の思考が、恐怖で染まる。

（魔力量だけではない！術式の構成、魔力の密度、そして戦術眼……！全てにおいて、前回のデータを遥かに上回っているというのか！？）

「うぐぁぁぁぁぁっ！！」

双龍の奔流が、ゼノンを直撃した。彼の魔導義手からバチバチと火花が散り、黒い煙が上がる。

ゼノンの体は人形のように吹き飛ばされ、後方の地面に叩きつけられた。

「はぁ……はぁ……」

俺は腕を下ろした。だが、視線は土煙の向こうを睨みつけたままだ。

「……ククッ……」

土煙の中から、不気味な笑い声が聞こえた。

「ハハッ……アハハハハハッ！！」

ゼノンが、よろめきながら立ち上がる。ローブは焼け焦げ、義手からは煙が出ている。口元からは血が流れている。

だが、その表情に浮かんでいたのは、敗北の悔しさではなかった。

「素晴らしい……！なんて素晴らしいんだ！」

彼は、狂気的な歓喜で目を血走らせ、俺を見上げていた。

「その力！その進化！まさに未知！まさに神秘！」

ゼノンは、壊れかけた義手を愛おしげに撫で、そして俺を指差した。

「君は最高の研究サンプルだ！その力、解剖して骨の髄までしゃぶり尽くしてやりたい！」

「……狂ってやがる」

俺は背筋に寒気を感じた。こいつは、勝つために戦っているんじゃない。

俺という「未知」を暴くために、自分の命さえも実験材料にしているんだ。

「まだだ……まだデータが足りない！もっと見せてくれ！君の力の底を！」

ゼノンが叫ぶと、彼方から新たな地響きが聞こえてきた。まだ、奥の手があるというのか。

「来い、フィーナ。 ……夜は、まだ終わらないようだ」

「うん、負けない！」

俺たちは再び構えを取る。眼下の戦場では、傷ついた狂気の魔術師が、さらなる悪夢を呼び寄せようとしていた。

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