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第113話：公王の苦悩と二人の妻

深夜の公王執務室。

重苦しい静寂が、部屋の隅々まで支配していた。

窓の外には、冷たい月が浮かんでいる。

俺は一人、その蒼白い光を見上げながら、執務机の椅子に深く体を沈めていた。

（……政略結婚、か）

アルバート卿の悲痛な進言が、頭の中で何度も反響する。

『お二人のご成婚を、正式に発表すべきです』

『それこそが、両民の絆を鋼鉄に変える、最強の政略となります』

頭では分かっている。

理屈としては、これ以上ない正解だ。

カジミール卿というドラグニア側の重鎮が裏切った今、エルムの民とドラグニアの民の間に亀裂が入るのは避けられない。

それを塞ぐには、トップ同士の結合――俺とオリヴィアの婚姻こそが、最も効果的で、即効性のある劇薬だ。

だが。

俺の視線は、机の上に置かれた一枚の羊皮紙に落ちた。

そこには、かつてゴードンに描いてもらった、二つの指輪のデザイン画があった。

太陽の輝きを模した『陽光石』の指輪。

月の静寂を宿した『月影石』の指輪。

あの日、湖畔で誓った言葉が蘇る。

『君たちは二人とも、かけがえのない存在だ』

『これからの人生を、この国の未来を、俺と共に歩んでほしい』

あのアリシアの涙。

ティアーナの笑顔。

俺は、あの瞬間の誓いに嘘をつきたくない。

二人は、俺のわがままを受け入れ、三人で歩む道を選んでくれた。

それなのに、俺はさらに別の女性を娶るというのか？

国の安定という「大義」のために、彼女たちの愛を踏みにじるのか？

（……クソッ）

俺は、ガシガシと頭を掻きむしった。

公王として、国を守るためにはオリヴィアとの結婚は正しい選択だ。

否定のしようがない。

だが、俺は一人の男として、アリシアとティアーナに誓った愛を裏切るのか？

二人を悲しませてまで、俺は王座に座り続けるのか？

「……俺は、どうすればいい」

誰もいない部屋に、弱音が漏れる。

王としての仮面を脱ぎ捨てれば、そこにはただの迷える一人の男がいるだけだった。

どれくらいの時間が経っただろうか。

月が中天にかかる頃、俺はふと顔を上げた。

迷っていても、答えは出ない。

そして何より、俺がここで一人で悩み続けること自体が、二人に対する不誠実ではないか。

俺たちは、家族になると誓ったはずだ。

喜びも、悲しみも、そして苦しみも分かち合うと。

「……二人を裏切るわけにはいかない。嘘をついてごまかすこともできない」

俺の瞳に、小さな決意の光が宿る。

「……話そう。俺の苦しみも、迷いも、全て」

俺は立ち上がった。

椅子が床を擦る音が、静寂を破る。

スケッチを机の引き出しにしまい、俺は執務室を後にした。

◇◇◇

廊下を歩く足取りは、鉛のように重かった。

一歩進むごとに、心臓が早鐘を打つ。

これから俺が話すことは、彼女たちを傷つけるかもしれない。

彼女たちの笑顔を、曇らせてしまうかもしれない。

その恐怖が、俺の足を止めさせようとする。

だが、俺は止まらなかった。

逃げてはいけない。

俺はエルム公国の公王であり、何より、彼女たちの夫なのだから。

寝室の前に着く。

扉の隙間からは、温かなランプの光が漏れていた。

中からは、微かに二人の話し声が聞こえる。

穏やかで、優しい声。

その日常の音が、今は胸に痛い。

「……ふぅ」

俺は一度深呼吸をして、肺の中の空気を全て入れ替えた。

震える手を握りしめ、拳を作る。

そして、コンコン、と扉をノックした。

「……レン？」

アリシアの声がした。

「ああ。……入るぞ」

俺は扉を開けた。

◇◇◇

寝室に入ると、アリシアとティアーナは、小さなテーブルを囲んでハーブティーを飲んでいたところだった。

俺の姿を見た瞬間、二人の表情が変わった。

「レン……？」

アリシアが心配そうに立ち上がる。

俺の顔色が、よほど酷かったのだろう。

ティアーナも、静かにカップを置き、俺を真っ直ぐに見つめた。

「……何か、あったのですね？」

彼女の洞察力は、いつも鋭い。

俺が夜遅くまで執務室に籠もり、そして今、重い足取りでここに来た理由を、既に察しているようだった。

「……ああ」

俺は扉を閉め、二人の前に歩み寄った。

喉が渇く。

言葉が、喉につかえて出てこない。

だが、言わなければならない。

「……重要な、話がある」

俺は、二人を見据えた。

その瞳には、俺への信頼と愛情が満ちている。

その光が、俺に勇気をくれた。

「……先ほど、アルバート卿から進言があった」

俺は、一つ一つ、言葉を紡ぎ出した。

カジミール卿の裏切りがもたらした影響。

民の間に広がりつつある不安と不信。

それを払拭するための、唯一にして最強の手段。

「……オリヴィアとの、政略結婚を進言された」

その言葉を口にした瞬間、部屋の空気が凍りついたように感じた。

「国をまとめるためだそうだ。彼女を妃に迎えることで、エルムとドラグニアは真に一つになれる、と」

俺は、二人の反応を見るのが怖かった。

だが、目を逸らさずに続けた。

「だが、俺は……俺は、お前たちを愛している。お前たちを傷つけたくない」

これは、王としての言葉ではない。

一人の男の本音だ。

「公王として、この国を守らなければならない責任があることは分かっている。だが……俺の心には、お前たちがいる。お前たちとの誓いを、踏みにじるような真似はしたくないんだ」

俺の声は、情けなく震えていたかもしれない。

苦悩と自己嫌悪が、言葉の端々に滲み出ていた。

アリシアの瞳が、一瞬、悲しげに揺れた。

その緑色の瞳の奥に、痛みが走るのを俺は見た。

当然だ。

夫から、別の女性との結婚の話を聞かされて、平気なはずがない。

だが、次の瞬間。

彼女は、俺の手をそっと両手で包み込んだ。

「……レン」

その手は、驚くほど温かかった。

「謝らないで」

彼女は、俺を見上げて微笑んだ。

その笑顔は、悲しみを乗り越えた、慈愛に満ちたものだった。

「レンがどれだけ私たちを大切に想ってくれているか、痛いほど伝わってるよ。だって、レンはこんなに苦しそうな顔をしてるんだもん」

「アリシア……」

「私たちは、レンの妻だよ。でも同時に……この国の妃でもあるの」

彼女の言葉は、優しく、そして強かった。

俺が忘れていた視点。

彼女たちもまた、この国を背負う覚悟を持っていたのだ。

「レン」

ティアーナが、静かに口を開いた。

彼女は立ち上がり、俺のもう片方の手を取った。

その青い瞳には、月光のような理知と、深い愛情が宿っていた。

「レンさんの苦しみ……。あなたにここまで悩ませてしまうことこそが、私たちの不徳です」

「不徳だなんて……そんなことはない！」

「いいえ。私たちは知っています。あなたがどれほど誠実で、どれほど深く私たちを愛してくださっているか」

ティアーナは、俺の手を強く握り返した。

「オリヴィア様もまた、この国になくてはならない方です。彼女が王妃となることで、多くの民が救われるのであれば……私たちは、それを拒む理由はありません」

「ティアーナ……お前も、それでいいのか？」

「はい。それに……」

彼女は、少しだけ悪戯っぽく微笑んだ。

「オリヴィア様なら、私たちの家族として、共にあなたを支えていける。そう確信していますわ」

「そうだよ、レン」

アリシアが、俺の胸に顔を埋めるようにして言った。

「オリヴィア様も含め、皆で家族としてあなたを支える。それが、私たちが選んだ道です」

二人の言葉が、凍てついていた俺の心を溶かしていく。

陽だまりのようなアリシアの温もり。

月影のように静かに照らすティアーナの導き。

二人の包容力が、俺の迷いを、苦しみを、優しく包み込んで消し去ってくれた。

「……ありがとう」

俺の目から、一筋の涙がこぼれ落ちた。

王として、人前で涙を見せるべきではないかもしれない。

だが、今だけは許してほしい。

「ありがとう……。俺は、世界一の幸せ者だ」

俺は、二人を強く抱きしめた。

華奢な二つの体が、俺を支えてくれている。

その温もりが、俺に再び立ち上がる力を与えてくれた。

「……分かった。俺も、覚悟を決める」

俺は顔を上げ、涙を拭った。

「オリヴィアにも、誠心誠意、俺の想いを伝える。そして、この国を……俺たち全員の居場所を、必ず守り抜いてみせる」

窓の外では、夜明け前の空が白み始めていた。

嵐はすぐそこまで来ている。

だが、今の俺には、もう迷いはなかった。

愛する妻たちが、俺の背中を支えてくれているのだから。

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