７．オロシャ国 ドン泥
お話は、一旦、日本からオロシャ国へ移ります。
２ヶ月前ー、東南アジア、オロシャ国パトナム県…
見渡す限りの水田、ところどころに田の大きさほどの大きな水たまりがある。ここは、土地が真っ平らなため、地面を少し掘ればどろ水が出て、水たまりになる。水はけがよくない土地。
その一つに、ーほかの水たまりと違って、周りに木や草が茂っているところがあった。そこに集まってくるのは、トカゲやヘビ、鳥、そして小動物たちだけだった。付近の村の人たちは、その水たまりのことを、「ドン泥」と、よんでいた。
数か月前から、ドン泥について、こんなうわさがささやかれるようになった。
「真夜中になると、ドン泥から、けものの鳴き声がきこえてくる」
「気味が悪い。なぜか、数か月ごとに、どん泥のあたりで、若い男が消えていく」
「不思議な格好をしたものが、あらわれて、若い男をつれていく」
「いなくなるのは、きまって体格の良い、屈強な若ものばかりだ」
噂をするのは、たいがい村の年寄り連中か、怖いモン好きのこどもたちであった。
ｘ ｘ ｘ ｘ
そのドン泥の近くの村に、アラヤとソムサックという、若いの男女がいた。
アラヤは、近くの工業団地にある日系企業に、製造オペレーターとして勤めー。ソムサックは、家族で農業を営んでいた。
ふたりは、幼馴染で仲が良く、結婚の約束をしていた。村ではふたりが、楽しそうに並んで歩く姿がよく見かけられた。ふたりは、このドン泥を、待ち合わせ場所に使っていた。
ドン泥は、アラヤが働く工場からソムサックたちの村へ続くの道の、途中にある。アラヤは工場帰り、徒歩でどん泥まで歩き、そこに生えているタイサンボク木の下でソムサックを待った。やがて、田畑での作業を終えたソムサックが、バイクに乗ってやってくる。二人はバイクに乗り、近くの街にでかける。
その日、アラヤは残業をして、待ち合わせの時間に一時間くらい遅れた。ソムサックはタイサンボクの木の下、木陰になっているところに腰をおろして、アラヤが来るのを待っていた。
太陽が沈みかけていた。夕日が、ドン泥の水面に反射してキラキラと、黄金色に輝いていた。ソムサックは、まぶしくて、水面から目をそらせた。ところが、水面の輝きがどんどんおおきくなって、彼の視界の中に広がりだした。
その黄金色の輝きが揺れて、その中から民族衣装をきた、若い女性が四人現れた。彼女らは、首、手や足を器用にくねらせて踊りながらー、
だんだんとソムサックに近づいてきた。いつの間にか、彼女らはソムサックを囲んでいた。
アラヤが待ち合わせ場所についた時、まだ陽は西の空にあった。ソムサックのバイクが夕日に照らされて、舗装されていない道に長い影を落としていた。ソムサックは、いつものタイサンボクの木の下で、膝を立てた状態で、仰向けにひっくり返っていた。
アラヤが近づきながら、彼の名前を呼んだが、彼はピクリとも動かなかった。アラヤが、屈みこんで彼の肩をゆすった。立てた彼の膝が、ガクンと横に倒れた。その反動で、ソムサックの腰から下がグルっと曲がったが、ソムサックは起きなかった。
アラヤは、初めて異常に気が付いて、大声をだしてソムサックの名前を呼んだ。彼は、薄目を開けて白目をむいていた。口からは、よだれがだらしなく垂れていた。彼女はすぐに携帯を取り出して、取り乱しながら助けを呼んだ。
それから、二週間経った。ソムサックはそのままだった。彼は、病院に運ばれたが原因が分からず、家に戻された。目は薄くあけ、口も半開きで、一日中ベッドの上で寝ていた。 スプーンに食べ物を掬って、口元に持っていくと、咀嚼だけはした。トイレにはいけないので、家族が交代で下の世話をした。彼は、言葉を一切発しなくなった。
アラヤは出勤前と退社後、ソムサックの自宅に寄って、なにくれとなく彼の世話をした。アラヤが、彼の手を握って、根気よく話しかけたが、かれは、一切口を利かなかった。アラヤがいるのもわからないようだった。いろいろな病院にあたってみたが、医療関係者には、なぜソムサックがこんな状態になったのか、わからなかった。
それでも、アラヤはあきらめなかった。なんとか、ソムサックをもとの状態にもどそうと、色々な伝手を当たってみた。首都近郊の街に、よく当たると評判の占い師がいることを知った。原因不明の病気や、霊障まで直すという噂があった。
アラヤはその占い師を訪ね、彼女の足にしがみつくようにしてたのんだ。
「どうか、ソムサックさんを診てください」
アラヤは、金の首飾り、耳輪、腕輪、そして、お金を、彼女の全財産を占い師に差し出した。
占い師は、ひざまずいたアラヤを上から見下ろしていたが
「できたら、コメ、ニワトリ、野菜も持ってきてほしいものだ」
と、催促した。アラヤは、家族に泣きついて、占い師が欲しいものを調達した。
ソムサックの一家も協力してくれた。占い師は、重い腰を上げた。
お付き合いいただきありがとうございます。
