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１５．わな

……あのいまわしい出来事があった。

（紀彦の回想のつづきです）

それは、カナウがいる施設でおこった……

　カナウが１０歳のとき、紀彦は彼女とけんかをした。

原因は、本当にたわいもないことだった。

カナウたち児童が、美加先生とちょっとした言い争いをした。

理由なんかわすれてしまうほど、くだらないことだったと思う。

カナウは意地になって、美加先生に反抗した。

たまたま、そこにいた、紀彦は美加先生の味方をした。

この場合、状況的にも理屈的にも大人である、美加先生に正当性があった。

もちろん、紀彦は、心情的にも美加の擁護をした。

―カナウちゃん、先生の言うとおりだよ

と、やさしくいった。

　いつもなら、素直に紀彦の言うことを聞く、カナウが、人が変わったように怒り出した。紀彦は、こんなカナウを見たことがなかった。カナウは、恋する女の子の一途さでー。紀彦の態度から、彼が美加先生に好意を寄せているのを知っていたのだろう。

カナウは、大声で紀彦をののしると、さいごに

「わたしなんか、いない方がいいんでしょ」

と、叫んで、走って自室へもどった。

それでも、カナウの怒りは収まらなく、自分の机から原稿用紙を出してびりびり破いた。それは、彼女が美加先生のことを作文にかいて、小学校でほめられた作品だった。泣き喚きながら、原稿用紙を破り捨てるカナウを見てー、

紀彦は、彼女の狂気を感じた。手のつけようがなかった。それで、

「あとは、私が、なんとかなだめときますからー」

と、美加が言ってくれたのを幸いにーその日は、黙って帰った。後味が悪かった。

　　　　　ｘ　　　ｘ　　　ｘ　　　ｘ

　次の日、日曜日だったので、紀彦はカナウの様子を見に施設へ行った。なんとなく放っておけなかったのだ。カナウは、過去、あんなに激しい怒りを見せたことがなかった。美加は、その日は非番だった。

カナウは体調を崩して、保健室で寝ている、ということだった。

そのことで、紀彦の胸が痛んだ。

彼は、保健室にカナウをたずねた。

　カナウは、真っ白い部屋で、白い寝具、白いカーテンにかこまれて、ひとりで眠っていた。かけ布団から出たカナウの長い髪、顔と肩だけが色づいていた。養護の先生はいなかった。紀彦は、静かにベッドに近づいて行った。

彼がカーテンから顔をのぞかせると、カナウは薄く目を開けて

「何しに来たの」

と、そっけなく言った。彼女は、顔が赤く、発熱しているようだった。

「カナウちゃんが、心配だったからー」

紀彦は、彼女の赤い顔をのぞき込みながらいった。

「昨日は、ごめんね」

と、付け加えた。

それについて、カナウは何も言わなかった。ただ、あのねー、わたし

「むねが、いたいの」

と、いった。

そして、白いかけ布団の中で手を動かして、自分の胸のあたりをしきりに触った。

紀彦は、先生を呼んでこようかと、いったがー。

カナウは、ううんといって、それよりー

「むねをさすってほしいの」

と、すがるような目を紀彦に向けてきた。紀彦はパイプ椅子にすわり、かけ布団の上から、カナウの胸のあたりをゆっくりとさすってやった。

わずかだが、柔らかいふくらみがあった。

カナウは、しばらく目を閉じていたがー。

不意に、かけ布団から手を出して紀彦の手を握った。

「布団の上からでなく、ちょくせつ、さすってー」

彼女はそういって、紀彦の手をひっぱって、かけ布団の中へと潜り込ませた。

紀彦はあわてて、手を引っ込めた。さすがに、これはまずい。

彼は、この場を離れようとたちあがったが、カナウは手を離さなかった。

―つださんー、

「おねがい、さすって、むねがいたい」

カナウの目は、熱くうるんでいた。昨日の狂気じみたカナウの姿が、紀彦をがんじがらめに縛っていた。彼は、不意に、自分がもう逃げられないのを悟った。

紀彦はもう一度、ベッド横のパイプ椅子にすわると、自分から、かけ布団の中に手を滑らせた。カナウは、それを感じて、目を閉じた。

そして、真っ赤な唇を少し開いた。

それから、後のことは忘れられないが、思い出したくない。

まるで、魔女に魅入られたようだった。

オレは、おわった　と、思った。カナウが一言でもこの出来事を話せば、彼は社会的に抹殺される。完全に、〇犯罪者だった。

　だが、カナウは、何も言わなかった。

それどころか、紀彦に対してでさえ、なにもなかったかのようにふるまった。

それが、紀彦にはよけい耐えられなかった。

せめて、自分に対してだけでも、あのことをほのめかしてくれたなら、少しでも責めてくれたならー。自分よがりの下手な言い訳を、彼女にすることができたのにー。自己満足のための、許しを請うことができのにー。

それすらも、カナウは許さなかった。

彼は、自分が詰んだことを自覚した。

「オレは、もうこの子から逃げられない」

　　　　　ｘ　　　ｘ　　　ｘ　　　ｘ

　翌週―紀彦は、カナウに請われるままに　同じあやまちを繰り返した。

ただその時、彼にもそうしたいという明確な意思があった。好奇心に、欲望に、快楽に負けたのだ。カナウから逃げられなくしたのは、紀彦自身だった。

行為のあと、カナウは、

「つださんのお家（うち）で、いっしょにすみたい」

と、ねだった。

お付き合いいただきありがとうございます。