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１２．夢（侵入）

前回、夢を見てから三日後……

　その日から三日後ー、紀彦は同じ夢を見た。

　初めてのはずなのに、夢の中で、前回と同じ夢だと思った。

いや、途中までは全く同じだった。

　ー前回と同様に…

カナウが、血走った目をつりあげて、地面のおばあちゃんを威嚇し

「おまえなんか、消えてなくなったらいいー」

と、激しく言い放った。

その時、倒れこんだおばあちゃんの身体が輝きだした。

彼女の全身が、まばゆい光を放っていた。

「ひっ、」

カナウが、顔に手をかざして光をさえぎった。

おばあちゃんは、舗道に手をつき、ゆっくりと立ち上がった。

もう、まぶしくなかった。彼女は、傍らの紀彦ににっこりするとー

「紀彦ちゃん、すぐに助けてあげる。おばあちゃんが守ってあげるからね」

と、いった。

　おばあちゃんは、身も凍るようなオゾマシイ殺意を、カナウに向けて投げつけた。

その刹那、カナウははじかれたように、後方に数メートルとびすさった。彼女の全身は、怒りと恐怖のために、わなわなと震えはじめた。

（こ、こいつまた。わたしのジャマをー）

　おばあちゃんは、そんなカナウを見て、にやっとした。余裕のある笑みだった。

「やっと、夢の空間に体がなじんできたみたい」

彼女は、紀彦の前に立ち、片手をあげて彼をかばい、キッと、カナウをにらんだ。

　紀彦は、呆然として、手前のおばあちゃんの横顔と、少し離れたところにいるカナウを交互に見た。紀彦は戸惑った。明らかにふたりは、憎みあっている。

―いったい何が起こっているんだ？　

おばあちゃんは、横顔で、彼に優しくささやいた。

「紀彦ちゃん、もう大丈夫だよ」

と、言われてもー、紀彦には状況がさっぱり呑み込めない。―これは、ゆめ？

おばあちゃんは、殺気立ったカナウを冷ややかに眺めるとー。

一転、軽やかに訊ねた。

「どうする」

その瞬間、目にもとまらぬ速さでー、カナウが、おばあちゃんめがけてとびかかった。

　紀彦には、何がどうなったのか全く分からない。

彼女らは何らかの形で勝負をしたらしい。　

勝負は一瞬のうちについていた。

　次に、紀彦が見たのは、おばあちゃんの前に這いつくばるカナウだった。なぜ、カナウがこのような惨めな体制になったのか、皆目見当がつかない。

気が付けばー、おばあちゃんの右手には、鍔のない剣が握られていた。

　おばあちゃんは、全く動いていなかった。伸びた髪が、わずかに揺れていた。

紀彦は、カナウを抱き起そう思ったがー。カナウは、その姿勢のまま後方に瞬間移動した。どうやら、おばあちゃんの間合いから、逃れ出たらしい。

　その間ー、おばあちゃんは、カナウに致命的な一撃を加えたものか、どうか迷っていた。それが目に、色になって出た。紀彦は、そのためらいを読み取ると、カナウに向かって走り出した。

　カナウを、おばあちゃんからかばってやらなければー、の一念であった。紀彦にとって、いかなる理由があるにせよ、おばあちゃんとカナウは、争ってほしくなかった。その思いが彼を前へと駆り立てた。

　―あっ、何を！

おばあちゃんが、紀彦をひきとめる間もなくー。彼は屈みこみ、カナウに手を差し伸べようとした。カナウは、這いつくばったまま顔を上げると、紀彦を見てにやりと笑った。

彼女は、素早く手刀をつくり、それで彼の胸を突いた。

「ばか、なにやってるのよ」

瞬時に駆け寄ったおばあちゃんが、紀彦の耳元でどなった。彼の耳の中がキーンとなった。

紀彦は深い闇の中を、真っ逆さまに落ちていった。

　　ｘ　　　ｘ　　　ｘ　　　ｘ

　瞼を開くとー、紀彦は、自分の部屋、ベッドの横に立っていた。ーパジャマ姿だった。夜が明け、カーテンの隙間から、朝日がさしこんでいる。　

彼はー、（なんだ、夢か）と、ホッとしたがー。身体に、すごい違和感があった。

　見知らぬ少女が立てひざで、彼の腰に片腕を廻してしがみ付いていた。彼女は、もう一方の腕をくの字にまげて、わき腹を抑えている。おばあちゃんとカナウは、部屋のどこにもいなかった。

　―あわわわ…

紀彦は腰を振って、少女の手を振りほどこうとするがー。少女は、片手でがっしりと彼の腰をつかんで離さない。彼女は、目を固く閉じていた。よく見ると、わき腹あたりの服が、引き裂かれている。

「紀彦ちゃん、だいじょうぶだった」

少女は弱弱しい声でいった。紀彦は、腰ふりをやめた。だいじょうぶときかれても、この状況でー、あなたの方こそ、だいじょうぶですかと、いいたかった。

　少女は、ほっと息をつくと

「よ、よかった。女には逃げられたけど……、あなたは無事だったみたい」

薄目をあけて、つぶやいた。

　紀彦は、置時計を見て時間を確認した。（カナウは、もう起きてるな）と、ぼんやりと思った。彼女が、今日は英語の試験があると、いっていたことを思い出した。

―そういえば、おばあちゃんは、どこへいったんだろう……

　目を覚ましたら、見知らぬ少女が、自分の腰にすがりついていた。

本来ならばー、たまげて、君はだれだと、訊ねるべきなのだが、なぜか紀彦には、それができない。

どうやら、自分は、この少女と暮らしている…ようだ。

―ええと……、だれだったかな？

―そうだ。この子は、ー先日、部長からあずがったー人形の少女。

―人形の名前は……？　

―ええと、この子の名前はなんだっけ？　ミ……　うーん、思い出せない。

紀彦は、考えながらー、目を少女の下腹部へ移した。

―それよりー、この子、ひどいケガをしているらしい。自分に体重をあずけて、しがみついているし……、顔をしかめて、とても、いたそうだ。

「あのう、大丈夫ですか？　ーおなか」

紀彦は、ぎこちなく、少女に訊ねた。

「傷口はすぐに塞いだけど、大丈夫じゃないよー」

少女は、案外落ち着いた声で応えた。少し怒りが混ざっている。

「あのう、救急車をよびましょうか」

紀彦はとってつけたように、いった。

スマホをとろうと、枕元に手を伸ばしたが、少女が腰にしがみついていて動けない。彼女は、傷口のあたりを、手で軽くなぞって

「―心配してくれるのね。ありがとう」

と、いった。とてもうれしそうだった。

「でもね。病院へ行っても、このケガは治らないのよ」

（なんだか、めんどうくさい）紀彦は、多少迷惑におもったので

「じゃあ、どうすればいいですか」

と、少し投げやりにたずねた。ーが、そのあと直ぐに、反省して

「早く、傷の手当てをしましょうかー」

と、優しくいい直した。

　少女は、傷口をおさえたまま立ち上がり

「突然、夢の中に出てきて驚いた？　おこっているのね？　ーでもね、私、求魂娑（きゅうこんしゃ）とはあの空間でしか戦えないの……。ごめんね」

と、申し訳なさそうに謝った。

……が、紀彦には、少女の言葉の意味が、分からない。

―いや、きゅうこんしゃって、なに。どうして、夢の中でたたかうの

そもそも、夢に出てきたのは、カナウとおばあちゃん……

「お、おばあちゃん」

お付き合いいただきありがとうございます。