都会に疲れて通販テントで寝たら、異世界最強の安全地帯でした 〜もう一泊で帰れるけど、今日も誰かに眠れる夜を渡しています〜

第64話 守る人ほど、夜に近い

【現在、条件一致率が最も高い対象】

【泊一夜】

「俺？」

　一夜は説明書を見直した。

　文字は消えない。

「何と書いてある」

　リディアが近づく。

　一夜は、そのまま読み上げた。

「次のノクス候補として、今この場で最も条件が合っているのは俺らしいです」

「却下だ」

「リディアさんが決めることじゃありません」

「なら、あなたが却下しろ」

「そうしたいですけど」

　一夜は説明書へ問いかける。

「候補って、もう何か始まってるんですか？」

【役割固定：未開始】

【地下側からの候補認識：あり】

「まだ固定は始まってません」

　全員の空気が、わずかに緩んだ。

「では、なぜ候補になった」

　ダリウスが尋ねる。

　一夜は表示を追う。

【一致要素】

【強い保護意思】

【自己犠牲傾向】

【他者の危機に対する過剰介入傾向】

【複数対象の帰還責任を自己へ集中させる傾向】

「……かなり刺さる」

　ガレスが言った。

「団長」

「事実だ」

「副隊長」

「事実だ」

「レイ」

「記憶の中でも、かなりそうだった」

「全員そっち側ですか」

　一夜はため息をつく。

　説明書は、さらに続ける。

【保護能力保有者は、夜側維持役との適合率が上昇する場合があります】

「保護能力？」

　一夜はテントを見る。

「安全地帯そのものか」

【推定：はい】

　リディアの表情が険しくなる。

「つまり、ノクスはあなたの天幕を狙っているだけではない」

「俺自身も、役割に向いている」

「最悪だな」

「言い方」

「事実だ」

　一夜は否定できなかった。

　自分の安全地帯は。

　誰かを休ませる場所だ。

　傷つかないようにする。

　朝まで持たせる。

　帰れるようにする。

　だが。

　その気持ちが強くなりすぎて。

　誰も外へ出したくない。

　自分が全部守る。

　自分が全部背負う。

　そうなった瞬間。

　ノクスと近づく。

「安全地帯と、夜が似ているから」

　一夜が言う。

「俺も、ノクスに向いてしまう」

「違いはある」

　リディアが即座に答えた。

「本人が出たい時に出られる」

「はい」

「それを忘れるな」

「忘れたら？」

「私が止める」

　ガレスも続く。

「私もだ」

　ダリウスが腕を組む。

「騎士団として拘束する」

「そこまで？」

「次のノクスになる可能性がある者を放置する方がおかしい」

「正論ですけど、少し怖いな」

　レイが干し肉を食べながら言う。

「私も止める」

「どうやって？」

「あなたが全員を安全地帯へ閉じ込めようとしたら、外へ出る」

「それ、かなり効きそうですね」

「あなたは止めるだろう」

「止めますね」

「その時点で、自分が間違えていると気づける」

　一夜は少し笑った。

「レイに教えられるとは」

「私も学んでいる」

「そうでした」

　説明書へ新しい文字が浮かぶ。

【役割固定回避のための推奨行動】

「何か出ました」

【1：他者の意思決定を代行しない】

【2：救助対象の拒否権を維持する】

【3：設営者自身の休息を確保する】

【4：危機対応責任を複数人へ分散する】

【5：自己犠牲による解決を優先しない】

　部屋が静かになる。

　リディアが一夜を見る。

「全部、あなたが最近覚えていることだな」

「説明書にまとめられると、ちょっと恥ずかしいですね」

「もっと早く表示しろ」

　ガレスが説明書へ言った。

「俺に言われても」

「天幕に言った」

「聞こえてるのかな」

【補足】

【過去の行動改善を確認しています】

　一夜が目を丸くする。

「聞いてた」

「便利だな」

「たまにだけ」

　リディアが説明書を指す。

「この5つを守ればいいのか」

「それだけとは限りません」

【役割固定は単一条件では成立しません】

【本人による夜側維持意思の受諾が必要です】

「最後は」

　一夜が読み上げる。

「俺自身が、誰かを夜へ残すことを受け入れない限り、ノクスには固定されない」

「なら、簡単だ」

　テオが言った。

「断ればいい」

「たぶん、そんなに簡単には来ないんでしょうね」

　一夜は苦笑する。

「ノクス・アルクライトも」

　リディアが低く言う。

「最初から、部下を閉じ込めたいと思っていたわけではない」

「守りたかった」

「ああ」

「俺にも」

　一夜はテントを見る。

「守った方がいいと思わせてくるんでしょうね」

　安全だから。

　外へ出れば死ぬから。

　危険だから。

　ここにいればいい。

　ずっと。

「一夜」

「はい」

「確認するぞ」

　リディアが真正面に立つ。

「私が地下へ行くと言ったら」

「危険だから止めます」

「それでも行くと言ったら」

「理由を聞きます」

「理由を聞いても行くと言ったら」

　一夜は少し考えた。

「装備を確認します」

「その後は？」

「帰還手順を確認します」

「その後」

「行かせたくないとは言います」

「それでも」

　一夜は息を吐く。

「最後は、リディアさんが決めます」

　リディアがうなずいた。

「よし」

「試験だったんですか」

「確認だ」

「では俺からも」

　一夜が言う。

「俺が地下へ入ると言ったら？」

「止める」

「それでも行くと言ったら？」

「止める」

「理由を聞いても？」

「止める」

「俺に拒否権ないじゃないですか」

「設営者が地下へ入ると接続領域が拡大すると、説明書が言っていた」

「条件が違う」

「だから止める」

「正しいけど」

　レイが口を挟む。

「それは本人の選択を奪うことにはならない？」

　リディアが少し考える。

「危険を止めることと、永久に選択を奪うことは違う」

「どこで分ける」

　今度は一夜も黙った。

　簡単な線ではない。

　子供。

　重傷者。

　混乱している人。

　誰かへ危害を加えようとしている人。

　全部。

　本人の意思だけで決められない状況もある。

「難しいですね」

　一夜が言う。

「でも」

　ダリウスが口を開く。

「判断した後、見直せるようにしておけばいい」

「見直す？」

「止める。だが、永久には決めない」

　一夜が団長を見る。

「状態が変われば、もう1度話す」

「なるほど」

「騎士団の拘束も同じだ。危険だから止める。しかし、永遠に閉じ込めるためではない」

　一夜は説明書を見る。

　夜との違い。

　止めることではない。

　次に選び直せること。

「朝と同じですね」

「何がだ」

「今日は駄目でも」

　一夜は言う。

「明日、もう1度決められる」

　リディアが小さくうなずく。

「それなら、夜にはならない」

「たぶん」

　レイが言う。

「その言葉、便利ですね」

「使ってみた」

「覚えなくていいところばかり覚えるな」

　少しだけ笑いが起きる。

　その日の午後。

　一夜たちは地下へ入る前の手順を作り直した。

　これまでの帰還ロープだけではない。

　判断そのものを、1人へ集めない。

「地下班の撤退判断は、誰が？」

　一夜が尋ねる。

「現場指揮は副隊長」

　ダリウスが答える。

「ただし、ガレスにも撤退提案権を持たせる」

「提案？」

「ガレスが撤退を要求した場合、副隊長は1度止まって理由を聞く」

　リディアがうなずく。

「異論はない」

「テオたちも？」

「危険を感じた者は誰でも言える」

「いいですね」

　一夜は紙へ書き込む。

　文字は日本語だが、自分用なら問題ない。

「地上側は？」

「あなた1人にしない」

　リディアが言う。

「団長と記録官を残す」

「ローレンさんは地下の地図が必要では？」

「写しを持たせる」

　ローレンが答える。

「今回は別の記録官を同行させる」

「本人は行かないんですね」

「私も学んでいる」

「すごい」

「驚くな」

「前は自分で行きそうだったので」

「否定はしない」

　さらに。

　安全地帯へ戻った後も、勝手に次の行動へ移らない。

　食事。

　負傷確認。

　人数確認。

　休息。

　その4つを済ませる。

　それから次を決める。

「完全に、休むことが作戦に入りましたね」

　一夜が言う。

「あなたが持ち込んだ」

　ガレスが答える。

「騎士団では珍しい？」

「以前よりは」

　リディアが少し視線をそらした。

「今は必要だと思っている」

「いい変化ですね」

「上から言うな」

　夕方。

　一夜はテントの中で夕食の準備をしていた。

　鍋。

　野菜。

　干し肉。

　スープ。

　レイが隣で、切られた野菜を見ている。

「それは何だ」

「根菜です」

「干し肉は？」

「入れます」

「多め？」

「今日は全員分なので普通です」

「私の器だけ」

「自分で追加してください」

「いいのか」

「はい」

　レイが少し考える。

「自分で決めていい？」

「そのために置いてます」

　追加用の干し肉を、小皿へ出す。

　レイは3切れ取った。

　少し迷い。

　1切れ戻した。

「2切れでいいんですか」

「食べてから、足りなければ増やす」

　一夜の手が止まる。

「どうした」

「いや」

「何だ」

「選び直してるなと思って」

「食事で？」

「食事でも」

　レイは理解できない顔をしたまま、器を持つ。

　一夜は少し笑った。

　小さなこと。

　でも。

　ノクスと戦うのは、こういうことなのかもしれない。

　最初に決めたことへ固定されない。

　足りなければ増やす。

　多ければ減らす。

　嫌ならやめる。

　明日また選ぶ。

　食事が終わった頃。

　一夜の説明書が開いた。

【地下方向観測反応：低下】

【役割誘導：休止】

【次回接続予測：明朝】

　さらに。

【設営者役割固定危険度】

【現在：中】

「下がった」

「何が」

　リディアが尋ねる。

「俺がノクスになる危険です」

「中？」

「まだ中です」

「高かったのか」

「たぶん」

「聞いていない」

「表示されてませんでした」

「今後は毎回確認しろ」

「健康診断みたいですね」

「必要だ」

　一夜は説明書へ問いかける。

「どうすれば、さらに下がりますか？」

【休息】

【責任分散】

【本人意思の確認】

【自己選択時間の確保】

「やっぱり同じです」

　最後に1行。

【設営者自身が、救助以外の目的を保持することを推奨します】

　一夜は眉を上げた。

「救助以外？」

「何と？」

　一夜は読み上げる。

　リディアが少し考える。

「コーヒー」

「それですか」

「キャンプ」

「それも」

「散歩」

　レイが言った。

　一夜が彼を見る。

「覚えてたんですね」

「まだしていない」

「地下が終わったら行きます？」

「ああ」

「目的なしで？」

　レイが少し迷う。

「干し肉は持っていく」

「そこは譲らないんだ」

　リディアが笑った。

　一夜もつられて笑う。

　誰かを救うためではない時間。

　役割ではない時間。

　ただ、自分がしたいから使う時間。

　一夜は説明書へ目を戻す。

【設営者役割固定危険度】

【現在：中】

　まだ安全ではない。

　それでも。

　下げる方法は分かった。

　朝へ帰るために必要なのは。

　誰かを救うことだけではない。

　自分自身にも。

　次にしたいことがあることだった。