第63話 守るために、閉じ込めない
『副隊長』
中庭の地面から、もう1度声が聞こえた。
『今度は、ちゃんと休みますから』
リディアは動かなかった。
一夜は隣に立ったまま、説明書を開く。
【地下接触を確認】
【使用自己識別情報：ロイド】
【情報構成】
【現行記憶断片】
【過去固定対象情報】
【関係性情報】
「やっぱり、混ぜてます」
リディアが一夜を見る。
「何を」
「リディアさんが知っているロイドさんの記憶と、154年前のロイド・フェルの情報です」
「本人ではない？」
【本人同一性：確認不能】
【独立した自己識別：未成立】
「少なくとも、自分自身として成立している存在ではないみたいです」
『副隊長』
声が続く。
『返事くらい、してくださいよ』
リディアの唇が動きかける。
一夜が小さく首を横へ振った。
「名前を呼ばれてはいません」
ガレスが言う。
「返事をしても問題ないのでは？」
「分かりません」
一夜は説明書を見る。
文字が増えた。
【警告】
【接触対象は関係性情報の確定を試みています】
【第三者が対象を「本人」と認定した場合、自己識別情報が強化されます】
「駄目です」
「何が？」
「話すこと自体より」
一夜はリディアを見る。
「『お前はロイドだ』と認めるのが危ない」
リディアは地面へ視線を戻した。
「なら、本人ではないものとして話す」
「できます？」
「やる」
一夜は止めなかった。
本人が決める。
それも、ここまで一緒に学んできたことだった。
リディアが安全地帯の境界まで進む。
ただし外へは出ない。
「地下にいる者」
『……副隊長？』
「私は、お前をロイドだとは認めない」
地面の下が静かになった。
『ひどいですね』
「そうかもしれない」
『俺の声を忘れたんですか』
「忘れていない」
『顔だって覚えているでしょう』
「覚えている」
『なら、俺です』
「違う」
リディアは即座に答えた。
『どうして』
「声を知っているから本人になるわけではない」
『副隊長にしか分からないことも知っています』
「それも証明にならない」
『次の野営地まで行けば休めるって』
リディアの指が震えた。
『そう言いましたよね』
一夜は何も言わなかった。
『俺は、大丈夫ですって答えた』
リディアの呼吸が浅くなる。
『だから進んだ』
地面の黒い染みが、少し広がる。
『副隊長だけが悪かったわけじゃない』
一夜の説明書が光った。
【関係性反応：上昇】
「リディアさん」
「分かっている」
声は震えている。
それでも彼女は後ろへ下がらなかった。
『俺が大丈夫だと言ったんです』
「そうだ」
『だから、もう自分を責めなくていい』
リディアの目が揺れる。
その言葉は。
ずっと聞きたかったものなのかもしれない。
『ここへ来てください』
一夜の背中に冷たいものが走った。
『今度は、ちゃんと休みます』
「何のために」
リディアが尋ねた。
『え？』
「休んだ後、何をする」
『また、一緒に行きましょう』
「どこへ」
『任務へ』
「その後は？」
『副隊長と一緒に』
「私がいなければ？」
返事が止まった。
リディアは地面を見る。
「私がいない朝に、お前は何をしたい」
『……』
「食べたいものは」
『副隊長と同じものでいいです』
「行きたい場所は」
『副隊長が行くところへ』
「休みの日は」
『次の任務に備えます』
一夜は説明書を確認する。
【独立自己識別：未形成】
【関係性役割への依存：高】
リディアの表情が変わった。
悲しそうだった。
「違う」
『何がです』
「あいつは」
リディアが、初めて本物のロイドについて話すように言った。
「私の部下である前に、1人の人間だった」
『俺はあなたの部下です』
「それだけではない」
『それで十分です』
「十分ではなかった」
リディアは自分の胸を押さえる。
「私は、知らなかった」
一夜が彼女を見る。
「好きな食べ物も」
リディアの声が小さくなる。
「休みの日に何をしていたかも」
『必要ありません』
「必要だった」
『任務には関係ない』
「だから、私は間違えた」
一夜の胸が締めつけられる。
部下として見ていた。
騎士として。
戦力として。
守る対象として。
でも。
その人自身を、どこまで知っていたのか。
「だから今度は」
リディアが続ける。
「役割だけで人を見ない」
地下の声が変わる。
『では、今度こそ守ってください』
優しかった声が、少し低くなる。
『地下へ来ればいい』
「行かない」
『なぜ』
「お前が誰なのか分からないからだ」
『見捨てるんですか』
「救助を求めるなら、方法を考える」
『なら来てください』
「それとこれは別だ」
『怖いんですね』
「怖い」
リディアは認めた。
一夜が少し驚く。
『また部下を失うのが』
「ああ」
『だったら』
地面の黒い染みが広がる。
『もう誰も外へ出さなければいい』
一夜の説明書に、赤い文字が浮かんだ。
【警告】
【役割誘導を検出】
【対象候補：リディア・アルクライト】
「リディアさん！」
彼女も一夜の声で察した。
『安全な場所へ全員を置けばいい』
声が複数に重なり始める。
『戦わせない』
『進ませない』
『朝へ行かせない』
『そうすれば』
最後だけ。
ロイドの声へ戻った。
『誰も死にません』
リディアの顔が強張る。
154年前。
レオン・アルクライトも。
きっと。
同じことを考えた。
「説明書に出ています」
一夜が言う。
「リディアさんが、役割の候補になってる」
「何の」
一夜は答えた。
「ノクスです」
ガレスたちが一斉にリディアを見る。
だがリディア本人は、驚かなかった。
「そうか」
「落ち着いてる場合ですか」
「話を聞いて分かった」
リディアは地下へ向かって言う。
「お前が欲しいのは、私だ」
『あなたなら守れる』
「守りたい」
『なら、こちらへ』
「行かない」
『なぜ』
リディアが一夜を見る。
それから。
安全地帯の中にいる騎士たちを見る。
「守るために」
ゆっくり。
「閉じ込めたくない」
地下の声が止まった。
「休ませる」
『同じです』
「違う」
『何が』
「休んだ後は」
リディアは境界の外を指した。
「自分で出られる」
一夜は、思わず笑いそうになった。
少し前に。
同じことを考えていた。
『外へ出れば、死ぬかもしれない』
「ああ」
『また失うかもしれない』
「ああ」
『それでも出すのか』
「私が決めることではない」
リディアは答えた。
「止めることはある」
一夜が彼女を見る。
「危険だと言う」
「はい」
「休めとも言う」
「はい」
「行くなと頼むこともある」
「それもいいと思います」
「だが」
リディアは地下を見据える。
「最後に選ぶのは、その人だ」
黒い染みが波打つ。
『また死なせます』
「かもしれない」
一夜は息をのむ。
リディアは逃げなかった。
「私が間違えることもある」
『だったら』
「だから、1人で決めない」
ガレスを見る。
テオを見る。
ダリウスを見る。
最後に。
一夜を見る。
「相談する」
『弱くなった』
「そうだな」
リディアは小さく笑った。
「昔より、弱くなった」
一夜が口を挟む。
「それ、いい意味ですよね？」
「今は黙っていろ」
「はい」
『副隊長』
ロイドの声が震える。
『俺を置いていくんですか』
リディアの目が閉じる。
長い沈黙。
そして。
「本当に助けを求めているなら」
目を開く。
「朝へ戻った後、何をしたい」
『あなたと――』
「私ではない」
声が止まる。
「お前自身は、何をしたい」
『……』
黒い染みが激しく揺れた。
『私は』
声が乱れる。
ロイド。
知らない男。
女。
老人。
子供。
いくつもの声が重なる。
『私たちは』
一夜の説明書が光る。
【自己識別情報の不整合を確認】
【関係性固定：失敗】
【役割誘導：低下】
「効いてます」
『私はロイドだ』
地面の声が叫ぶ。
「違う」
リディアが答える。
『ロイドだ！』
「私にそう認めさせなくても」
リディアは静かだった。
「お前が自分でそう思えるなら、私の言葉はいらないはずだ」
一夜は目を見開く。
レイも同じだった。
自分は泊一夜だと認めさせようとした。
誰かの承認が必要だった。
なぜなら。
自分自身として成立していなかったから。
【関係性固定：解除】
黒い染みが縮み始める。
『副隊長』
最後に。
本当にロイドとしか思えない声が聞こえた。
『ごめんなさい』
リディアの目に涙が浮かぶ。
それでも。
返事はしなかった。
黒い染みが消える。
【地下接触：終了】
【役割誘導対象】
【リディア・アルクライト】
【固定失敗】
【自己識別情報「ロイド」：再利用継続】
「消えてはいない」
一夜が言った。
「また、使ってくる可能性があります」
「ああ」
リディアは目元を拭った。
「次も来る」
「大丈夫ですか？」
「大丈夫ではない」
以前なら。
きっと。
大丈夫だと言っていた。
一夜は少し笑う。
「それなら」
「何だ」
「少し休みましょう」
リディアも、わずかに笑った。
「ああ」
「コーヒー淹れます？」
「濃いのを」
「今日はいいですよ」
「珍しいな」
「今日は、そうしたいので」
「なら頼む」
レイが横から言う。
「私はいらない」
「分かってます」
「干し肉は」
「あります」
「なら休む」
ガレスが呆れた顔をする。
「お前たちは、さっきまで次のノクスを作られかけていたとは思えんな」
一夜はテントへ向かう。
「だから休むんですよ」
その途中。
説明書に、新しい表示が浮かんだ。
【地下側役割誘導記録を解析】
【ノクス候補選定条件を一部確認】
【条件】
【強い保護意思】
【喪失経験】
【自己犠牲傾向】
【他者の選択を代行しようとする傾向】
一夜の足が止まる。
「……これ」
リディアが振り返る。
「何だ」
一夜は最後の項目を見る。
【現在、条件一致率が最も高い対象】
嫌な予感がした。
【泊一夜】
「俺？」
今度は。
地下ではなく。
説明書そのものが。
一夜を次の候補だと示していた。
