都会に疲れて通販テントで寝たら、異世界最強の安全地帯でした 〜もう一泊で帰れるけど、今日も誰かに眠れる夜を渡しています〜

第62話 同じ名前でも、同じ人ではない

【対象名：ロイド】

【同一人物判定：不能】

【自己識別情報の再利用可能性：高】

　一夜は説明書から目を離せなかった。

　隣では、リディアが完全に黙っている。

「本人とは限りません」

　もう1度言う。

「154年前です。同じ人であるはずは――」

「分かっている」

　リディアが答えた。

　声は落ち着いている。

　だが、右手は強く握られていた。

「ロイドは死んだ」

「はい」

「私が見た」

　一夜は何も言わない。

「埋葬もした」

「はい」

「だから、地下にいるはずがない」

「そうです」

　リディアは説明書を見る。

「では、なぜ名前が出る」

「そこを調べます」

　ローレンがすぐに、154年前の記録を引き寄せた。

「固定された7人の名簿が残っている」

「ロイドは？」

「いる」

　指で1行を示す。

「ロイド・フェル」

　一夜が顔を上げる。

「家名がありますね」

「ああ」

　リディアも紙を見る。

「私の知るロイドとは違う」

「家名が？」

「違う」

　それだけでも、少し空気が緩んだ。

　同じなのは、名だけ。

「年齢は？」

「19歳」

「職業は？」

「騎士ではない」

　ローレンが続ける。

「薬師見習い」

「全然違う」

　一夜が息を吐く。

　リディアが失ったロイドは、彼女の部下だった。

　154年前のロイド・フェルは薬師見習い。

　経歴も。

　時代も。

　家名も違う。

「それでも説明書は、自己識別情報の再利用可能性が高いと言ってる」

　レイが言った。

「名前が偶然同じだけなら、こんな表示は出ない？」

「たぶん」

　一夜は説明書へ問いかける。

「再利用って、何を再利用しているんですか？」

　白紙。

　数秒待つ。

　文字が浮かぶ。

【自己識別情報】

【名称・役割・関係性・記憶断片・感情反応を含みます】

「名前だけじゃない」

「では」

　リディアが低く言う。

「154年前のロイドから何かを残している？」

【推定：はい】

「……そうか」

「でも」

　一夜は続けて聞く。

「今のロイド本人を保存しているわけではない？」

【照合情報不足】

「そこは分からないみたいです」

　リディアの表情は変わらない。

「地下は、私の記憶を読んだ」

「はい」

「ロイドという名前も知った」

「はい」

「そして、昔のロイドという情報も持っている」

　一夜は、少しずつ理解し始める。

「混ぜられる」

　レイが言った。

「何を？」

「古い情報と、新しく手に入れた記憶」

　レイは自分の頭を指す。

「私もそうだった」

「俺の記憶を使って作られた」

「ああ」

「でも、完全な俺ではなかった」

「地下にあったものへ、あなたの情報を重ねた可能性がある」

　一夜の背中が冷たくなる。

「じゃあ」

　リディアが言う。

「地下でロイドが現れても」

「本人ではない可能性が非常に高いです」

　一夜は即答した。

「顔が同じでも？」

「はい」

「声も？」

「はい」

「私しか知らないことを話しても？」

　一夜は、一瞬だけ言葉を止めた。

　それこそ。

　模倣体が最も得意とするもの。

「それでも」

　一夜は答えた。

「本人だとは判断しません」

　リディアが一夜を見る。

「なぜ」

「記憶は読まれます」

「分かっている」

「だから、正しい答えを出せることは証明にならない」

　前にも同じことを学んだ。

　一夜の姿をした模倣体。

　親指を立てる癖。

　コーヒー。

　リディアとの約束。

　全部正しく答えた。

　それでも本物ではなかった。

「ロイドさんについても同じです」

　一夜は言う。

「思い出を知っていることと、本人であることは別です」

　リディアの握った拳が、少しだけ緩む。

「なら、どう見分ける」

「見分けようとしません」

「何？」

「本人かどうかを、その場で証明しようとすると」

　一夜は説明書を閉じる。

「相手の用意した問題に付き合うことになります」

　本人なら答えられる質問。

　本人しか知らない記憶。

　本人らしい言葉。

　全部。

　夜が用意できる。

「だから」

　一夜は続けた。

「地下でロイドさんが現れても、救助対象か、模倣体か、それだけを確認します」

「本人かもしれなくても？」

「その可能性を理由に近づかない」

「冷たいな」

　リディアの声は責めてはいなかった。

「はい」

　一夜も認める。

「でも、本人なら」

　少し考える。

「たぶん、リディアさんが夜に残ることを望まないと思います」

　リディアの目が揺れた。

「勝手に、ロイドの気持ちを決めるな」

「すみません」

「だが」

　リディアは目を閉じる。

「私も、そう思う」

　短い沈黙。

「だから、本人かどうかではなく」

「今、何を求めているかを見る」

　一夜が続ける。

「はい」

「朝へ戻りたいなら、助ける」

「はい」

「私を夜へ残そうとするなら」

「離れます」

「斬る必要は？」

「できれば、なしで」

「そこは相変わらずだな」

「戦えないので」

「それを理由にするな」

「使いやすいんです」

　レイが口を挟む。

「私も、同じことをされた」

「何が？」

「泊一夜本人かどうかではなく」

　レイは一夜を見る。

「今、何を望んでいるか聞かれた」

　一夜は思い出す。

　泊一夜になることではなく。

　何を望んでいる。

　その問いに。

　レイは、

　地下へ戻りたくない。

　休みたい。

　と答えた。

「それで私は、レイになった」

「まだ途中ですけどね」

「あなたもだろう」

「そうですね」

　リディアが2人を見る。

「では、ロイドの姿をした者にも」

「同じように聞きます」

　一夜は答えた。

「何を望んでいるのか」

「私が聞く」

「大丈夫ですか？」

「大丈夫ではないかもしれない」

　一夜は何も言わない。

「だが」

　リディアは自分の胸へ手を置く。

「大丈夫ではないから、誰かに決めてもらうのも違う」

「そうですね」

「その時は、隣にいろ」

「地下へは行きませんよ」

　リディアの眉が上がる。

「言葉通りに取るな」

「地上からなら」

「それでいい」

　一夜は親指を立てる。

　リディアも返した。

　休憩を挟んだ後、調査は続いた。

　154年前の固定対象7人。

　1人ずつ記録を確認していく。

　ロイド・フェル。

　薬師見習い、19歳。

　ミリア・ハース。

　行商人、34歳。

　トーマ・レグ。

　荷車職人、41歳。

　ほか4人。

「共通点はあります？」

　一夜が尋ねる。

　ローレンはしばらく資料を見比べる。

「全員、崩落で身近な者を失っている」

「礼拝所へ入る前に？」

「ああ」

「ロイド・フェルは？」

「兄を失った」

「ミリアは？」

「夫」

「トーマは？」

「息子」

　リディアが低く言う。

「疲れていただけではない」

「失った直後だった」

　一夜も気づく。

　朝へ進む意思が弱くなる時。

　単なる疲労だけではない。

　後悔。

　喪失。

　罪悪感。

「ノクス・アルクライト自身も」

　ローレンが言う。

「部下4人を失っていた」

「つまり」

　一夜は記録を見る。

「同じ痛みを持つ人を集めた？」

「あるいは」

　レイが答える。

「自分と同じように、朝へ行きたくない者を見つけた」

「守るために？」

「最初は」

　レイの言葉が重い。

「そう思っていたのかもしれない」

　一夜はノクス・アルクライトの記録を見る。

　全員を守りたい。

　誰も失いたくない。

　だから。

　外へ出さない。

　朝へ行かせない。

　その考えは。

　少しだけ間違えれば、リディアにも。

　一夜にも。

　届いてしまう。

「ノクスになる条件」

　一夜がつぶやく。

「自分が朝を諦めるだけじゃ足りないのかもしれない」

「何が必要だ」

　ガレスが尋ねる。

「ほかの人も、夜に留めること」

　説明書が開いた。

【推定条件を更新します】

【夜側維持役への固定条件】

【自己の朝到達意思：著しく低下】

【他者の朝到達意思：固定行為】

【継続意思：成立】

「やっぱり」

　一夜が読み上げる。

「自分が朝を諦めて」

　次の行。

「他人まで夜に留めようとすると」

　リディアが続ける。

「ノクスになる」

【推定一致率：高】

　部屋が静かになる。

「なら」

　レイが言った。

「私が危なかったのは、泊一夜になろうとした時だけではない」

「どういうこと？」

「私が」

　レイは少し考える。

「地下に戻りたくないから、ほかの者も安全地帯から出さないと言い始めたら」

　一夜の表情が変わる。

「ノクス側へ近づく」

「可能性はあります」

「安全地帯も同じだ」

　レイが緑色のテントの方向を見る。

「休ませる場所だから」

　一夜は、その言葉に引っかかった。

「でも、安全地帯は出られる」

「今は」

「どういう意味？」

「あなたが」

　レイが一夜を見る。

「誰も失いたくないから、出ることを禁止したら？」

　一夜は答えられなかった。

　安全だから。

　危険だから。

　ここにいれば傷つかないから。

　出るな。

　そう言い始めたら。

「……似てる」

　リディアも気づいた。

「テントと、ノクスの夜は」

「似ています」

　一夜は認めた。

　どちらも。

　休める。

　敵から守られる。

　何もしなくていい時間がある。

「違いは」

　一夜が言う。

「出るかどうかを、自分で決められること」

　説明書が光った。

【保護領域基本原則】

【入域：本人意思を優先】

【退域：本人意思を優先】

【設営者による強制滞留：不可】

　一夜は思わず息を吐いた。

「よかった」

「何が？」

　リディアが尋ねる。

「俺が『出るな』と言っても」

　説明書を見せる。

「本人が出たいなら、安全地帯は止めません」

「天幕の方が、あなたより信用できるな」

「ちょっと傷つくんですけど」

「必要な制限だ」

「そうですね」

　むしろ。

　安心した。

　一夜が間違えても。

　テントそのものが、誰かを閉じ込める道具にはならない。

「だからこそ」

　一夜は言う。

「Lv4以降も、そこは変わってほしくないですね」

「えるぶ？」

　リディアが首を傾げる。

「テントの成長段階です」

「次があるのか？」

「あると思います」

　一夜は説明書を見る。

【現在：Lv3】

【朝到達記録：80】

　まだ変化はない。

「地下水路を解決したら」

　一夜は小さく笑う。

「少し広くなってくれるとうれしいですけど」

「今でも狭いからな」

「半径4メートルありますよ」

「騎士が8人入れば狭い」

「確かに」

　レイが言う。

「干し肉を食べる場所も狭い」

「それは関係ないでしょう」

「重要だ」

　一夜は笑った。

　その時。

　説明書がもう1度開く。

【地下方向】

【観測反応：上昇】

「来ました」

　全員の表情が変わる。

【接触対象を確認】

【自己識別情報：ロイド】

　リディアの呼吸が止まる。

　中庭の方角から。

　3回。

　音がした。

　こつ。

　こつ。

　こつ。

　そして。

　若い男の声。

『副隊長』

　リディアの顔から血の気が引いた。

『今度は、ちゃんと休みますから』

　一夜は彼女の隣へ立つ。

　声は。

　きっと。

　彼女が忘れたくても忘れられない、ロイドそのものだった。