都会に疲れて通販テントで寝たら、異世界最強の安全地帯でした 〜もう一泊で帰れるけど、今日も誰かに眠れる夜を渡しています〜

第56話 名前は、これから選べる

名のない男が眠りについた後も、騎士たちは武器を下ろさなかった。

　緑色のテントの中。

　一夜と同じ姿を失った男は、寝袋の上で静かに呼吸している。

　黒い髪。

　青白い肌。

　特徴の少ない顔。

　今の姿だけを見れば、地下から現れた怪物には見えなかった。

「拘束する」

　ダリウス団長が告げる。

「安全地帯から出した後だ」

「今すぐではないんですね」

　一夜が尋ねる。

「保護領域が救助対象として認めている」

　団長は男から目を離さない。

「敵ではないと決めたわけではないが、今ここで鎖をかける理由もない」

「ありがとうございます」

「君が礼を言うことではない」

「それでもです」

　説明書を開く。

【新規宿泊者候補：1人】

【自己識別：未成立】

【外部接続：切断】

【精神状態：極度の混乱】

【推奨】

【自己識別が安定するまで、保護領域内で休息させてください】

「しばらく、ここから出さない方がいいみたいです」

「どれくらいだ」

【安定予測時間：6時間】

「6時間です」

「地上接続が再び開く可能性は？」

【地下接続：休止】

【再形成予測：不明】

「今のところ、地下は休止状態です」

「不明という言葉は信用できないな」

　ガレスが言った。

「説明書が悪いんです」

「あなたの道具だろう」

「通販の説明ページには書いてませんでした」

「まだ、そのツウハンを信用しているのか？」

「普通のテントを買う分には便利ですよ」

「普通ではなかった」

「それは本当にそうです」

　名のない男を安全地帯の奥へ寝かせ、一夜たちは交代で休むことになった。

　推奨人数は8人。

　中に残るのは、一夜、リディア、ダリウス、ガレス、テオ、そして男。

　騎士2人は境界の外を警戒する。

「私は起きている」

　リディアが言った。

「肩の傷は？」

「痛みはない」

「では、1時間後に交代してください」

「あなたは？」

「俺も起きています」

「足を負傷している」

「座って見張るだけです」

「地下から名前を呼ばれ続けていたのだろう」

「今は聞こえません」

「疲れている」

「リディアさんもです」

「私は騎士だ」

「俺は設営者です」

　リディアが眉を寄せる。

「役割を理由にするな」

「先に使ったのはそちらです」

「……交代で休む」

「はい」

「あなたが先だ」

「なぜです？」

「私が決めた」

「それは理由ではありません」

　ダリウスが2人の間へ入る。

「設営者が先に休め」

「団長まで」

「地下接続の変化を読めるのは君だけだ。必要な時に起きている方がいい」

「何時間ですか？」

「2時間」

「1時間で」

「2時間だ」

　リディアがうなずく。

「決まりだな」

「味方を増やしましたね」

　一夜が寝袋へ入ってから、1時間20分ほどが過ぎた。

「……水」

　かすかな声が聞こえた。

　一夜は目を開ける。

　名のない男が、上半身を起こしていた。

　周囲を見回し。

　自分へ向けられた剣を見て。

　最後に、一夜を見た。

「起きたんですか」

「水がほしい」

　一夜は自分の水筒へ手を伸ばした。

　リディアが止める。

「待て」

「毒を入れるとは思えませんけど」

「同じ器を使うな」

「病気の可能性もありますね」

　一夜は予備のカップへ水を注いだ。

　男の前へ置く。

「自分で持てますか？」

「ああ」

　男はカップを両手で包む。

　すぐには飲まず、水面へ映った自分の顔を見た。

「知らない顔だ」

「俺の顔ではなくなりました」

「これが、私の顔なのか」

「たぶん」

　男が一夜を見る。

「その言葉を使うんだな」

「俺の記憶があります？」

「ある」

「どこまで？」

「分からない」

　男は水をひと口飲んだ。

「会社へ行く朝」

　一夜の指が止まる。

「狭い部屋」

「はい」

「課長から届いた連絡」

「それも？」

「キャンプ用品店の女」

「森川さんです」

「名前も知っている」

　男は苦しそうに額を押さえた。

「だが、会ったことはない」

「俺の記憶ですから」

「思い出せる」

「はい」

「なら、私の記憶でもあるのではないか」

　一夜はすぐには答えられなかった。

　記憶は頭の中にある。

　感情も残っている。

　本人にとって、それは過去として感じられる。

「出来事は、俺に起きたことです」

「では、私の中にあるものは何だ」

「写された記録だと思います」

「偽物か」

「元になった出来事については」

　男の顔がゆがむ。

「やはり、私は偽物だ」

「でも」

　一夜は言葉を続ける。

「今、水を飲んだのはあなたです」

「何？」

「俺は寝袋の中にいました」

　一夜は空になりかけたカップを指す。

「喉が渇いて、水を頼んで、飲んだ。それは俺の記憶ではありません」

　男がカップを見る。

「これが、私の記憶」

「はい」

「水の味しかしない」

「最初の記憶が水でも、悪くないでしょう」

「もっと特別なものではないのか」

「普通は、最初の記憶なんて覚えてませんよ」

　男は、もう1度水を飲んだ。

「冷たい」

「それも、あなたが感じたことです」

　一夜は小型バーナーへ火をつけた。

「何をする」

　リディアが尋ねる。

「温かい物を作ります」

「眠る時間は？」

「起きてしまったので」

「まだ40分ある」

「細かいですね」

「約束した」

　一夜は鍋へ水を入れる。

　乾燥スープ。

　少量の麦。

　干し肉。

「コーヒーではないのか」

　名のない男が尋ねた。

「飲みたいですか？」

「記憶では、飲みたい」

「あなたは？」

　男が黙る。

「俺が好きだったからではなく、今のあなたが飲みたいかどうかです」

「分からない」

「では、匂いを確認します？」

　一夜は濃いコーヒーの袋を開けた。

　香りが広がる。

　リディアが反応する。

「淹れるのか」

「匂いだけです」

「開けたなら淹れろ」

「後でです」

　男はコーヒーの香りを吸い込んだ。

　顔をしかめる。

「嫌だ」

　一夜は袋を閉じた。

「分かりました」

「それだけか」

「飲ませません」

「記憶では、これを飲むと落ち着く」

「嫌なら別の物にしましょう」

「泊一夜なら飲む」

「あなたは泊一夜ではありません」

　男は自分の胸へ手を置いた。

「……そうだった」

「温かいスープは？」

　鍋から湯気が上がる。

「匂いは悪くない」

「では、少し食べてみてください」

「嫌だったら？」

「残して構いません」

「食料を無駄にする」

「少量しか入れません」

　一夜は小さな器へスープをよそった。

　男が慎重に口へ運ぶ。

　麦を噛む。

　飲み込む。

「どうです？」

「熱い」

「味は？」

「薄い」

「今日は薄めにしています」

「干し肉は、もう少し入っていていい」

　一夜は笑った。

「そこは俺と違いますね」

「あなたは少ない方がいいのか」

「疲れている時は」

「私は多い方がいい」

「では、次は増やします」

　男が器を見つめた。

「次があるのか」

「ここから出た後も、食事は必要でしょう」

「捕らえられる」

　ダリウスが答える。

「隔離と事情聴取は行う」

「自由にはならない」

「すぐにはな」

「地下へ戻される？」

「戻さない」

　団長は迷わず言った。

「危険がないと確認できるまで、騎士団の保護下へ置く」

「保護」

「逃げれば追う。誰かへ危害を加えれば拘束する」

「それでも保護なのか」

「危険から守り、危険を起こさせない。両方だ」

　男はダリウスを見つめる。

「正直だな」

「嘘をついて安心させても意味がない」

「安心してはいない」

「それでいい」

　説明書に文字が浮かんだ。

【食事支援効果を確認】

【対象：自己識別未成立者】

【感覚安定・中】

【模倣衝動抑制・弱】

【自己選択補助・弱】

【持続時間：4時間】

「模倣しようとする衝動が、少し弱くなるみたいです」

　一夜が読み上げる。

「衝動？」

　男が自分の手を見る。

「さっきから、あなたと同じ持ち方をしたくなる」

　一夜も器を持っている。

　確かに、指の位置まで似ていた。

　男は意識して、器を逆の手へ持ち替える。

「これは？」

「俺は右手で持つことが多いです」

「なら、左で持つ」

「無理に違うことをしなくても」

「同じにしたくない」

「それも、あなたの選択です」

　男は左手でスープを飲む。

　少しこぼした。

「慣れていない」

「両手で持ってもいいですよ」

「それは、あなたもする」

「同じ行動を全部避ける必要はありません」

「では、どう違えばいい」

「違おうと考えた時点で、もう同じではないでしょう」

　男は器を両手で持った。

「難しい」

「ゆっくりでいいです」

「名前も？」

「はい」

「呼ばれなければ、不便だ」

　ダリウスが口を開く。

「記録上の呼称は必要になる」

「番号にするのか」

「本人が決めない場合は、仮の識別名をつける」

　男の顔が険しくなる。

「役割と同じだ」

「呼ぶためのものだ」

「私が選んでも？」

「ほかの者と重ならなければ」

　男は黙り込んだ。

　自分の中にある一夜の記憶を探しているようだった。

「借りた言葉しか知らない」

「それでも、選ぶのはあなたです」

　一夜が言う。

「俺の知っている名前から選んでも構いません」

「あなたの名前を使っても？」

「それは困ります」

「分かっている」

　男が、初めて少し笑った。

　一夜と同じ笑い方ではない。

　口元だけが、不器用に動いた。

「夜から出た」

「ああ」

「でも、朝になったわけではない」

「そうですね」

「夜と朝の間を、何と呼ぶ」

　一夜は少し考える。

「夜明け前？」

「ほかには」

「黎明」

「レイメイ」

「朝が始まる前の、少しずつ明るくなる時間です」

　男は、その言葉を何度か口の中で確かめた。

「レイ」

「そこを取るんですか？」

「短い方が呼びやすい」

「日本の名前みたいですけど」

「あなたの記憶から選んだ」

「嫌ではありませんか？」

「選んだのは私だ」

　一夜はうなずく。

「では、レイさん」

　男の肩が小さく動いた。

「もう1度」

「レイさん」

「さん、は必要か？」

「初対面なので」

「私たちは、初対面なのか」

「この顔になってからは」

「なら、レイでいい」

　一夜は少し迷う。

「レイ」

「何だ」

「呼んだだけです」

「返事をしていい名前なのか」

「自分で選んだ名前なら」

　レイは、ゆっくり息を吐いた。

「そうか」

　説明書のページが光る。

【自己呼称を確認】

【仮登録名：レイ】

【自己識別：仮成立】

【現在の設営者との識別分離を確認しました】

【宿泊者候補：レイ】

「登録されました」

「仮なのか」

「後で変えてもいいということでしょう」

「名前は、変えていいのか」

「自分で選んだなら」

「では、今はレイにする」

　レイは器へ残ったスープを飲み干した。

「干し肉は、次から多めだ」

「覚えておきます」

「コーヒーはいらない」

「それも」

　リディアが不満そうに言う。

「飲んでから決めるべきだ」

「嫌だと言っています」

「薄い物なら違うかもしれない」

「好みを押しつけないでください」

「自分と同じ顔だった者が、コーヒーを嫌うのは落ち着かない」

「もう同じ顔ではないでしょう」

「記憶は同じだ」

　レイがリディアを見る。

「あなたは、コーヒーが飲みたいだけでは？」

「違う」

「記憶では、その時は嘘をついている」

　一夜は思わず吹き出した。

「そこまで分かるんですか」

「覚えている」

　リディアがレイをにらむ。

「記憶の扱いについては、あとで話し合う必要があるな」

「怖いですね」

「あなたもだ」

「俺も？」

「余計な記憶を渡しすぎだ」

「俺の意思ではありませんよ」

　レイの自己識別が仮成立したことで、説明書の警告が少し変わった。

【外部接続：切断済み】

【模倣衝動：低下中】

【保護領域外への移動：非推奨】

【推奨安定時間：残り3時間38分】

「まだ、ここからは出られません」

「構わない」

　レイは寝袋へ横になる。

「眠るんですか？」

「疲れた」

「今度は、泊一夜としてではなく？」

「レイとして休む」

「分かりました」

　一夜は別の寝袋へ戻ろうとした。

　レイが呼び止める。

「設営者」

「何です？」

「地下の声が言っていた」

　テントの空気が変わる。

　ダリウスとガレスが身構えた。

「何をです？」

「次は、本人を迎えに行くと」

「聞きました」

「意味が違う」

　レイが一夜を見る。

「地下にいるものは、あなたをここへ連れてくるつもりではない」

「では？」

「あなたが眠って戻る場所を知っている」

　一夜の表情が固まる。

　現実世界。

　キャンプ場。

　設営されたテント。

「向こうへ行くつもりなのか」

　リディアが尋ねる。

　レイはうなずいた。

「私の中に、現実世界の断片がある」

「どこまで見えているんです？」

「テントの外までは分からない」

　レイは目を閉じた。

「だが、眠った後につながる道は見えた」

「地下の相手にも？」

「ああ」

　一夜は説明書を開く。

【現実世界側接続情報】

【秘匿状態：一部損傷】

【外部からの探索反応：未検出】

【警告】

【次回往還時、接続経路への追跡が発生する可能性があります】

「現代へ帰る時に、ついてくるかもしれない」

　一夜の声が低くなる。

「今すぐではない」

　レイが言った。

「まだ、道を完全には知らない」

「どれくらい時間があります？」

「分からない」

　一夜が眉を寄せる。

「それ、俺の言い方をまねしてません？」

「便利だ」

「最初に選んだ言葉が、それですか」

　レイは、わずかに笑った。

　だが、一夜は説明書から目を離せなかった。

　異世界で夜を止めるだけではない。

　ノクスは、一夜が帰るもう1つの朝へ手を伸ばそうとしている。

【推奨】

【現実世界側への往還前に、接続経路の保護を確立してください】

「新しい問題が増えましたね」

　リディアが一夜の隣へ座る。

「帰れないのか」

「今のままでは、危険があります」

「ならば、守る方法を探す」

「現代側には、一緒に来られませんよ」

「まだ決まっていない」

「普通は無理です」

「この天幕に普通を求めるな」

　一夜は反論できなかった。

　寝袋の中で、レイが目を閉じる。

「私は、道を見た」

「案内できます？」

「たぶん」

「その言葉、使いましたね」

「記憶にあった」

「便利だからって、そこから覚えないでください」

　レイはもう答えなかった。

　規則正しい寝息が聞こえ始める。

　一夜は説明書に表示された警告を見る。

　帰る場所が2つある。

　だからこそ。

　どちらへ続く道も、守らなければならなくなった。