第35話 休んでも、世界は止まらなかった
一夜が次に目を覚ました時、テントの中は明るくなっていた。
「……何時だ」
寝袋の横へ置いたスマートフォンを手に取る。
午後1時18分。
「6時間以上、寝てたのか」
途中で目を覚ました記憶はない。
会社からの通知も切ったまま。
誰かに呼ばれることもなく、ただ眠っていた。
一夜はゆっくり上半身を起こす。
体はまだ重い。
だが、朝よりは明らかに楽になっていた。
説明書を開く。
【現実世界側での休息を確認しました】
【設営者の疲労状態：中】
【外傷状態：軽度】
【追加の休息を推奨します】
「まだ休めと言うのか」
さらに下へ文字が浮かぶ。
【設営者本人も、保護対象に含まれます】
「同じことを2回書かなくても分かってますよ」
ページは何も答えない。
「……分かってなかったから、書かれたのか」
一夜は寝袋から出た。
立ち上がると、足と腰に痛みが走る。
「痛っ」
監視塔の階段。
崩れた床。
何度も転んだ森の道。
安全地帯の中では気にならなかった痛みが、現実世界へ戻ったことで一気に表へ出たようだった。
「これは、病院へ行った方がいいな」
自分で判断できた。
以前なら、出勤してから悪化すれば考えようと思っていただろう。
今日は違う。
会社は休んだ。
時間はある。
「まず、何か食べるか」
一夜は携帯食の袋を開いた。
異世界へ持っていくつもりで買った栄養バー。
水。
残っていたインスタントスープ。
「村であれだけ料理したのに、自分の昼はこれか」
小型バーナーで湯を沸かす。
カップへスープを入れる。
特別な効果は表示されない。
それでも、温かい食事を口へ入れると、体が少しずつ動き始めた。
「自分に作っても、料理ではあるよな」
説明書を見る。
変化はない。
「現実では、普通に食べろということですか」
キャンプ場を出た一夜は、近くの診療所へ向かった。
車を運転する前に管理棟の休憩室でもう1時間休み、スタッフへ状態を確認してもらっている。
診察室で額の傷や腕の擦り傷を見せると、医師は眼鏡の奥から一夜を見た。
「キャンプ中に転んだんですよね？」
「はい」
「何回くらい？」
「正確には覚えていません」
「山から落ちた？」
「落ちかけました」
「落ちかけた？」
「ロープで引き上げてもらいました」
嘘は言っていない。
ただし、引き上げた相手が異世界の女騎士だとは話していない。
「頭を強く打った記憶は？」
「石の床へ額をぶつけました」
「意識を失った？」
「それはないです」
「吐き気は？」
「ありません」
医師は傷を洗い、額へ新しい保護テープを貼った。
腕や足も確認する。
「大きな骨折はなさそうですね。ただ、全身打撲に近い状態です」
「やっぱり休んだ方がいいですか」
「今日は当然です。明日も痛みが強ければ、仕事を休んでください」
「明日も？」
「無理に出勤する理由があります？」
一夜は言葉を止めた。
「仕事が残っているので」
「休んでも、仕事は残ります」
「そうですね」
「無理して悪化させても、仕事は残ります」
「……そうですね」
「なら、治してから行った方がいいでしょう」
正論だった。
異世界でも現実でも、同じことを言われている気がする。
「周りから、休めと言われ続けているんですよ」
「それなら、聞いた方がいいですね」
「はい」
「返事だけは素直ですね」
「よく言われます」
自宅へ戻ったのは、夕方だった。
一夜は荷物を玄関へ下ろし、最初にシャワーを浴びた。
泥と汗を洗い流す。
排水口へ流れていく水が、何度も茶色く濁った。
「本当に、どこでキャンプしてきたんだって感じだな」
鏡を見る。
額には保護テープ。
肩や脇腹には青いあざ。
腕には細かな擦り傷。
群れ長と直接戦ったわけでもないのに、この状態だ。
「リディアさんは、もっとひどかったよな」
今頃、マルタに治療されているだろうか。
それとも、もう立ち上がって村の修復を手伝っているのか。
「たぶん、後者だな」
次に会った時は、最初に傷を確認しよう。
一夜はそう考え、すぐに首を振った。
「俺も同じことをされるか」
着替えを済ませ、リビングへ戻る。
仕事用の鞄が、部屋の隅へ置かれている。
スマートフォンの通知は切ったままだった。
画面を開けば、会社の状況を確認できる。
田中が資料を確認できたか。
先方へ提出できたか。
何か問題が起きていないか。
一夜はスマートフォンへ手を伸ばした。
指が画面へ触れる直前で止まる。
『返信不要です。休んでください』
課長からの言葉を思い出した。
「見たら、何か返したくなる」
問題が起きていれば、自分が対応しなければと思う。
問題が起きていなくても、安心したと連絡したくなる。
「今日は休みだ」
一夜はスマートフォンを裏返した。
代わりに、ノートを取り出す。
次に異世界へ持っていく物。
コーヒー。
長期保存できる食料。
包帯。
消毒用品。
予備電池。
大人数へ配れる器。
「いや」
一夜はペンを止めた。
「今日は、これもやめよう」
異世界の準備も、急ぎではない。
ハルト村には朝が戻った。
宵喰い狼も、群れ長を失っている。
今夜すぐに戻らなければならない理由はない。
自分で休むと決めたのに、別の仕事を始めてしまえば同じだった。
一夜はノートを閉じた。
「何もしないって、結構難しいな」
夕食は、近所で買った弁当にした。
料理をする体力は残っていない。
電子レンジで温め、テーブルへ置く。
テレビをつける。
内容はほとんど頭へ入らなかった。
それでも、仕事の画面でも、異世界の戦場でもない映像が流れているだけで落ち着いた。
食事を終え、薬を飲む。
午後8時を過ぎた頃、一夜はベッドへ入った。
「今日は、ずっと寝てるな」
だが、眠気はまだある。
体が休息を求めている。
目を閉じる前に、説明書だけを枕元へ置いた。
「今日は、向こうへ行きませんよ」
テントは畳んだまま玄関にある。
設営しなければ往還は起きない。
説明書から紙の擦れる音がした。
「聞こえてるんですか？」
ページを開く。
【異世界側接続地点：ハルト村中央広場】
【接続状態：安定】
【異世界側経過時間：現実世界と同速】
【再接続可能】
「分かってます」
さらに、新しい項目が現れた。
【帰還標識登録地点】
【ハルト村中央広場】
【接続地点周辺状況：安定】
一夜は少し安心した。
村の安全を完全に確認できるわけではない。
それでも、少なくとも接続地点の周囲に大きな異常は起きていないらしい。
【推奨】
【設営者の疲労状態が改善するまで、再往還を延期してください】
「テントにまで止められた」
一夜は説明書を閉じた。
「分かりました。今週末まで行きません」
口にしてから、少し考える。
「いや、土曜日の体調を見て決めます」
行く日を先に決めて、無理に体を合わせるのではない。
体調を確認してから行く。
「これでいいですよね」
説明書は何も答えない。
「急に黙るなよ」
一夜は小さく笑い、目を閉じた。
翌朝。
目覚ましが鳴る前に、一夜は目を覚ました。
火曜日。
体を起こす。
昨日よりは楽だった。
だが、階段を下りる動きを想像すると、腰に鈍い痛みがある。
一夜は会社へ行く準備を始めかけた。
クローゼットを開く。
シャツを取る。
そこで、医師の言葉を思い出す。
『明日も痛みが強ければ、仕事を休んでください』
「強い、の基準はどれくらいだ」
自分なら行ける。
座って仕事をするだけなら問題ない。
そう考えた瞬間、リディアの顔が浮かんだ。
『剣は振れる』
「似てるな……」
一夜はシャツを戻した。
課長へ連絡する。
『打撲の痛みが残っているため、本日も休ませてください。昨日、診療所を受診しています』
送信する前に、指が止まる。
申し訳ありません。
急ぎの連絡があれば対応します。
そんな文章を追加したくなる。
一夜は何も加えず、そのまま送った。
数分後。
『了解しました。今日も休んでください。資料提出は完了しています』
「終わってる」
自分がいなくても、提出できた。
田中や課長が対応したのだろう。
一夜は安心すると同時に、少しだけ寂しいような感覚を覚えた。
「何でだよ」
頼られることが苦しかった。
それでも、自分が必要とされている感覚へ、どこかで安心していたのかもしれない。
スマートフォンへ新しいメッセージが届く。
田中からだった。
『泊さんのメモ、すごく分かりやすかったです。無事終わりました。お大事に』
一夜は文章を見つめた。
自分がすべてやらなくてもいい。
必要な情報を残せば、ほかの人が引き継げる。
ハルト村でやったことと同じだった。
戦う人。
休む人。
伝える人。
誰か1人が全部を抱えなくても、役割をつなげば進められる。
一夜は短く返信した。
『ありがとうございます。助かりました』
それだけ。
仕事を引き取るとも。
後から確認するとも書かなかった。
「これくらいでいいんだな」
スマートフォンを置く。
窓のカーテンを開ける。
朝日が部屋へ入ってきた。
会社へ行かなくても、朝は来る。
休んでいても、仕事は進む。
自分が止まっても、世界までは止まらない。
「それなら、今日はちゃんと休める」
一夜はコーヒーを淹れるため、台所へ向かった。
自分の朝を、自分のために使う。
それは誰かを見捨てることではなかった。
