第3話 異世界対策をキャンプ用品店で相談してはいけない
テントを撤収しながら、一夜は何度も説明書を確認した。
【往還回数：1】
【同一地点への接続を維持します】
何度読んでも、文字は消えない。
「同一地点って、あの森の空き地だよな」
説明書は答えない。
「せめて質問欄を作ってくれないか」
もちろん、新しい文字が浮かぶこともなかった。
一夜はため息をつき、ポールを収納袋へ押し込んだ。
行きよりも袋が膨らんでいる。
同じ道具を同じ袋へ戻しているはずなのに、なぜ入らなくなるのか。
「異世界より、こっちの方が理不尽だな」
押す。
入らない。
向きを変える。
やはり入らない。
説明書の収納手順を確認し、ようやく袋の口を閉じるまでに30分ほどかかった。
帰りのバスでは、ほとんど眠っていた。
自宅へ着いたのは昼過ぎだった。
玄関に荷物を置き、靴を脱ぐ。
見慣れた1Kの部屋。
小さな机。
洗濯物の残った籠。
流しに置いたままのマグカップ。
昨日までと何も変わっていない。
「本当に帰ってきたんだよな」
一夜はスマートフォンを取り出し、森で撮影した動画を再生した。
青みがかった葉が風に揺れている。
遠くで、低い獣の声も聞こえた。
映像の端には、黒い狼のような影が一瞬だけ映り込んでいる。
「いたな……」
夢ではない。
寝ぼけてもいない。
一夜は動画を止め、カーテンを閉めた。
誰かに見せるべきだろうか。
警察。
役所。
大学の研究者。
動画投稿サイト。
「どこに連絡しても、まず病院を勧められそうだな」
それに、テントを調べると言われて取り上げられる可能性もある。
危険な物には違いない。
だが、あの安全地帯がなければ、一夜はすでに魔物に食べられていた。
手放すにしても、もう少し仕組みを理解してからにしたかった。
「次は行かない」
一夜は口に出した。
テントを押し入れへ入れる。
「絶対に行かない」
扉を閉める。
それから、空になったペットボトルと食料の袋を見た。
「……行かないけど、備えは必要だよな」
災害対策にも使える。
キャンプ道具は現代でも役に立つ。
次に異世界へ行くためではない。
万が一のためだ。
「水と食料。あと、ライト」
昨日の夜は、スマートフォンの明かりと小型ランタンだけで過ごした。
電池が切れていたら危なかった。
魔物が保護領域を突破できないとしても、暗闇の中で何も見えないのは怖い。
「救急用品もいるな」
自分がけがをする可能性がある。
それから、ペグ。
地面が硬かったり、逆に柔らかすぎたりすれば、付属品では固定できないかもしれない。
一夜はスマートフォンへ必要な物を入力していった。
水。
保存食。
ライト。
予備電池。
救急用品。
丈夫なペグ。
ハンマー。
防寒具。
虫よけ。
「虫よけは効くのか？」
異世界の虫に、現代の薬品が通用する保証はない。
「……店で聞けるわけないか」
異世界の森で使える虫よけはありますか。
そんな質問をした瞬間、店員の笑顔が固まりそうだった。
月曜日。
「泊さん、先週の件なんですけど」
「はい」
「先方から返事が来てなくて。確認してもらえますか？」
「金曜日に送った内容ですか？」
「そうです。朝1番でお願いします」
午前8時58分。
始業前だった。
一夜はパソコンを起動しながら、小さく息を吐いた。
異世界から帰った翌日に、取引先への催促をしている。
人生というものは、もう少し余韻を与えてくれてもいいと思う。
「泊さん？」
「あ、はい。確認します」
メールを開く。
相手へ送った内容を読み返す。
返信期限は、今日の午後となっていた。
「今日の午後までと書いてありますけど」
「でも、早い方がいいですよね？」
「……そうですね」
言い返せなかった。
結局、一夜は相手へ確認のメールを送った。
返事は10分後に届いた。
『期限内に回答いたしますので、少々お待ちください』
「ですよね」
誰にも聞こえない声でつぶやく。
異世界の魔物は、敵意をむき出しにして襲ってきた。
仕事の依頼は、笑顔と丁寧な言葉で時間を奪っていく。
どちらが厄介なのか、一夜には判断できなかった。
昼休み。
一夜は通販サイトでキャンプ用品を調べた。
商品が多すぎる。
ライトだけでも、充電式、乾電池式、吊り下げ式、置き型と種類がある。
ペグにも、アルミ、スチール、チタンと書かれていた。
「初心者向けって書いてあるのに、初心者には違いが分からないんだよな」
画面を見続けているうちに、判断するのが面倒になってきた。
実物を見た方が早い。
一夜は会社から2駅離れた場所に、アウトドア用品店があることを思い出した。
仕事を終えた一夜が店へ着いたのは、午後7時前だった。
店内には、色とりどりのテントや寝袋、テーブル、調理器具が並んでいた。
キャンプ場で見た道具よりも多い。
「こんなにあるのか……」
自分が買ったテントが、急に頼りなく見えてくる。
巨大なテントの値札を見て、一夜は静かに離れた。
「こちら、お探しの物はございますか？」
声をかけられ、振り返る。
店員の名札には、森川と書かれていた。
20代後半くらいの女性で、髪を後ろでまとめている。
「ええと、キャンプ用品を少し」
「初めてですか？」
「1回だけ行きました」
「どうでした？」
一夜は答えに詰まった。
森が違う世界へ変わり、黒い魔物に囲まれた。
感想としては、刺激的すぎる。
「思っていたより、野生が近かったです」
「キャンプ場によっては、動物も出ますからね」
森川は自然に受け止めた。
「どんな動物でした？」
「狼みたいなものです」
「狼？」
「……かなり大きい犬だったかもしれません」
「キャンプ場に大型犬が？」
「飼い主はいませんでした」
森川の表情が少しだけ心配そうになる。
「管理人さんには連絡されましたか？」
「次に見たら、相談します」
「次がない方がいいと思いますけど」
「俺もそう思います」
心から同意した。
森川はそれ以上追及せず、売り場の案内へ戻った。
「今日は何をお探しですか？」
「夜でも周りを確認できるライトと、丈夫なペグ。それから、数日分の水や食料を運べる物が欲しいです」
「何泊の予定ですか？」
「基本は1泊です」
「1泊で数日分ですか？」
「帰れなくなる可能性も考えて」
「かなり慎重なんですね」
「前回、少し帰れるか不安になったので」
嘘ではない。
森川はうなずいた。
「では、まずライトですね。メイン用と、手元用の2つがあると安心です」
「2つですか」
「ライトが故障した時、真っ暗になりますから。メインは吊り下げられる物。手元用はヘッドライトがおすすめです」
「頭につけるやつですね」
「両手が空きます。暗い中で設営したり、何かから急いで逃げたりする時にも便利ですよ」
「逃げる時……」
「急な雨とか、動物とかです」
「ああ、動物」
一夜の脳裏に、透明な壁へ体当たりする黒い魔物が浮かんだ。
「明るさは、どれくらい必要ですか？」
「周囲全体を見るなら、最大で1000ルーメン前後あると便利です。ただ、ずっと最大にすると電池を消耗します」
「森の奥から何か来ているか確認できますか？」
「距離にもよりますが、広範囲を照らすランタンより、遠くを見るなら懐中電灯の方が向いています」
「両方必要ですね」
「……ずいぶん本格的ですね」
「何がいるか分からないので」
「初めて行くキャンプ場ですか？」
「初めてというか、前回と同じ場所だと思います」
「思います？」
一夜は商品棚へ視線を移した。
「景色が変わっていなければ」
「キャンプ場が移転する予定でも？」
「そういう意味ではありません」
森川が不思議そうに首を傾げる。
一夜は咳払いした。
「丈夫なペグをお願いします」
「地面はどんな感じでした？」
「苔が多くて、その下は土です。周りには大きな木がありました」
「雨の後だと、地面が緩むかもしれませんね。付属のアルミペグより、こちらの鍛造ペグが安心です」
森川が手に取ったペグは、太くて重かった。
「これを4本」
「テントによっては、ロープ分も必要ですけど」
「とりあえず、絶対に抜けてほしくない場所が4か所あります」
「四隅ですね」
「命に関わるので」
「強風ですか？」
「それに近いです」
説明すればするほど怪しくなる。
森川は一夜のテントの商品名を聞き、必要な本数を確認してくれた。
「ハンマーも付属品ではなく、こちらの方が打ち込みやすいです」
「抜けにくくなりますか？」
「正しく打てば、かなり安定しますよ」
「地面が崩れた場合は？」
「崩れる場所にテントを設営しないでください」
「それはそうですね」
一夜は素直にうなずいた。
買い物籠には、次々と商品が増えていった。
ランタン。
ヘッドライト。
懐中電灯。
予備電池。
鍛造ペグ。
ハンマー。
救急セット。
携帯浄水器。
保温シート。
ロープ。
大容量のバックパック。
「この浄水器は、川の水にも使えますか？」
「細菌や微生物には対応しています。ただし、毒物や重金属まで除去できるわけではありません」
「紫色に光っている水は？」
「飲まないでください」
「ですよね」
「そんな水がある場所へ行く予定なんですか？」
「念のためです」
「念のための範囲が広いですね」
森川は笑った。
一夜も少しだけ笑う。
自分の話をまともに聞いてもらえるだけで、なぜか気持ちが軽くなった。
「食料は、店内の保存食も見ていきますか？」
「お願いします。お湯だけで食べられて、なるべく温かい物がいいです」
「フリーズドライのスープやリゾットがありますよ」
「スープ……」
魔物に囲まれた夜でも、温かい物を飲むと落ち着いた。
誰かと一緒にいるなら、渡すこともできる。
もっとも、あの森で人間に会えるかは分からない。
「2人分くらい用意した方がいいですかね」
「お連れの方がいるんですか？」
「いません」
「では、予備ですか？」
「誰かが倒れているかもしれないので」
「遭難救助へ行くんですか？」
「行く予定はないです」
店員の笑顔が、少しずつ困惑へ変わっていく。
一夜は籠にスープを入れた。
「誰も倒れていなければ、自分で食べます」
「それがいいと思います」
会計金額は、予想していたより高かった。
一夜は一瞬だけ迷った。
だが、異世界で命を落とすことを考えれば安い。
そもそも、行かなければ普通の防災用品として使える。
「カードでお願いします」
「ありがとうございます」
森川が商品を袋へ入れながら言った。
「次のキャンプも、お気をつけください」
「はい」
「特に大型犬には」
「できれば、もう会いたくないですね」
「無理に近づかず、管理人さんへ連絡してください」
「管理人がいれば、そうします」
「いない場所には行かないでくださいね」
「善処します」
「そこは約束してください」
真面目な顔で言われ、一夜は目をそらした。
帰宅後、一夜は買った道具を床へ並べた。
1Kの部屋が、一気に狭くなる。
ランタンの動作を確認する。
明るい。
懐中電灯は、部屋の端まで強い光を飛ばした。
ヘッドライトをつけ、鏡を見る。
「似合わないな」
ただし、格好を気にしている場合ではない。
バックパックへ水と食料を詰める。
救急セット。
ライト。
予備電池。
浄水器。
防寒具。
容量には、まだ少し余裕があった。
一夜は押し入れを開ける。
濃い緑色の収納袋が見えた。
「行かない」
自分へ言い聞かせる。
「今週は疲れてる。来週も仕事がある」
扉を閉める。
数秒後、もう1度開けた。
説明書だけを取り出す。
白紙のページには、昨日までと同じ文字が残っている。
【往還回数：1】
【同一地点への接続を維持します】
一夜はその下の余白を見つめた。
「何で、こんなに白紙が残ってるんだろうな」
レベル1。
つまり、レベル2がある。
その先も。
何をすれば上がるのか。
上がったら、何が変わるのか。
一夜は説明書を閉じた。
テントを押し入れの奥へ戻すつもりだった。
だが、収納袋はバックパックの隣へ置かれた。
「防災用品の確認だからな」
誰に向けたものでもない言い訳が、狭い部屋へ落ちる。
一夜は次の金曜日までの日数を、無意識に数えていた。
