都会に疲れて通販テントで寝たら、異世界最強の安全地帯でした 〜もう一泊で帰れるけど、今日も誰かに眠れる夜を渡しています〜

第2話 安全地帯の外は保証されません

　説明書へ文句を言ったところで、状況が改善するわけではなかった。

　透明な壁の向こうでは、黒い狼のような魔物が牙をむいている。

「説明不足にもほどがあるだろ」

　説明書は答えない。

　当然だった。

　昨日まで白紙だった紙に突然文字が現れた時点で、当然という言葉にどれほど意味があるのかは分からないが。

　魔物が再び飛びかかってくる。

　ごんっ、と重い音が響いた。

　見えない壁がわずかに揺れ、魔物は鼻先を押さえるように後ずさった。

「学習しないな……」

　一夜はコーヒーをひと口飲んだ。

　自分でも、意外なほど落ち着いていた。

　落ち着いているというより、現実感が追いついていないだけかもしれない。

　目の前にいるのが大型犬なら、まだ理解できる。

　だが、黒い毛の間を紫色の光が脈打っている生き物について、正しい対処方法を知っている会社員は少ないだろう。

　一夜は説明書をもう1度開いた。

【簡易保護領域】

【テントの中心から半径1メートル以内に展開】

「半径1メートル……」

　一夜はテントの中央を見た。

　1人用の小型テントだ。

　保護領域は、テント本体と入口付近をぎりぎり覆う程度らしい。

　昨日、少しでも適当に設営位置を決めていたら、バーナーが範囲の外に出ていた可能性もある。

「これ、コーヒーを淹れてる場合じゃなかったな」

　今さら気づいた。

　ただし、途中でやめるのももったいない。

　一夜は残りを飲み干した。

　魔物は何度か透明な壁へ体当たりした後、低いうなり声を上げながら周囲を歩き始めた。

　右へ行き、左へ行き、時折こちらをにらむ。

　入口が見つからないのではない。

　入口は開いている。

　それでも中へ入れないようだった。

「敵意があるから、入れない」

　一夜は説明書に書かれた文章を読み上げた。

「じゃあ、敵意がなければ入れるのか？」

　答えを確かめるために、魔物へ尋ねる気にはなれなかった。

　近くの地面には、小さな羽虫が飛んでいる。

　そのうち1匹が、何事もなかったように一夜の腕へ止まった。

「虫は入れるのか」

　羽虫には敵意がない。

　少なくとも、一夜を食い殺すつもりはなさそうだ。

「虫よけの役には立たないんだな」

　最強の安全地帯にも、限界はあるらしい。

　一夜は地面に落ちていた細い枝を拾った。

　枝先を保護領域の外へ伸ばす。

　何も起きない。

　そのまま地面を軽くたたいてみる。

　魔物が素早く振り向いた。

「うわ」

　一夜は慌てて枝を引っ込めた。

　魔物が飛びかかり、枝の先端を噛み砕く。

　砕けた木片が透明な壁へぶつかった。

　木片は弾かれず、そのまま足元へ転がってきた。

「物は通るのか？」

　説明書には、敵意や害意を持つ存在の侵入を防ぐと書かれている。

　木片そのものには意思がない。

　だとすれば、矢や石を投げられた場合はどうなるのか。

　投げた相手の害意まで判断するのだろうか。

「試す方法が嫌すぎるな」

　わざわざ攻撃してくれる人間を探すわけにもいかない。

　目の前の魔物が石を投げる知能を持っていないことだけは、ありがたかった。

　魔物はしばらくテントの周囲を回っていた。

　しかし、一夜へ届かないと理解したのか、やがて森の奥へ姿を消した。

　一夜はすぐには動かなかった。

　木々の隙間を見つめ、黒い影が戻ってこないか確認する。

　1分。

　3分。

　5分。

「……行ったか？」

　返事はない。

　森の中から聞こえるのは、鳥の声と葉の擦れる音だけだった。

　一夜は保護領域の端まで近づいた。

　外へ足を出そうとして、止まる。

【保護領域外での安全は保証されません】

「保証されないんだよな」

　会社の契約書なら、間違いなく重要事項として太字にする文章だった。

　だが、ここに留まり続けるわけにもいかない。

　水はペットボトルが2本。

　食料は、朝食用のパンと昼に食べる予定だったカップ麺。それから非常用に持ってきた栄養補助食品が少し。

　今日1日を過ごすだけなら足りる。

　問題は、どうすれば元のキャンプ場へ戻れるのかだった。

「来た時と同じなら、寝れば帰れる？」

　昨日、現代のテントで眠った。

　目が覚めたら、この森にいた。

　もう1度ここで眠れば、元の場所へ戻る。

　単純に考えればそうなる。

「失敗したら、明日もここだけど」

　さらに次の日も同じなら、月曜日になる。

　会社へ連絡できない。

　無断欠勤。

　取引先への連絡も、納期調整も止まる。

　一夜は知らない森より先に、職場のことを心配している自分に気づいた。

「いや、まず命だろ」

　誰に言うでもなく、自分へ突っ込む。

　それでも、頭の隅には月曜日の予定が並んでいた。

　人間は簡単には変わらないらしい。

　森へ出ることは諦めた。

　正確には、魔物が戻ってこないことを確認しながら、保護領域のすぐ外にある荷物だけを回収した。

　バーナー。

　やかん。

　昨夜使った折り畳み椅子。

　外へ手を伸ばすたび、背中が冷たくなる。

「昨日、片づけてから寝てよかったな」

　食材や大半の道具はテント内に入れていた。

　キャンプ場では盗難や雨への対策として当然の行動だったが、今は命をつないでいる。

　一夜は入口を少しだけ閉め、テントの中で説明書を調べた。

　白紙だったページに、帰還方法が書かれていないか探す。

　しかし、増えていたのは保護領域の説明だけだった。

「必要な情報を小出しにするタイプか」

　家電製品の説明書なら、低評価をつけていた。

　一夜は表紙に書かれた商品名を確認する。

　通販サイトで見た、ありふれた初心者向けテントと同じ名前だ。

　メーカー名も書かれている。

　問い合わせ先の電話番号もある。

　もっとも、現在は圏外だった。

「帰ったら電話するか？」

『御社のテントで寝たところ、異世界らしき森へ移動しました』

　担当者を困らせるだけだろう。

　それ以前に、信じてもらえるはずがない。

　一夜はスマートフォンを取り出し、森の写真を撮った。

　巨大な木。

　青みがかった葉。

　灰緑色の苔。

　続けて動画も撮影する。

「証拠にはなるか」

　自分が見返すための証拠にはなる。

　だが、他人へ見せれば、映像加工や海外の森だと言われるのが終わりだ。

　黒い魔物が写っていれば話は違ったかもしれない。

「戻ってきてほしくはないけどな」

　そこまで考えた瞬間、遠くから低いうなり声が聞こえた。

　一夜は入口を閉めた。

「言うんじゃなかった」

　足音が近づいてくる。

　1匹ではない。

　地面を踏む音が、少なくとも3方向から聞こえる。

　一夜は息を殺した。

　テントの薄い布越しに、黒い影が映る。

　朝に現れた魔物より少し小さい。

　それでも、素手でどうにかできる大きさではなかった。

　影がテントへ近づく。

　一夜は説明書を握った。

　何の武器にもならない。

　外から鼻を鳴らす音がする。

　布1枚を挟んだ向こう側に、牙を持つ生き物がいる。

「頼むぞ、レベル1」

　影が飛びかかった。

　ごんっ。

　透明な壁へ激突した音が響く。

　テント本体には触れていない。

　別の影も飛びかかる。

　続けて、もう1匹。

　ごんっ。ごんっ。

「大丈夫だ」

　一夜は自分へ言い聞かせた。

「入ってこられない」

　何度襲われても、保護領域は壊れなかった。

　やがて魔物たちは諦めたように離れていった。

　足音が完全に消えてからも、一夜はしばらく動けなかった。

　安全だと分かっている。

　それでも、怖くないわけではない。

「キャンプって、もっと静かな趣味じゃなかったか？」

　通販サイトの写真では、笑顔の男女が焚き火を囲んでいた。

　少なくとも、見えない壁の外から魔物に囲まれてはいなかった。

　昼はカップ麺を食べた。

　森の中で食べる温かい麺は、思っていた以上においしかった。

「異世界でも味は変わらないんだな」

　当然なのかどうかも分からない。

　午後は、ほとんどテントの中で過ごした。

　スマートフォンの電池を節約するため、機内モードのまま電源を切る。

　時計は腕時計で確認した。

　時間の進み方は普通だった。

　太陽も少しずつ空を移動している。

　午後3時を過ぎた頃、小さな青い鳥が保護領域へ入ってきた。

　鳥は一夜を警戒する様子もなく、テントのロープへ止まる。

「お前は入れるんだな」

　鳥が首を傾げた。

「敵意がないからか」

　もう1度、首を傾げる。

「話は通じないよな」

　鳥は短く鳴き、森へ飛び去った。

　それだけの出来事だった。

　だが、この森にいるすべての生き物が、一夜を食べようとしているわけではないらしい。

　少しだけ気持ちが軽くなった。

　日が沈み始めると、森の空気が冷えてきた。

　一夜はレトルト食品を温め、残していたパンと一緒に食べる。

　本来なら、キャンプ場から帰宅している時間だった。

「今頃、洗濯してたかな」

　それとも、疲れて昼寝をしていたか。

　異世界で魔物に囲まれて過ごした1日の方が、いつもの休日より長く感じられた。

　怖かった。

　何度も帰りたいと思った。

　それでも、一夜は今日、自分の意思で時間を使っていた。

　誰かの納期でも、急な依頼でもない。

　ただ生き延びるために使っただけだが。

「それを充実してるって言うのは、違うよな」

　空になった容器を片づける。

　辺りが暗くなる前に、テントとペグを確認した。

　4本とも抜けていない。

　ロープも緩んでいない。

　設営完了が保護領域の条件なら、ペグが外れれば機能を失う可能性がある。

　一夜は念入りに地面へ打ち直した。

　その作業をしている間、保護領域の外へ腕や足が出ていた。

　何かに見られている気がして、何度も森を振り返る。

「設営中は無防備か」

　今回は、テントが完成した状態で異世界へ来た。

　次も同じとは限らない。

　もし畳んだ状態で放り出されたら、朝の魔物に襲われた時点で終わっていた。

「次？」

　一夜は自分の言葉に手を止めた。

「また来るつもりなのか、俺」

　帰れるかどうかも分かっていない。

　考えるのは、戻ってからでいい。

　日が完全に沈むと、一夜はテントへ入った。

　入口を閉め、寝袋に潜る。

　外から、獣の遠吠えが聞こえた。

　すぐ近くではない。

　それでも、昨日のキャンプ場では聞かなかった声だった。

　一夜は説明書を枕元へ置く。

「寝れば帰れるんだよな？」

　紙は答えなかった。

「せめて、そのくらい書いておけよ」

　目を閉じる。

　疲れているはずなのに、すぐには眠れなかった。

　外で枝が折れるたびに目を開ける。

　風がテントを揺らすたび、ペグが抜けていないか不安になる。

　それでも、やがて意識が遠のいていった。

　車の音で目が覚めた。

　一夜は目を開けた。

　薄いテントの布越しに、朝日が差し込んでいる。

　遠くから人の話し声がした。

　子供の笑い声。

　食器を片づける音。

「……人？」

　一夜は勢いよく起き上がった。

　スマートフォンの電源を入れる。

　画面に表示されたのは、日曜日の午前6時18分。

　アンテナが立っている。

　通知が一斉に届き始めた。

　天気予報。

　通販サイト。

　会社のメール。

　いつもなら気が重くなる通知だった。

　今は、そのすべてが現代に戻った証拠に見えた。

　一夜はテントの入口を開ける。

　整備されたキャンプ場。

　隣の区画に停まった車。

　朝食を作っている家族。

　昨日、一夜が設営した場所と同じだった。

「帰ってきた……」

　森も、巨大な木も、黒い魔物もいない。

　一夜は地面へ座り込んだ。

　全身から力が抜けていく。

「夢だったのか？」

　そう考えるのが1番自然だった。

　疲れていた。

　慣れない場所で眠った。

　奇妙な夢を見た。

　それだけなら、すべて説明できる。

　一夜はスマートフォンの写真を開いた。

　灰緑色の森が写っていた。

　青い鳥の動画も残っている。

「……夢じゃないな」

　さらに、枕元の説明書を手に取る。

　昨日まで白紙だったページには、簡易保護領域の説明が残っていた。

　その下に、新しい文章が増えている。

【異界側での宿泊を確認しました】

【往還回数：1】

【同一地点への接続を維持します】

　一夜はしばらく文字を見つめた。

　それから、テントの外に広がる普通のキャンプ場を見る。

「往還って……」

　もう1度、行ける。

　このテントで眠れば、あの森へ。

　黒い魔物がいる、危険な異世界へ。

　普通なら、二度と使わない。

　返品する。

　燃やす。

　事情を信じてくれそうな場所へ相談する。

　一夜はそう考えながら、説明書を閉じた。

　その視線は、昨夜使い切った水と食料へ向いていた。

「次は、水をもっと持っていかないとな」

　口にしてから、一夜は額を押さえた。

「だから、また行くつもりなのかよ」

　説明書は、今回も何も答えなかった。